唐文宗太和初年，有个叫沈亚之的人，从长安城前往邠州，途中暂居于索泉旅舍。
当时正是春天，沈亚之白昼入梦，竟然一梦到了春秋时期的秦国。可能是自带穿越光环吧，沈亚之刚到秦国，就得到某个廖姓内史的赏识，向秦穆公极力推荐他。秦穆公求才若渴，闻言就召沈亚之至殿前问话。
秦穆公谈及雄图强国之志向，询问沈亚之有何良策可传授。沈亚之就以上古五霸昆吾氏、大彭氏、齐桓公等人为例，阐述治理国家之方略。秦穆公欣然称善，任命沈亚之为中涓官（职官名。古代帝王的侍从官），派遣他协助秦国大夫西乞术讨伐河西。沈亚之率领军队，英勇攻克五座城池，大胜而回。
PS：上古五霸：夏朝的昆吾氏、商朝的大彭氏和豕韦氏、周朝的齐桓公和晋文公。
穆公见沈亚之果然是个大才，就想着好好笼络于他。正巧这个时候，秦穆公之幼女弄玉的夫婿萧史突然辞世。弄玉公主成了寡妇。——这里插一句，萧史弄玉是传说中著名的神仙眷侣，成语“乘龙快婿”指的就是萧史。
于是，穆公便动了念头，打算把弄玉许配给沈亚之。
沈亚之很有几分书生意气，不是特别愿意攀龙附凤，何况弄玉还是个二婚呢。但奈何君王有命，毕竟不好拒绝，终被封为左庶长，尚公主，并赐予金币二百斤。
不久，一位身着黄衣的内官骑马匆匆而至，沈亚之被召入宫阙。宫中人请出弄玉公主与沈亚之相见。只见公主素衣俭饰，明媚动人，宛如仙子。沈亚之一见之下，就被公主深深吸引住了。
两人完婚之后，沈亚之就住进了宫里。宫中人称之为沈郎，两人所居住的宫殿被称为“翠微宫”。
弄玉喜好凤箫，每吹箫时，都在翠微宫高楼上响起。箫声悠扬，深情动人，引人入胜，宫中人闻之无不心驰神往。也不知道是不是想到了前夫萧史。但沈亚之却被公主风姿所迷，丝毫不以为意，还乐在其中。
很快就到了七月七日，弄玉公主的生辰。沈亚之要讨好公主，便绞尽脑汁为公主准备生日礼物。
这时候，当初向秦穆公推荐沈亚之的那位廖内史给沈亚之送来个好东西。内史廖受命出使西戎，赠与女乐。西戎送了一个宝石盒子给内史廖作为回礼。廖内史转头又将这宝石盒子送给了沈亚之。
这可真是瞌睡了来枕头，沈亚之把宝盒作为生日礼物献给弄玉公主。弄玉喜爱有加，把宝盒系在裙带上随身携带。
见两人伉俪情深，穆公对沈亚之更加宠爱备至，待遇愈发优渥。
然而，好景不长，随着春日来临，弄玉却突然无疾而终了。穆公悲痛无已，将公主葬于咸阳原上。
穆公命沈亚之作挽歌。沈亚之应命，满怀深情化作歌辞：
泣葬一枝红，生同死不同。金钿坠芳草，香绣满春风。
旧日闻箫处，高楼当月中。梨花寒食夜，深闭翠微宫。
穆公阅后甚喜。然而又闻宫中凄切之音，想起早逝的女儿，穆公不禁泪如雨下，泣不成声。
穆公又托沈亚之作墓志铭，铭文更加沉郁悲痛：
“白杨风哭兮，石甃髯莎。杂英满地兮，春色烟和。珠愁纷瘦兮，不生绮罗。深深埋玉兮，其恨如何。”
不久沈亚之因悲伤过甚而生病，尽管仍住在翠微宫，但是居于殿外特室，不再入宫了。毕竟公主不在了，他这个驸马还是外人。
月余后，病势渐愈。穆公对沈亚之说：“我原本以小女相托，希望你们夫妻长久。不曾想，小女不幸故去。每次见到你，我都无法抑制内心的悲痛。我这里是个小国，怕是怠慢了先生。先生何不考虑前往大国发展呢？”
沈亚之闻弦而知雅意，知道是穆公希望自己离开了。当即回答道：“臣并无显赫功绩可报，然则一片赤诚，尽心尽力于王室，有幸任左庶长之职，与公主喜结连理。未能随公主共赴黄泉，乞望君主宽恕。如今有蒙到大王恩泽归葬故乡，骨肉还乡之际，臣永不敢忘君恩浩荡。”
在离别之际，穆公特意安排了一场盛大的酒宴，并伴有秦腔演唱和秦舞表演。舞者们随着节奏拍打肩髀，其呜呜的乐声中透露出淡淡的离愁别绪。穆公亲自举杯向沈亚之敬酒，言道：“祝君一路平安顺遂。临别之际，希望沈郎能再创作一首歌辞，以叙述这离别之情。”
沈亚之遵命，立即为歌辞曰：
“击髆舞，恨满烟光无处所。泪如雨，欲拟著词不成语。金凤衔红旧绣衣，几度宫中同看舞。人间春日正欢乐，日暮东风何处去？”
歌辞悲切，让在场者感受到深沉的哀伤。穆公听罢，连声称赞，四周众人也不禁泪如雨下。沈亚之拜别后，穆公再次命他至翠微宫与公主侍人告别。
再度踏入殿内，却见青阶下散落着弄玉留下的珠翠，窗纱上依旧悬挂着淡红色的斑点。宫人泣告沈亚之，他感慨良久，便在宫门上题下一首诗：
“君王多感放东归，从此秦宫不复期。春景自伤秦丧主，落花如雨泪燕脂。”
随后离去，穆公嘱咐驾车送他离开函谷关。穿过关口，送行的吏员说：“君命已尽，此去吧。”沈亚之与他告别，言辞未尽，忽觉醒来，原来仍躺在索泉旅舍。
次日，他将此事分享给熟稔古代历史的朋友崔九万。崔九万博古通今，对沈亚之道：“《皇览》一书中曾有记载，秦穆公的陵墓位于雍橐泉祈年观之下，这莫不是神灵显灵啦？”
随后，沈亚之又查阅了秦代的地志文献，沉思片刻后回应说：“若如崔九万所言，那么弄玉既然已成仙而去，又怎可能如凡人般死亡呢？”
《秦梦记》是唐代传奇小说家沈亚之的代表作，收录于《沈下贤集》卷二。《太平广记》卷二八二录有此文，题作《沈亚之》。该篇作品以其独特的叙事风格和凄婉的情感基调，在传奇文学乃至悲剧美学领域占有重要地位，奠定了沈亚之在文学史上的影响力。《秦梦记》不仅是沈亚之创作才华的体现，更是他个人坎坷一生的艺术写照，将事业、功名与爱情巧妙融合，以凝练的语言勾勒出沈氏一生的心路历程，堪称传奇文学中的杰作。
