熟悉中国司法历史的朋友们都知道，大理寺是中国封建王朝设立的、专门掌管审核刑狱案件的官办衙署（相当于现代的最高法院），北齐时开始正式设置大理寺，隋、唐以后各朝都设有这个机构。

古代最高法院——官署衙门大理寺

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位于河南洛阳的白马寺、嵩山的少林寺是我国著名的佛教圣地。说到这里，聪明的朋友应该已经发现了，从官署衙门名称大理寺，到佛教圣地名称白马寺、少林寺，都带有一个“寺”字。那么，今天的话题就是，佛教庙宇为什么要以寺作为名称呢？

佛教名刹嵩山少林寺

根据史料的记载，佛教传入我国中原地区的时间是在西汉末到东汉初年，具体是在汉明帝刘庄（刘秀第四子，公元57—75年在位）永平年间。东汉永平七年（公元63年），汉明帝“感梦求法”，遣使到西域迎请佛法，途中在大月氏(今新疆伊犁河流域一带)遇见天竺国(今印度)高僧迦叶摩腾和竺法兰，便以贵宾的礼仪迎入中国，用一匹白马驮着经书和佛像到达河南洛阳。

汉明帝（刘秀第四子）刘庄

因为客人是来自天竺的外宾，按照惯例由大鸿胪寺（相当于现在的外交部礼宾部门）负责接待工作。在当时，官府衙门所在地都叫做“寺”，除了前面说到的大理寺、大鸿胪寺，还有太常寺、光禄寺、太仆寺等。所以天竺僧人就下榻在大鸿胪寺。因为他们要在弘传佛法的同时还要翻译经书，需要有专门的场地以供使用。于是，朝廷就拨专款修建了宾馆性质的寓所来安置他们，这就是后来的“白马寺”。从此以后，佛教的庙宇在我国各地逐渐发展并且兴盛起来，而且在命名的时候都称其为“寺”。

洛阳佛教圣地白马寺

后来，在华夏本土又陆续地兴起了具有中国特色的城隍庙、夫子庙、关帝庙、土地庙、奶奶庙等等，供奉的都是有功于我国的历史人物以及中国特有的神仙，为了与佛教有所区别，所以均称为“庙”。这就是庙与寺最明显的内外有别，即供奉境外传入神祗的庙堂均称为“寺”，而供奉华夏本土神祗的庙堂均称为“庙”。

上海城隍庙

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