清廷与太平军鏖战了十三年，战况持久而惨烈，清廷为此损失了数十万人。面对巨大的损失，清廷是恨透了太平军，对其俘虏往往采取惨绝人寰的处置手段。清廷残杀太平军俘虏的酷刑有枭首、抽肠、摘心、凌迟、啖肉等。

我们先看一段《太平天国史料译丛》中记载的清军对太平军俘虏的处理情况，这是当时一位英军军官亲眼目睹的一幕。他说的这批太平军俘虏是英法军队移交给清军的，清军随后对这批俘虏进行了残暴的行刑。

这批俘虏中包括男女老少，从刚出生的婴儿到八十岁的老翁，从怀孕的孕妇到十几岁的小姑娘，可谓是无所不有。首先清军把俘虏中的妇女和姑娘交给一群恶霸，让这些恶徒们把她们带到僻静处侮辱，之后再拖回来处死。

年龄小一些的少女基本都昏倒了，随后被拖到刽子手面前，刽子手将她们翻过来面朝着天，褪去衣服后，用鬼头刀从胸口剖开。刽子手们在行刑时，一面诅骂着，一面把被杀的妇女的胸部割下来，扔在她们的面部。

这批刽子手的行刑技术很是高超，他们在剖腹时，能做到不伤俘虏的五脏，并且将手伸进胸膛，把一颗冒着热气的心脏掏出来。而受刑者只能直瞪着眼，看着刽子手干这样惨无人道的事，最终在恐惧和残害中死去。

当时有一个怀孕八个月的被俘妇人，目睹了惨状后既不紧张也不喊叫，她已经遭受了无赖们的侮辱。刽子手从她的肚子里剖出婴儿，抓着手提到她面前时，她看见流血且战栗的胎儿后，不由自主地发出一种畸人的凄惨叫声。

随后她以非人的力量挣脱按住她的人，把胎儿抱在怀里就死了，她紧抱孩子的双手最后都无法分开，于是母子两人一起被抛到尸堆上去。还有一位剖腹的少妇,，手里抱着十个月大婴孩，被抢下抛给刽子手，刽子手将孩子剖杀。

还有不少吃奶的婴儿，也从母亲怀里夺去被剖腹。很多壮年男俘虏，有的被剖腹，有的被凌迟。刽子手将他们的肉一块块割下，有时塞到他们的嘴里，有时则抛向围观的观众之中。在处理这些俘虏时，刑场的惨叫声不绝于耳。

还有一位英印军医刊登在《华北先驱报》上的信，记述了清军将领程学启（太平军的叛将）部在江苏太仓残酷杀害太平军俘虏的景象。当时有七名太平军俘虏被押送到卫康新附近的兵营。他们被绑在木桩上，受到了残忍的酷刑。

他们身体的各部分全被刺入了箭簇，血流如注。但这种酷刑还不解恨，于是他们又换了别种办法。他们从这些俘虏的身上割下或者是砍下了一片片的肉，当时刽子手用的刑具是钝刀，割开的肉连着一点点的薄皮，令人不忍直视。

这些俘虏在数小时之内都一直痛苦地扭动着，大约在日落时分，他们被带到刑场上，被凶狠的刽子手用刀来回锯着他们的脖子，最后才把他们的头砍断一大部分。就这样，这几个俘虏才算是结束了他们的痛苦。

当时的《大清律》将谋反罪列为“十恶”之首，惩罚方式也极为残酷，只要是参与谋逆之事，不论是首犯还是从犯，一律都凌迟处死。清廷对太平军将士的处置，除了凌迟之外，还有其它惨绝人寰的酷刑，可谓是无所不用其极。

在太平军起义的当年，清廷对广西藤县疑似太平军的一些村民，如果审讯不出来，则就以凌迟处置。湖南巡抚骆秉，在湖南宜章县擒获太平军女将王萧氏，审讯清楚后，将王萧氏凌迟处死，最后下令“烹尸戳尸”示众。山东济宁州吏目莫维翰围剿北伐援军，俘获太平军李春方、邓凤祥等将领六人。李春方曾在巨野县亲手杀了知县朱运昌，经刑讯后，被俘人员一律处死，清军将李春方的心摘取，为朱运昌设位遥祭，以慰忠魂。

1855年，林凤祥的部将萧风山和钟有年带领水兵九十一人出降。僧格林沁传令，投降人中除年老者及十五岁以下幼孩赦免外，其余人一概不赦。被解送到沧州的北伐军总制江玉遵等三十四人，在红孩口处被凌迟处死，枭首示众。

太平天国定都天京后，清廷对起义军俘虏的报复变本加厉。面对凶残至极的敌人，天国将士们慷慨赴死。钦差大臣向荣在天京通济门外打败太平军，俘虏太平军多人，两名主将被凌迟，其余十三名士兵也被凌迟枭死。

湘军提督塔齐布攻陷湖北大冶县，生擒太平军一百三十四名，塔齐布觉得仅仅枭首并不解恨，一律令剜目、凌迟。在江南提督生俘太平军将士十一人中，有一位叫许俊美的英雄，“熬审两日，坚不吐实，旋即凌迟枭示”。

大清律中并没有剥皮刑罚，但这种刑罚却常常被用在太平军俘虏身上。僧格林沁在围困连镇时，将俘虏的太平军全部“剖视肠腹”。湘军知府吴坤修攻陷江西奉新县，生擒太平军二百二十一名，全部被剖肠，剥皮挂树。

1858年，江南水师游击彭常宣生俘天王妻舅赖元益，经审讯，得知赖元益是太平军中著名的悍将，身经二百战，随即“凌迟处死，剜取心肝，以祭阵亡将士。”天京沦陷，天王次兄福王洪仁达被俘，被凌迟处死，没有留下口供。颠沛流离的幼天王洪天贵福，在江西石城荒山被湘军搜获，后被押赴刑场凌迟处死，年仅十五岁。昭王黄文英被湘军擒获，在南昌也被凌迟处死，年仅二十六岁。同天被处死的还有天王堂兄恤王洪仁正。

在太平天国运动期间，被清廷俘虏的太平军将士，都被残忍处死。尤其是广西和湖南籍的太平军俘虏，基本上都不用审问，全部凌迟处死。太平天国运动自1851年兴起之后，虽然一些措施和制度一再被人诟病，但是运动初期的太平军在军心和士气还是非常旺盛的。他们一路北上，攻州夺县，围长沙，占武昌，下九江，克安庆，最后定都南京，可以说是所向披靡。

太平天国

定都南京之后，一支一万余人的北伐军在林凤祥和李开芳的率领下继续北伐，北伐军人数虽然不多，但是依旧是如入无人之境，一度打到了天津附近，最终由于孤军深入，后方补给无法支援，陷入重围，最后在黄河岸边全军覆没。

太平军的北伐虽然没有成功，但是却牵制了大量的清军，给西征创造了条件。胡以晃、赖汉英、曾天养等人率领的西征军沿着来时的老路，顺江而上，再次拿下了太平、安庆、九江等城市，接着分兵两路，一路进入江西进攻南昌，一路进入湖北攻击武昌。

西征军的进展是十分顺利的，直到西征军进入湖南之后，遭遇了刚刚组建完毕的湘军，双方激战数次，虽然互有胜败，但是太平军损失还是十分严重的，被迫放弃了进攻湖南的计划，而湘军气盛而来，占领了武昌，顺江之下，一度有直接打到南京的想法。不过湘军水师最终在鄱阳湖湖口遭遇了惨重失败，曾国藩的水师被分割包围在鄱阳湖内。

与此同时，处于江南、江北大营合围中的天京城也没有闲着，秦日纲统帅的东征军在1856年春、夏两季顺利的拔掉了江南、江北大营。

太平天国的制度是否先进，一系列施政措施是否得民心，是否顺应时代姑且不评价，不过1856年之前的太平军战斗力还是非常强悍的，在太平军取得湖口大捷，并且攻破江南、江北大营之后，太平军进入了军事上的全盛时期。不过这军事上的全盛可以说是转瞬即逝，几乎都没有任何过渡。伴随着军事上的节节胜利，太平天国内部由来已久的矛盾也就公开爆发了。1856年9月，天京事变爆发，在洪秀全的一手策划下，先是北王诛杀了东王，接着北王又杀掉了翼王全家，然后北王又被天王干掉，近两万多人在这场内讧中被杀，接着翼王带领大量的精锐脱离了太平天国。严重的内讧以及石达开的出走让太平天国迅速走向了下坡路，武昌、九江等重要城市相继丢失，江南、江北大营再次重建，太平天国很快又一次陷入了全面的被动。尽管太平军在陈玉成、李秀成等人的带领下，也一度取得了一些胜利，三河大捷、二破江南、江北大营，一定程度上挽回了颓败的局势，但是毕竟是“人心冷淡、士气减半”，天京事变后太平军并没有从根本上解决诸王之间的矛盾，也自始至终没有拿出一个真正行之有效的计划和纲领。太平天国内部的问题越来越严重，高级将领之间越来越各自为政，而洪秀全不但没有处理好这些问题，更是一口气封了2700多个王。

而太平天国后期，成分较前期更加不纯，纪律废弛的现象十分严重。新加入的太平军有的是投降的清军，有的是地痞、流氓，有的干脆就是土匪，太平军被严重腐蚀，烧杀抢掠，掠夺百姓，叛变投敌的现象越来越严重。丢失安庆之后，洪秀全一怒之下罢免了洪仁玕，惩罚了部分高级将领，陈玉成被俘后，太平军士气越发低落，看不到希望，军队的战斗力也是大大降低。以1862年10月的雨花台大战为例，李秀成和李世贤率军20多万，并且装备了数量相当的洋枪、洋炮，面对着只有3万余人的湘军，太平军连攻不克，虽然湘军损失也非常严重，但是太平军在损失不到1万人的情况下就选择了撤军。这反映了太平军士气不振，战斗力严重衰退。

太平天国后期，安徽、江西、江苏、浙江等省，经过了长期的战乱，已经是经济凋零，人口减少，太平军面对着清军的以逸待劳，步步紧逼，既不能打开新的局面，也得不到充足的补给，劫掠百姓的现象也就越发严重。

总的来说，太平天国可以说是先天上就存在诸多的不足，但是前期好歹还是团结的，所以军队的士气还是很强的，但是后期在经过了天京事变等变故之后，积累多年的弊病相继暴露，军纪涣散，士气低落，确实严重的损害了皖、赣、苏、浙等省的经济，这些也是后人以及当代的一些所谓的学者们对太平天国不屑一顾，谩骂一片的主要原因。