1948年11月初，淮海战役打响，黄百韬的第7兵团被中野包围在了碾庄地区。为了给黄百韬解围，蒋介石命令黄维率第12兵团由确山出发，昼夜兼程赶往战场。黄维毕业于黄埔一期，是陈诚土木系的干将，打仗还是有一定水平的。1939年的时候，黄维出任国军54军军长，当时该军隶属关麟征的第9集团军。

黄维凡事爱较真，他发现给士兵吃的军粮中竟然掺了沙子，以为是关麟征克扣军饷，于是怒气冲冲找他理论。和关麟征争辩无果后，黄维装了一小袋掺有沙子的军粮寄给了时任军令部长的何应钦。关麟征与何应钦的关系不错，随即给他写信，说黄维纯属诬陷，寄掺有沙子的军粮更是有意给何难堪。

这件事情的最终结果是黄维被调离前线，之后他搞过后勤，办过教育，当过武汉新式军官学校的校长。国军第12兵团成立的时候，胡琏担任兵团司令官的呼声最高，但由于白崇禧的强烈反对，胡琏最终落选，只当了一个副司令。陈诚、白崇禧和何应钦三方博弈后，黄维意外胜出，成了第12兵团的司令官。

当时黄维正醉心于办军校，不愿意上任，蒋介石同意他打完仗后还回来当校长，黄维这才答应了。胡琏由于没能当上兵团司令官，心中有气，借口牙疼，跑到上海去了。接到蒋介石给黄百韬解围的命令后，黄维立即率领第12兵团出发，走到蒙城一带时开始遭到中野的阻击。

黄维久疏战阵，不了解我军诱敌深入的打法，命令部队全力出击，渡过涡河和浍河后准备向宿县攻击前进。时任18军军长的杨伯涛有点水平，看出了中野诱敌深入的计谋。当即对黄维说：“我们现在已经陷入了圈套，成了不着边际的孤军，但还没有到被四面包围的绝境，如果继续往前冲，就会越陷越深，最终只有死路一条！”

同时他还建议星夜向固镇撤退，到那里和李延年兵团汇合，然后沿津浦路向北打，这样会安全许多。但黄维一直犹豫不决，考虑到半夜12点，才同意向固镇转移，由于吴绍周的部队还没有跟上来，因此他派了一个参谋前去送信。这个参谋走到半路就被中野活捉了，黄维不见人回来，就一直等，直到第2天下午才意识到这个参谋可能出事了，于是下令转移。

但为时已晚，中野12万大军从四方八方冲了上来，将12兵团给包围了。之后胡琏空降双堆集代替黄维指挥，但依然未能扭转局面。1948年12月15日，中野和华野一部对双堆集发起总攻，黄维和胡琏分乘坦克逃跑，并约定谁冲出去就负责照料对方的家属。胡琏侥幸冲出了重围，黄维由于战车抛锚被我军活捉，之后被送往功德林改造。

在功德林，黄维的态度十分顽固，以研制永动机为名抗拒改造，因此直到1975年他才最后一批被特赦。黄维出狱后因一件事情十分得意，那就是他的妻子蔡若曙一直等了他20多年，这在被俘的国军高级将领当中是很少见的，比如王耀武的妻子，在他进入功德林后不久就离开了他。蔡若曙能等黄维20多年，这让他十分得意。

蔡若曙和黄维在1929年的时候结了婚，育有三子二女。双堆集战役结束后，有人传言黄维阵亡了，蒋介石还为他举行了追悼会。蔡若曙信以为真，哭得十分伤心。胡琏跑回南京后，对那些侥幸从双堆集逃脱的12兵团官兵都进了优待，战死的将领家属也得到了抚恤。只有蔡若曙什么也没有得到，胡琏连她的面都不愿意见，他认为黄维指挥无能，葬送了第12兵团，因此没有给蔡若曙任何帮助。

国军大败退的时候，蔡若曙带着几个孩子去了台湾，不久后她得知了丈夫还活着的消息，于是又偷偷跑了回来，在上海定居。当时她一个人带着5个孩子，生活十分困难，有关部门得知情况后，安排蔡若曙到图书馆上班，并把她的几个孩子先后送进了学校，还免收学费。

在探望黄维的时候，蔡若曙把国家对自己的照顾都告诉了他，并希望他好好改造，提前出来和家人团圆。但黄维十分固执，一直借研究永动机为名拒绝改造，因此直到1975年才最后一批被特赦，被安排到全国政协担任文史专员。此时蔡若曙已经等了他27年，长时间的煎熬使得她的精神几近崩溃，靠药物才能维持。

从这一点来说，黄维对妻子和几个孩子都是有亏欠的。按理说他出来后应该好好安慰和照料妻子，以弥补自己过去对她的亏欠。但黄维为人十分自负，还有一点大男子主义，因此在照顾妻子这方面做得不够，一年后蔡若曙跳河自尽。后来黄维的女儿在回忆这件事时，认为父亲太自私了，没有顾及到母亲的感受，也没有给她足够的关爱和照顾，最终使母亲精神失常并做出了极端的举动。蔡若曙去世13年后，黄维病逝，终年85岁。