宣统三年（1911年）辛亥革命爆发以后，新成立的中华民国在民国二年（1913年）2月根据《中华民国临时约法》规定，进行首次国会选举。民国二年（1913年）4月8日，国会投票中，国民党得票最多，成为第一大党，应该由党魁宋教仁组织内阁，获得国家实际权力。

只是，对有兵的军阀搞和平夺权，岂不是天大的笑话。知道什么叫“秀才遇到兵，有理说不清”吗？

宋教仁被袁世凯一派暗杀，接着就是北洋军直接发动军事攻击，打垮了南方革命军的势力。孙中山等人流亡日本，这就是著名的二次革命。

志得意满的袁世凯解散国会，废除《中华民国临时约法》，并且在民国四年（1915年）12月称帝。同月，蔡锷、唐继尧发动护国战争，全国到处反对袁世凯。连袁世凯的部下段祺瑞、冯国璋也窝里反。袁世凯在众叛亲离下死去，中国和北洋军阀内部都出现分裂。

黎元洪掌控国会第二大党进步党，具有一定政治影响力，却没有什么势力。原袁世凯部下段祺瑞、冯国璋则互不相让，各自认为是袁世凯继任者。

相比起来，段祺瑞的威望和地位大大高于冯国璋，成为皖系军阀领袖，在北京组织了安福俱乐部这个政治势力，担任国务总理的职务，掌握了大权。

段启瑞

这边，黎元洪和段祺瑞为了夺取中央大权，出现了很多冲突。

是否参加一战为导火索，双方出现了激烈冲突。黎元洪一派并没有什么兵权，参加一战对这伙人并没有好处，他们自然反对。而段祺瑞很希望参加一战，主要是为皖系军阀考虑。

段祺瑞虽位高权重，名义上的部队很多，却没有什么嫡系部队。袁世凯的精锐部队大部分掌握在冯国璋手中。双方斗争中，段祺瑞因缺少军事实力，处在很不利的地位。如果可以参加一战，段祺瑞就可以堂而皇之使用国家经费编组自己的嫡系军队。

况且，日本早已决定出兵青岛攻打德军。段祺瑞的后台是日本，黎元洪的后台是英美。英美不希望日本过多占据中国的利益，不主张中国参战帮助日本。而日本很希望段祺瑞的中国军队也参加战争，帮助日军彻底消灭山东的德军。

双方激烈斗争下，没有兵权的黎元洪逐步不敌，被迫同意对德宣战，国会被迫改组。

黎秉经

然而，黎元洪是老政客，政治手段老辣，也不是好对付的。随后黎元洪就揭露了段祺瑞私自向日本借款事件，借此报复。

双方斗到民国六年（1917年）5月彻底翻脸，黎元洪下令撤销段祺瑞的国务总理职务。段祺瑞勃然大怒，拒绝承认免职，同时命令自己部下的督军宣布各省独立，不再听从中央政府的命令。

这些督军跃跃欲试，随时可能派兵攻打北平城，活捉黎元洪。

黎元洪并没有自己的军队，顿时陷入朝不保夕的危险地步。无奈之下，黎元洪邀请一些关系不错的军阀出兵支持，最终仅有徐州军阀张勋愿意帮忙。没想到，张勋刚刚率领数千人进入北平，就赶走了黎元洪，宣布扶持溥仪复位，恢复了清朝。由此，黎元洪的政治势力几乎垮台。一直借刀杀人的段祺瑞坐视黎元洪玩完后，再出兵攻击张勋，不费吹灰之力就打垮了辫子兵。由此，黎元洪的老派政治集团一蹶不振，段祺瑞成为毫无疑问的中国一号人物。

在此次闹剧中，段祺瑞为了拉拢有实力的直系军阀不投靠黎元洪，给了他们很多好处。

黎元洪被迫辞职后，7月6日总统由英美支持扶植的直系军阀冯国璋取代，段祺瑞任国务总理。

此次上台以后，段祺瑞认为掀翻了最大政敌黎元洪，顿时志得意满，飘飘然起来。他认为应该趁机彻底扫平政治障碍，于是公开宣布“一不要约法，二不要国会，三不要旧总统”。段祺瑞废止了民国二年（1913年）选出的国会，与进步党首领，研究系的梁启超等组织临时参议院。

这引起了南方五省军阀的不满，粤、桂、滇、黔、川军阀认为段祺瑞等于恢复了袁世凯时代的完全独裁，下一步就会出兵向南进攻。

同时，段祺瑞内部也有分歧。

段祺瑞的独裁影响了北方各种力量的权力，包括段祺瑞的盟友们。大家都认为段祺瑞没有袁世凯的能力和实力，却有袁世凯的野心。

对于段祺瑞来说，他虽然通过参加一战编组了嫡系的参战军，但兵力只有3万人，实力较弱，无力。无奈之下，段祺瑞开始大肆拉拢日本，希望日本给他支持。日本自然不是什么好东西，顿时提出很多条件，要求段祺瑞出卖主权。

唯恐被人攻击为卖国贼，段祺瑞犹犹豫豫不敢随便答应。

因段祺瑞的胡来，全国政局陷入混乱中，直系军阀借机扩充实力，大有超越皖系军阀的势头。

这种乱局，就为打垮北洋政府提供了很好的机会。孙中山开始宣布护卫《中华民国临时约法》，章太炎、李烈钧、谭人凤等人纷纷再度加入旗下拥护《临时约法》恢复国会，展开护法运动。

孙文

在民国六年（1917年）7月，孙中山乘坐军舰到达广州，护法运动正式开始。

此时张勋刚刚被打败，海军总长程璧光反对段祺瑞蹂躏约法破坏民国，拥护孙中山的护法主张，宣布脱离北京政府。从上海率第一舰队永丰舰等九艘战舰支持孙中山，于7月22日抵达广州，壮大护法的声势。

到达广州以后，孙中山很快得到西南军阀支持。广东、广西、云南、贵州与四川宣布脱离北洋政府加入护法运动。不过，这些军阀并不是支持孙中山，只是为了自己的利益，搞政治军事投机而已。

段祺瑞一再宣布武力统一全国，很快就会南下作战，西南军阀都感到了威胁。

民国六年（1917年）9月孙中山出任大元帅时，留在上海的蒋中正即向孙中山提出一份“对北军作战计划书”，认为“北方政府所辖之军队，约在三十万以上，然实际上可为其动员者，即以冯、段二派势力合计，则其数亦不过六万。”“北军虽众，而为段氏冒死南犯者甚鲜”计划军政府从粤、桂、云、贵、川、湘等大西南地区动员多于敌的兵力三路挥军北进。

蒋介石说得有一些道理，却忽视了护法军大部分也是乌合之众，各怀鬼胎。

护法军成立以后，形成南北对峙局面，双方很快开战。10月，护法军和北洋军在湖南开战，由此护法战争爆发。随后，云南军队攻打四川，广西军队进入湖南助战，广东军队攻打福建，战争全面开始。然而，这些军队却不能合作。

护法运动示意图

护法军中，广西军阀陆荣廷和云南军阀唐继尧实力最强，其次为湖南军阀谭延闿、赵恒惕、程潜等人。

护法战争开始比较顺利，中路占领长沙，西路占领重庆，东路攻入福建境内。黎天才等人在襄阳通电宣告自主，组成“湖北靖国军”；郭坚等人在凤翔宣告独立，组成“陕西护法军”。河南、山东等省也有靖国军相继起义。

短短三四个月内，护法军就进入了十几个省份。

不过，护法军的胜利存在一定的偶然性，同北洋军阀内斗是分不开的。直系军阀领袖冯国璋为了夺权，对护法军颇为纵容，坐山观虎斗，并不同他们作战。段祺瑞自身实力有限，面对四面八方攻击的护法军，根本无能为力，才出现连连失败的情况。

在护法军连续胜利后，直系冯国璋认为段祺瑞陷入困境中，已经无力控制大局，决定开始全面拆台。直系北洋军第八师师长王汝贤、第二十师师长范国璋发出通电主张停战议和。紧接着直系长江三督和直隶督军曹锟，联名发表通电响应停战。敌人步步推进，段祺瑞又无法控制这些军头，被迫在11月16日辞去国务总理职务。

搞垮了最大政敌段祺瑞后，冯国璋认为目的达到，开始劝说西南军阀不要进攻。

西南军阀对局势看得很清楚，他们并不是直系大军的对手。此次借助直系和皖系内斗，西南军阀已经捞到很大实惠。如广西陆荣廷本来只控制广西一个省，现在军队已经进入好几个省。

陆​亚宋

于是，12月陆荣廷、唐继尧在未经护法军大元帅孙中山同意下，违令自行在湖南、四川两条战线宣布单方面停战，南北暂时停战。

桂系陆荣廷、滇系唐继尧在民国六年（1917年）底决定背弃孙中山的广州护法政府与冯国璋单独议和。提出恢复国会，停止湘粤进兵和作为交换拥护冯国璋继任总统，广西、广东取消独立的条件。冯国璋发出停战布告，责成南北停止敌对行动。

这么一来 ，护法运动等于是失败了。孙中山无法控制这些西南军阀，完全无能为力。