[讲述人：李太沭] “蓝蓝的天上白云飘，白云下面马儿跑......”每当这悠扬的歌声响起，我脑海中便浮现出蓝天、白云、辽阔的草原和奔腾的马群。歌声令我心潮澎湃，画面令我难以忘怀，仿佛我又回到了广袤的大西北，回到了那些可爱的马儿身边。在那里，我曾与宁夏人、与河套马朝夕相处，结下了深厚的不解之缘。 1968年，我响应知识青年上山下乡的号召，来到宁夏农村插队。队长安排我和老王负责牧马的工作。 我和老王接手了一个棘手的烂摊子。时值初冬，宁夏大地一片苍凉，“塞外江南”的秀丽景色早已消失殆尽，只剩下空旷与萧瑟。 当老王从前任饲养员——一个邋遢的老贫农手中接过饲养室的钥匙，并领我来到马圈时，那一幕场景至今历历在目：马圈里一片狼藉，凛冽的寒风从四面八方呼啸而来，令我不由自主地瑟瑟发抖。 地面遍布马粪与马尿的洼坑，马槽中仅剩些许被啃光的秸秆，参差不齐地散落，显然草料极度匮乏。马儿们个个瘦骨如柴，毛发凌乱黯淡，毫无生机可言。而那些成群结队的老鼠，却在各个角落肆意穿梭，个个膘肥体壮，小眼睛狡黠地闪烁着光芒。 “不到一年，一群好好的牲口就毁在这浑蛋手里了！”老王低声咒骂，随即点燃一支烟，深吸一口，烟雾缭绕，久久不散，仿佛他心中的愤懑也一同凝聚在这烟雾中。 老王感慨道，饲养马匹是一份极其辛苦的工作：好汉子不愿干，懒汉又干不了。 养马需要真心对待马匹，确保它们得到适当的营养和照顾。马匹需要稳定的环境，例如干燥、通风良好且温度适宜的马厩，以促进它们的健康成长。听老王的话，我可是把马槽打扫得一尘不染，马圈弄得松软舒适。 老王呢，他一个一个地给马儿梳理鬃毛，还不时地拍拍这个马屁股，摸摸那个马头。我们俩一起把马圈的通风口用麦草堵得密不透风，还切好了够喂三天的草料，草切得细细的，虽然我们累得够呛，但马儿吃得开心，也不会浪费。 老王在照顾马匹方面确实有一套，他根据马匹的性别和性格进行细致的分圈管理。在喂食方面，他遵循定时定量、少食多餐的原则，先喂食草料再补充精饲料，确保马匹的饮食规律。此外，他特别注意夜间喂草，以提高马匹的采食量，同时使用清凉的井水作为饮水源。老王还确保马匹每天至少两次的夜间草料补充，以及清晨在马圈内进行适量的运动，中午则让马匹到户外晒太阳，以保持马匹的健康和活力。一个月下来，我们俩都瘦了一圈，马儿却一个个都圆滚滚的。老王脸上也终于露出了笑容。 老王这人，真是个大好人，四十出头的样子，个子不高，但身体结实得像个小钢炮，长得不算帅，右耳朵上面还缺了一块，嘴唇也有点裂开。然而，他却格外受人欢迎，尤其是女性们，对他颇有好感。 听说老王那家伙，身边的女人多的是，得有十来个呢！咱们队里就有几个，长得都挺标致的。 老王以前是饲养员，还赶过马车，也当过队长，不过最后因为作风问题和出身问题被那些造反派给拉下马了。 其实啊，在我们西北这边，男人有点风流韵事，大家都不怎么当回事。我听过好多西北汉子吹牛，说他们跟好几个女人都有过一段，他们不觉得丢脸，反而觉得挺自豪的。老王也跟我聊过，他说，没女人缘的男人算不上真男人，好汉应该能娶九个老婆，他那意思，自己就是个好汉。 老王身上散发着一种独特的魅力，与他相处，总让人感到格外安心与踏实，仿佛找到了坚实的依靠。他心地善良，点子多，啥事都能处理得妥妥当当的。 老王很关心我，我不会做饭，他就带我到他家吃。晚上贪睡，我起不来，他就自己一人起来喂牲口。我不好意思，买了一个闹钟定时，他总是偷偷地拨乱。我喂牲口有什么差错，他总是耐心地给我纠正，从不发火。我病了，他把我安顿在他家，买药、请医生都是一手操办。我不能出工，他照给我记工，说又没误事，一个人都干了。 老王为人正直，当政治队长要求他参加批斗会时，他不仅断然拒绝，还阻止我前往；对于撰写揭发材料的要求，他更是置之不理。政治队长气得破口大骂，而他毫不退缩，竟与队长针锋相对，对骂起来。政治队长以后再不来马圈了，倒省了我们好多事，也清静了许多。 在西北，不会骑马的男人是被人瞧不起的，大姑娘也不愿嫁不会骑马的小伙子，队里的小伙儿闲时两件事，一是比摔跤，二是比骑马，我们队的小伙子经常到马圈来骑马，西北人善骑，名不虚传，他们骑的都是没有马鞍和笼头继绳的光腚的马。 只见小伙子们来到马圈、瞅准一头，一个箭步上前抓住马鬃，翻身跃上马背，两腿一夹，嘴里喊一声“得，得，“连人加马就从圈里飞奔而去。回来时，马儿气喘吁吁，骑手耀武扬威。 后来，我发现他们还没一个敢骑黑儿马的，老王说，他们让黑儿马摔怕了。黑儿马是4岁的大马，也是队里的种马，它长得威武高大，体格强壮，满身的黑毛油光闪亮，没一根杂色，两眼炯炯有神，它性情暴烈又很顽皮，常惹是生非，其他马都怕它三分，不是咬伤这个，就是踢伤那个，但它从不欺负骤马和小马。 我刚到马圈时，它就没少给我捣乱，偷吃精饲料，随意穿梭于马槽之间，甚至跳圈逃跑，这些恶作剧都是它所为。更恼人的是，它一旦撒腿就跑，你若不追，它在外撒欢一阵或许还会归来；但你若穷追不舍，它反倒愈发倔强，仿佛存心与你作对，你进它退，你停它立，令你束手无策。 这时老王就把红骒马拉来，它不管跑多远，只要听到骡马的叫声，看到骒马的影子，准跑回来。后来，为了制服它，老王给它上了羁绊（把一根半米长的木棒用绳子拴在它脖子上），一跑就碰腿。但它能放在马槽里用牙咬断，老王又给它加了绳绊（用半米长的绳子把前腿双双拴住），一跑就摔倒，它这才规矩了。 每到饮水和晒太阳时，看看黑儿马身上的羁绊和绳绊，我就联想到服刑的犯人，人、物是一理，犯规就须约束。黑儿马老实了，羁绊，绳绊随之取掉。 老王说：“黑儿马对付骑手有三招：一是长嘶直立，二是低头后蹬，三是猛跑急停。队里小伙子别说不好近它的身，即便费了九牛二虎之力骑上它，也得被它的三招摔下来。” 我当时年轻好胜，也很爱骑马。别小看学骑马，学问多着呢。 初学骑马的人就像学骑自行车，一骑上去重心不稳，马一走就摔下，别说马跑了，那更要掌握好平衡，协调好身体。为此，我屡次从马背上跌落，但每次跌倒都更加坚定了我对骑马的热爱，仿佛成了一种瘾，让我整天浑身沾满尘土，伤痕累累。 我是从比较温顺的马开始学骑的，后来骑术比较高了，我就打黑儿马的主意。我想我一定要征服它，给队里小伙子们看看。毕竟黑儿马与我有着一定的情感纽带，当我跃上它的背脊时，它并未对我施展它那狡猾的‘三脚猫’功夫。 但它也不甘心让我骑。它不愿走平坦的大道，偏偏要选择崎岖的沟壑与狭窄的水渠，一路狂奔，速度之快，令耳边的风声呼啸而过，前方出现了一片茂密的树林，它毫不犹豫地冲了过去。 显然，它是跟我“耍心眼”。树林里，树枝横七竖八，马能过去，但马背上的人有让树枝撞下来的危险，一般骑手这时就会在没到树枝前翻滚下马，以防受伤。这就意味着马儿胜了。 现在黑儿马也给我来起这一套，我记起老王的交代，遇到这种情况，务必紧紧抓住马鬃，把马头拉起，自己尽量伏在马背上，使自己的高度低于马头，只要马能跑过去，人也能安全过去。 黑儿马在树林里左冲右突，跑跑停停，始终对我无可奈何，只好又跑出树林，向河滩奔去，我用双脚后跟不停地磕碰马肚，驱其快跑，只累得它大汗淋漓，变得温顺起来，乖乖地听我招呼。 大伙看到我征服了黑儿马，无不投来佩服和羡慕的目光。冬去春来，草发芽，树长叶，大地由黄变绿，沙枣花散发出沁人肺腑的清香，一切恢复了活力与朝气。 “腊月的婆姨，正月的猫，二月的儿马满滩跑”。这是宁夏的方言土语。初春，万物复苏之际，马儿们也迎来了它们激情澎湃的交配季节，而对于牧马人而言，这却是最为忙碌与辛劳的时光。 这时饲养要格外精心，种马要加精料上营养，对马的卫生更讲究，要勤梳理常消毒，还要人不离圈地观察种马和马发情交配的情况等等。发情交配初期，为了争夺交配权，骡马之间进行了几天的生死搏斗，场面极为壮观惨烈，令人目不忍睹。 它们之间嘴咬脚踢，个个遍体鳞伤，满身血迹。奇怪的是一贯爱马如子的老王倒是很沉得住气，不管不放，一副漠不关心的样子。 黑儿马凭着年轻力壮，在争斗中逐渐占了上风，直到这时，老王才让我把斗败的儿马隔圈饲养，然后分别给它们洗净伤口，涂上药水，严重的地方还要包扎。 目睹黑儿马身上不断渗出的鲜血，我的心仿佛被什么紧紧揪住，疼痛难当。但物竞天择，选优淘劣，只有这样，黑儿马才有威严，骡马才任由交配，带伤的黑儿马显得非常兴奋，一派王者风度，和发情的骒马频频交配，为了确保十几匹骡马都能顺利怀上后代，几天后不得不限制交配次数。 老王让我在圈中有意挖得低一块、垫得高一块，说是要让马匹在交配时巧妙地利用地形优势；吩咐我将发情骒马的尾巴细心梳理，再以绳索轻轻系短，有的甚至将尾巴与马鬃巧妙相连，以便于展示其交配部位，有的骒马和黑儿马个头相差悬殊，或是第一次发情交配，缺乏默契配合，不能顺利自然交配，老王便需亲自上阵，施展一些辅助技巧，以减轻儿马与骒马的体力消耗，这一行为在宁夏当地被戏谑地称为‘扶杆’。 我当时还没恋爱结婚，看到这些场面害羞，难为情，队里的婆姨们就讥笑我：“小李不愧是孔老二的老乡，还封建哩，别说是牲口，人还不是那么一回事！”说完一阵哈哈大笑，直羞得我面红耳赤，无言以对。 宁夏人坦荡、朴实、直爽、不拘小节，说话直来直去，心里怎么想，嘴里怎么说。三句话准有一句是荤的，刚接触让你不习惯甚至反感，但时间长了，没有几句荤的，你倒觉着不动听了。 那时人办事认真，单纯，为了克服小资产阶级意识，我就学毛主席有关语录，在灵魂深处闹革命，自我批判，斗私批修，学在口头上，落实在行动上，以后就习以为常了，整个交配期黑儿马虽然渐渐消瘦，但始终保持着旺盛的精力使骒马个个心满意足。 马有许多可贵之处，不乱伦是其中之一，它们一般也是不近亲交配的。我听几个人讲过这样一件事：农建十三师从苏联买了几匹良种马，后来只剩下母子俩，因为马的品种太好了，农垦战士总想让它们交配，以繁殖后代，不致绝种。 但骒马几次发情儿马都无动于衷，闻都不闻。后来，农垦战士们决定采取行动，他们小心翼翼地将这对母子马分隔开来。当骒马再次进入发情期，战士们在圈内仔细消毒，并巧妙地用酒精喷洒在骒马身上，企图掩盖它原本的气息。接着，他们为两匹马分别戴上了眼罩，引领着儿马缓缓走向骒马，完成了交配的过程，交配结束后，战士们摘下眼罩，儿马瞬间意识到了眼前的骒马竟是自己的母亲，它发出一声悠长而悲凉的嘶鸣，猛地挣脱了缰绳，不顾一切地朝着黄河奔去，最终跳入河中，结束了自己的生命。而骒马，在得知这一消息后，连续数日不吃不喝，最终也忧郁而亡。听了后，我很感动，对马的热爱中加了一份敬意。 马是有灵性的，它很善解人意，能通过眼神和举动与人说话交流，你只要对它好，它能救你助你。我们队有辆马车，通常用四匹马或骡子拉，载货量和解放牌汽车差不多。 两年中有两个血气方刚的年轻车把式葬身于马车轮下，其中一个就是我房东大娘家的二儿子。但这两次死人事故都是发生在骡子驾辕时。 后来的车把式死里逃生则是驾辕的枣红马救了他。那是向建筑工地拉砖，当马车行至泥泞路段时，车把式左手紧握缰绳，右手高高扬起马鞭，却不慎脚下一滑，重重地摔倒在即将碾过的车轮之前，三匹拉车的骡马不知发生了什么情况，只管昂头挺胸奋力拉车，驾辕的枣红马却看得清清楚楚，只见枣红马一个猛力后坐，车一稍顿随即向右转向，车轮一个原地转向后擦着车把式身边而过，就这瞬间，车把式安然无恙。 是枣红马机敏的反应救了车把式，枣红马却落了个终身残疾，前腿骨折了。枣红马再不能拉车，被养了起来，很受社员们的爱戴和饲养员的关照。 还有一匹马留给我终生难忘的印象，那是一匹那是一匹六七岁大的黄骒马，身材修长而匀称，它显得与众不同，既不与同性争强好胜，也不对异性过分热情或冷淡，同性不欺它，异性不理它，就像看破红尘的人，对一切都是那么淡漠，只求洁身自好，不卑不亢。 我给它添草加料时，它从不像其他马那样点头、哈腰、摆尾地讨好，给多少它吃多少，当然我是不会给它的。饮水或外出，它从不争先恐后，总是不紧不慢地走在后面，待别的马喝完水，它才近前喝水，待别的马出了圈或进了圈它才进或出。 我和老王从不呵斥它，鞭打它，老王告诉我，它连着两年下驹都没成活，从此再不发情交配。夏天到了，队里要把一批老弱病残的马送到大滩深处的绿洲自由放牧。 所谓自由放牧，即无牧马人看管，任由马匹在水草丰茂之地自由驰骋，直至冬日降临，方派人前去清点，看哪些幸存者得以归来，实则是一种残酷的自然淘汰法则。 病饿之灾自不必说，就连那成群结队的野狼也不会轻易放过它们，因此，能够侥幸生还的往往寥寥无几。这在当时也是没有办法的办法，上级明令队里不能私自屠宰牲畜，如喂养又既费人工又费草料。 这次自由放牧的马中，黄骒马也在其列，因为它无身孕，一早我和另一个小伙子赶着十几匹马出发了。 可怜的马儿并不知道去了意味着什么，在公路上走得整整齐齐，个个兴高采烈，后来越走掉队的越多，我们走走停停，停停走走。走进大滩，荒无人烟，一片黄沙。太阳快要落山的时候，出现了水草，羊圈，我们的目的地快到了。 我俩只需将马匹赶至马圈，清点无误后交予两位牧羊老者，任务便算完成。这时，马儿见到水草，根本不听我俩的吆喝，四散跑去，我俩追回这个，那个跑了，追回那个，这个又跑了。 大滩连棵拴马的树和石头也没有，天渐渐黑下来，马儿还没召集在一起，我俩急得满头大汗。这时我发现黄骒马始终老老实实地站在原地，一动不动。 我跃上马背，向四散的马群疾驰而去，它似乎洞悉了我的意图，身姿舒展，蹄声如雷，迅速奔至离散的马匹间，以头轻推，以尾轻拂，将马儿们一一聚拢。 平时不显山露水的黄骒马不知怎么突然来了威力和骁勇，马儿一个不少地集中在一起，再不乱动，黄马此时显得兴奋异常，像个马首领。我们在它的帮助下到达了目的地。 夜幕降临，我心怀感激，破例为它备下丰盛的晚餐，不仅添上了精料，还将我的一碗米汤倾入食槽，以表谢意。第二天，我们就要返回了，我来到圈里和马告别，黄骒马慢慢向我走来，眼里出现不多见的异样。 我突然想到，我这一走就是和黄骒马的生死离别，我不能让黄骒马葬身狼腹，我不能抛弃它！这是多么使人喜爱的好马啊。我不听别人劝阻，硬是又把黄马带了回来。 黄骒马再次在我的悉心照料下悠然生活，它依旧保持着那份稳重与自尊，但眼神中却闪烁着更加明亮的光芒，我们之间似乎建立了一种无需言语的默契与深厚的情谊。不久，黄骒马竟然发情了，接受了黑儿马的求爱。这是多么令人不可思议的事。 半年后，我招工走了，离开了老王，离开了马群。临走的晚上，我三次起来给马添草加料，精料比平时多加了一倍。我给每匹马都梳刷身子，把马圈清扫得干干净净。 我在单位工作后，始终想念老王，始终对马儿牵挂。两年后，我从几百里之外重返我插队的地方，首先到饲养室看老王。 只见老王苍老了许多，我说：“老王，我好想你啊！” 老王说：“你不光想我，更想马吧？” 老王一句话就说到我心眼里去了，我给老王放下带来的烟酒，随老王来到马圈。 见到我俩，马从四面八方围拢过来，首先过来的是黑儿马，黑儿马更高大了，它还是那么调皮，用嘴对我又撕又咬，摇头摆尾的。 我拍拍它的头，给它嘴里塞了一颗糖，它后退几步，别的马又靠上来，我都给它一颗糖。马群已经加了许多新面孔。 老王告诉我，这些大都是新出生的小马驹。我走出马群的包围，只见黄骒马优雅地向我走来，身后紧紧跟着一匹酷似它的小黑马，同样美丽动人。毋庸置疑，这是它和黑儿马爱情的见证。 我给黄骒马和它的孩子嘴里各塞了两颗糖。枣红马呢？老王低声告诉我：枣红马死了。我好久没出声，回想起老王常说的一句话：“马比人好交啊！” 我以后回到了济南，再没见老王，再没见我喂养的马儿，只是老王和马儿始终深深印在我脑海中，永远不忘。