众所周知，1959年7月的政治局扩大会议（即庐山会议）上，彭总写给主席的一封直言大跃进错误的信引起了轩然大波；彭总也因这封信遭到错误的批判，并在会后被打成“反革命分子”，直至文革期间含冤去世。
那么，彭总的这封信中，到底写了什么内容？真如世人谣传的那样，含有诸多攻击党、攻击中央的措辞吗？为尽可能真实的还原历史，本文引用彭总信中内容的，均不易一字并用引号标注。
在信的开头，彭总首先表示，这封信完全是写给主席作个人参考，并且，彭总指出，如信有不妥处，请主席指示。彭总在信的第一段如是写道“主席：这次庐山会议是重要的。我在西北小组有几次插言，在小组会还没有讲完的一些意见，特写给你作参考。但我这个简单人类似张飞，确有其粗，而无其细。因此，是否有参考价值请斟酌。不妥之处，烦请指示。”
在信的第二部分，彭总肯定了大跃进以来取得的一系列成绩，同时，也委婉的指出了其中存在的部分教训。
在提及大跃进以来的成绩时，彭总引用了一组数字“一九五八年较一九五七年工农业总产值增长了百分之四十八点四，其中工业增长了百分之六十六点一，农副业增长了百分之二十五(粮棉增产百分之三十是肯定的)，国家财政收入增长了百分之四十三点五”。彭总认为，这样的成绩既是社会主义建设速度的体现，也是多快好省总路线正确的体现。
提及具体工作中的错误时，彭总则显得相对委婉。信中，彭总对于大跃进以来的错误的意见，主要集中在过分强调建设速度、人民公社化和大炼钢铁浪费资源等方面。
谈到1958年基本建设时，彭总写道“ 一九五八年的基本建设，现在看来有些项目是过急过多了一些，分散了一部分资金，推迟了一部分必成项目，这是一个缺点。基本原因是缺乏经验，对这点体会不深，认识过迟。因此，一九五九年就不仅没有把步伐放慢一点，加以适当控制，而且继续大跃进，这就使不平衡现象没有得到及时调整，增加了新的暂时困难。”
可能是觉得上述文字过于直白，彭总笔锋一转，接着写道“……但这些建设，终究是国家建设所需要的，在今后一两年内或者稍许长一点时间，就会逐步收到效益的。”
谈及大炼钢铁运动时，彭总认为“ 在全民炼钢铁中，多办了一些小土高炉，浪费了一些资源(物力、财力)和人力，当然是一笔较大损失。”，但同时，“得到对全国地质作了一次规模巨大的初步普查，培养了不少技术人员，广大干部在这一运动中得到了锻炼和提高。虽然付出了一笔学费(贴补二十余亿)。即在这一方面也是有失有得的。”
从信的这一部分可以看到，彭总在谈及大跃进的错误时，仍然有所保留，语气相对委婉。在信的下一部分，彭总提到了如何总结工作中的经验教训。这一部分的措辞相比前半部分，就显得相对激进一些；后来被人抓住“把柄”的言语，也多是来自信的第二部分。
彭总在信中写道，“过去一个时期工作中所出现的一些缺点错误，原因是多方面的。其客观因素是我们对社会主义建设工作不熟悉，没有完整的经验”；这样表述本无任何问题，然而，引起争议较多的是接下来这句：“我们在处理经济建设中的问题时，总还没有像处理炮击金门、平定西藏叛乱等政治问题那样得心应手。”
要知道，正是在1956年开始，主席亲自介入经济建设，彭总这样写信，难免不使人联想到是对主席引领经济建设的能力产生怀疑。
接下来，彭总又直接点出了最近工作中存在的两个比较大的问题，即浮夸风和小资产阶级狂热性问题。虽已时隔60余年，但我们仍能从彭总的字里行间，感受到一位老革命家对于祖国建设的赤胆忠心，这里，笔者将后两段主要内容复制如下。
“过去一个时期，在我们的思想方法和工作作风方面，也暴露出不少值得注意的问题。这主要是：
1、夸风气较普遍地滋长起来。去年北戴河会议时，对粮食产量估计过大，造成了一种假象。大家都感到粮食问题已经得到解决，因此就可以腾出手来大搞工业了。在对发展钢铁的认识上，有严重的片面性，没有认真地研究炼钢、轧钢和碎石设备，煤炭、矿石、炼焦设备，坑木来源，运输能力，劳动力增加，购买力扩大，市场商品如何安排等等。总之，是没有必要的平衡计划……
2、小资产阶级的狂热性，使我们容易犯左的错误。在一九五八年的大跃进中，我和其他不少同志一样，为大跃进的成绩和群众运动的热情所迷惑，一些左的倾向有了相当程度的发展，总想一步跨进共产主义，抢先思想一度占了上风，把党长期以来历形成的群众路线和实事求是作风置诸脑后了。……因此就脱离了实际，得不到群众的支持。诸如过早否定等价交换法则，过早提出吃饭不要钱，某些地区认为粮食丰产了，一度取消统销政策，提倡放开肚皮吃饭，以及某些技术不经鉴定就贸然推广，有些经济法则和科学规律轻易被否定等，都是一种左的倾向。在这些同志看来，只要提出政治挂帅，就可以代替一切，忘记了政治挂帅是提高劳动自觉、保证产品数量质量的提高，发挥群众的积极性和创造性，从而加速我们的经济建设。”
在信的最后，彭总指出，“正如主席在这次会议中所指示的：“成绩伟大，问题很多，经验丰富，前途光明。”主动在我，全党团结起来艰苦奋斗，继续跃进的条件是存在的。今年明年和今后四年计划必将胜利完成，十五年赶上英国的奋斗目标，在今后四年内可以基本实现，某些重要产品也肯定可以超过英国。这就是我们伟大的成绩和光明的前途。”
7月14日，彭总的这封信被送到了主席处。7月16日，彭总的这封信被主席加上了《彭德怀同志的意见书》的标题，被作为庐山会议文件印发。接下来，就是7月23日全面开始的“全面批彭”。
