有句话说得好：未经他人苦，莫劝他人善。明太祖朱元璋之所以留给我们行事“狠毒”的印象，是由他一生所经受的无数苦难和在残酷的政治斗争中形成的。我相信人性本善这句话，但对于出身贫农，最后做到大明开国皇帝的朱元璋来说这句话是很奢侈的，也许在他三餐不继沿街乞讨、又或者无情杀戮开国功臣时早已丢的一干二净了。总之，朱元璋的狠毒或许不是天生的，但绝对是在后期复杂的人生环境中慢慢养成的。

在中国历史上，西汉的开国皇帝刘邦和明朝的开国皇帝朱元璋，他们俩的经历比较类似，都是底层农民出身，当上皇帝后大肆诛杀开国功臣，这成为他们各自的历史污点，后世史书大骂他们不仁不义并不冤枉。但有一点不一样，朱元璋在被骂不仁不义的同时，为人行事“狠毒”也广为人知，为什么会这样，他到底经历了什么，又做了什么？

要说历朝历代开国皇帝中谁的出身最差，朱元璋说第二没人敢称第一，朱元璋原名朱重八，祖上几代都是贫农。根据朱元璋御制《朱氏世德碑》碑文记载：

“本宗朱氏，出自金陵之句容，地名朱巷，在通德乡。上世以来，服勤农业”，后徙居泗州盱眙县和濠州钟离乡。

到了他父亲这儿已是元朝末年，天灾人祸不断，家里穷得连饭都吃不上，年幼的朱元璋也只能给地主家放牛，成为了一名光荣的放牛娃。

元朝至正三年（1343年），朱元璋15岁，家乡濠州发生了旱灾，接着第二年又发生蝗灾和瘟疫，再加上朝廷腐败，贪官污吏横征暴敛、苛捐杂税不断，不到半个月的时间，朱元璋的父亲、母亲、大哥因为没吃的相继饿死。

因为没有钱买棺材，朱元璋和他二哥只能随便找了几件破衣服，又向邻居借了个草席包裹好尸体，将父母大哥草草埋葬了。

父母去世后，家里更没吃的了，生存又成了朱元璋面临的最大问题，怎么办？还未成年的朱元璋走投无路，只好去皇觉寺剃度为僧，做了一名行童，你别以为像电视剧所演的，当了和尚就能享福，其实朱元璋这个行童除了每天要扫地上香、打钟击鼓、洗衣做饭干各种杂活，有时还要受到寺里大和尚的打骂斥责，好处是暂时不用担心会被饿死。

可是好景不长，寺院也开始闹饥荒，17岁的朱元璋无奈只得离开皇觉寺，开始云游四方靠化缘、乞讨维持生活。几年的游僧讨饭生涯，朱元璋走遍了各地（现今安徽、河南一带），一路上饱尝了各种白眼欺凌、人世艰辛，但同时也接触了各地的风土人情，开阔了眼界，积累了丰富的社会生活经验，这无疑对朱元璋今后的一生都产生了重要影响。

20岁的朱元璋依然穷无立锥之地，靠讨饭饱一顿饥一顿地艰难度日，此时的他可能内心还是善良的，但早已心如铁石、不再软弱，开始有了自己的尊严、想法。

有了想法的朱元璋和以前不一样了，由开始的求温饱到谋进身，从人下人逐渐成为人上人。

元末农民起义风起云涌，走投无路的贫苦百姓纷纷铤而走险，被卷入到造反的浪潮中。至正十二年（1352年），定远县土豪郭子兴攻下濠州，成为一方义军统帅，恰在此时，朱元璋接到儿时伙伴汤和的来信，让他去参加郭子兴的义军，早已厌倦了庙里敲木鱼生活的朱元璋（游历几年后又重新回到寺里），放弃了此时寺里还算安稳的生活，毅然决然离开皇觉寺下山投军去了，谁也没想到，他这一去彻底改变了他一生的命运。

朱元璋参加郭子兴的队伍后，由于作战勇敢、粗通文墨（可能是在皇觉寺中自学的），为人又机智灵活，很快在义军中脱颖而出。首先是名字从原来的“朱重八”改名为“朱元璋”，其次娶了大帅郭子兴的养女马氏，身份地位快速上升，在义军中渐渐站稳了脚跟。

俗话说有人的地方就有争斗，在义军队伍这个大染缸里也不例外。朱元璋为了躲避义军内部的争权夺利，开始发展属于自己的团队，身边聚集了一批乡党、心腹，谋士有朱升、李善长，部下将领有徐达、汤和、常遇春等，势力开始慢慢壮大。至正十六年（1356年），朱元璋攻下应天府（现今南京），真正有了属于自己的一块稳固地盘。

朱元璋在发展自己势力的阶段，受到了郭子兴和他身边将领的猜忌和排挤，军队和地盘几次被夺，自己也多次处于生死徘徊边缘，靠着自己的机智勇敢、圆滑处世和一帮生死兄弟的帮扶，他一路走过来了。

在这期间朱元璋一边打仗，一边苦读兵书战策，学习治国理政的本领，由一介草莽文盲成长为统帅军队、经略一方的枭雄人物，从中可以看出朱元璋经历了什么，又付出了多大心力，在血与火的战场和权谋斗争中，朱元璋锻炼出了一副铁血的心肠，因为他明白软绵绵的心是干不成大事的，而且会葬送自己和很多人的性命。

朱元璋在有了应天及周边的地盘以后，逐步开展剿灭群雄一统江南的步伐。至正二十三年（1563年），朱元璋和他一生最大的宿敌汉王陈友谅在鄱阳湖展开决战，这场水战历经三十六天，最终陈友谅大败被乱箭射死。此时朱元璋已拥有淮河、长江以南大部分地区，只剩下东面张士诚、方国珍等残余割据势力。

1364年，朱元璋称吴王。第二年，派遣将领进攻张士诚，占领大部分地方，张士诚一路大败退守孤城平江，1367年多次突围失败，最终箭尽粮绝被俘自缢而死。同年，割据浙东多年的方国珍也在征南将军汤和的进攻下投降，至此，朱元璋一统南方。

朱元璋在发展势力、统一南方的过程中，为了实现“高筑墙、广积粮、缓称王”的战略设想，不得不屈居于小明王韩林儿、都元帅郭天叙（郭子兴之子）之下。在攻打应天府时，朱元璋为了摆脱大舅哥郭天叙的束缚和压制，利用叛徒陈埜的出卖，设计害死了郭天叙，从此独自掌握了岳父郭子兴留下来的军队和政治遗产。1367年，朱元璋在登基称帝之前，为了名正言顺和避免背负不忠不义的骂名，假借迎候小明王韩林儿到应天之机，暗地里派水军大将廖永忠在渡江时悄悄将船底凿漏，使小明王沉于江底。

这个阶段的朱元璋开始慢慢展露帝王枭雄之心，为了掌握更大的利益和权力，对待政敌冷血又残酷无情，没有狠毒的心肠和心机手段是下不了决心的，当然站在朱元璋的角度，这些行为都是很有必要的。

1368年，经过15年的努力，40岁的朱元璋终于建立了大明朝。此时的他丝毫不敢松懈，一边命令徐达、常遇春等大将北伐蒙元，一统中原、北方，一边大肆封赏诸将功臣，休养生息治理国家。

在政权渐渐稳固后，出身贫农的朱元璋因为时常带有的自卑心理，导致他对敲诈勒索的贪官污吏异常憎恶和对开国功臣大将的深深猜疑、忌惮。

他提倡以猛治国，对贪官污吏采取严刑峻法，规定贪污60两以上的官员一律格杀勿论，毫不留情。他还发明了“剥皮揎草”的残酷刑法，再加上挑筋、断指、断手、削膝盖等酷刑，在一段时间里很是震慑了一批贪官。

朱元璋在位三十一年，通过“郭桓案”、“空印案”，先后发起了六次大规模肃贪运动，杀掉的贪官污吏多达15万人，导致很多衙门都空了，这种“杀尽贪官”的运动在历朝历代中都是很少见的，但是贪官是越杀越多，始终未能彻底根除，朱元璋也是无可奈何。

朱元璋除了对贪官污吏毫不留情，对勋臣悍将更是狠得下心肠。

洪武十三年（1380年），朱元璋以图谋不轨之名诛杀丞相胡惟庸，屠灭三族，加上连坐的党羽，株连了一万五千多人。后来又通过“胡惟庸案”不断牵连扩大，诛杀了已经辞官了的太师李善长一家，又大肆株连王公贵族三万多人，将功臣悍将杀了一大半，你以为这样就完了，那是你小瞧朱元璋了。

1393年，朱元璋以“蓝玉谋反案”为契机，又一次大肆诛除和清洗功臣大将，很多“胡惟庸案”逃过一劫的公侯伯遭到无情杀戮，其中有颖国公傅友德、宋国公冯胜、定远侯王弼、鹤庆侯张翼、东莞伯何荣等，这一次又株连了两万五千人。

经过这四大案后，明初的功臣大将被杀得差不多了，很少能有善终的，留下的也就那么几位，像信国公汤和、黔国公沐英、武定侯郭英、长兴侯耿炳文等，对于朱元璋这样狠毒的皇帝，他们真是太不容易了。

朱元璋在位三十一年，从登基到去世没有休息过一天，废黜丞相制度后他更忙了，每天事无巨细地处理国家大事和批阅大量的奏折，总是精力充沛丝毫不懈怠，成为历史上最勤政的皇帝之一。他曾在遗诏中说：“三十有一年，忧危积心，日勤不怠。”

太子朱标对朱元璋大肆杀戮功臣表示不满，朱元璋二话不说，拿起一根带刺的荆棘，用手掌一根根抚平并拔掉上面的尖刺，虽然鲜血淋漓但依然毫不皱眉头，对朱标说：“不除掉这些刺，你如何能坐稳大明江山的皇位。”

可以看出朱元璋晚年之所以疯狂杀戮开国功臣，除了猜忌，更担心自己死后功臣造反，而文弱的太子朱标和太孙朱允炆压制不住他们，把自己一手打下的大明江山给毁了。

朱元璋为什么这么“狠毒”，和他出身有关，和他少年时的经历有关，同时也和他多年的权势斗争生涯有关，是一步步养成的。

和出身低的刘邦一样，性格上一方面表现出雄才大略，另一方面内心又极度自卑，不相信和猜忌功臣，于是有了大肆诛杀功臣的行为。而年少时穷苦的经历又给了朱元璋内心坚硬的性格，再加上当了多年的皇帝，每天在权谋斗争场上浸泡，锻造了足够冷血、狠毒的心肠。

同时对于一个由大乱到大治的王朝开创者，为了国家的稳定和百姓的幸福安康，朱元璋的“狠毒”反而显得更加“可爱”，有时候私德并不能完整的评价一个人，何况那个人是皇帝，无论朱元璋的为人、私德如何，就历史来说，他的一生绝对是功大于过的。