说起唐宣宗李忱，在中国古代皇帝当中确实带有传奇色彩。他身为皇子，本应享受身份地位带来的锦衣玉食、潇洒风流，无忧无虑过完一生，却不得不装疯卖傻整整36年；当所有人给他贴上痴呆、智障儿标签，认为他走了狗屎运坐上皇帝宝座时，他却开始了奋发图强，号称“小太宗”的皇帝生涯，并在有生之年中兴大唐。

唐宣宗李忱（810年－859年），初名李怡，唐朝第十六位皇帝（846年－859年在位），唐宪宗李纯第十三子，唐穆宗李恒异母弟。按理说，它是没有机会当上皇帝的，兄长唐穆宗李恒去世后，他的3个侄儿轮流做皇帝，他既是王爷又是皇帝的叔辈，富贵安闲都来不及，为何却要韬光养晦、装疯卖傻隐忍36年，演戏都不带这么演的，其实这里面是有着深刻历史现实原因的，李忱为了将来一展宏图，实现自己的抱负不得不这样做。

晚唐政权风雨飘摇，宦官专权，宫廷凶险、刀光剑影党争不断。元和五年（810年），李忱出生于大明宫，是唐宪宗的第十三个儿子，他的母亲郑氏出身卑微，只是一个名不见经传的宫女，所以李忱虽然是皇子，却享受不到其他皇子一样的待遇，因为自己的身份，他总是被其他皇子嘲笑捉弄。

为了掩饰内心的卑怯，同时也为了保护自己免受宫廷权力斗争的倾轧，他便将自己封闭起来，面对别人的冷嘲热讽，他都报之以沉默，于是，连他父亲唐宪宗李纯都觉得这个儿子可能有些痴呆。

长大后的李忱虽然被贴上了“智障”的标签，成为大家争相欺负的对象。但是他的侄子唐武宗李炎却对李忱的装疯卖傻表示怀疑，抓住一切机会多次进行考察试探，甚至阴谋设计想杀害他。可以说不是李忱愿意装疯卖傻，而是当时宫廷斗争的厉害，为了自保，也为了心中的抱负，所以李忱不得不一直隐忍下去。

正是由于复杂的宫廷政治斗争环境，李忱开始了自己长期装疯卖傻演戏状态。

有一天，唐文宗李昂在十六王宅宴请诸王，席上，众人把酒言欢，热闹喧腾，李忱依然不言不语地，一个人坐在角落里发呆。李昂看到了，便指着他说：“谁能让皇叔开口说话，朕重重有赏。

李昂本来是李忱的侄子，可是在他眼里，李忱显然只是一个供人取乐的小丑而已，面对一哄而上的诸王，李忱依然保持沉默，不管他们怎么戏弄，面色丝毫不改，始终一副逆来顺受的样子，这让众人很得意。这却让座中的亲王李炎起了疑心。李炎是李昂的弟弟，也就是后来的唐武宗。

还有一次，在一个大雪纷飞的下午，李忱和诸王一起随皇帝外出踏雪，众人兴尽而返时已是日薄西山，加上中途休息时设宴畅饮，谁也没有注意到，那个傻乎乎的李忱已经从马上坠落，掉在了冰天雪地中。这当然不是意外，而是李炎设计的，可怜的李忱既要保持高超的演技不受人怀疑，还要时时警惕被人设计陷害。坠马没出事，李炎更认定李忱有蹊跷，于是决定直接弄死他，以绝后患。

几天后，光王李忱被突然闯入的宦官抓进了永巷。永巷从汉代开始就是幽禁宫女和嫔妃的地方，跟监狱差不多，关押在那里的大多是政治斗争的牺牲品。李忱被关押后，又被人捆成肉粽一样扔进了厕所，当然最终李忱还是没事。鉴于在皇宫中危险重重，被人取笑的傻子——李忱暂时远离了复杂的皇宫，在宫外行走流浪。

公元846年，李炎病危，他的儿子都年幼，还没有立太子，所以朝野上下人心浮动。当时宦官势力很大，一等到武宗驾崩，掌权宦官马元贽等就率先拥立光王李忱登基为帝。

光王李忱又痴又傻，让他来当傀儡皇帝，这样方便他们操纵朝政。虽然李忱一直被众人视为弱智，但是他是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的叔叔，论资历绝对够老，而且有宦官力挺，朝臣也不敢反对。于是，已经被人遗忘的李忱又回来了，傻乎乎的李忱坐上了帝位，这便是史上的唐宣宗，年号“大中”。

然而，令人吃惊的事情却发生了。李忱当上皇帝后，一改昔日傻乎乎的形象，言谈举止全如常人！人们这才恍然大悟，原来过去的“李傻子”竟然是装的！

他非但没有像众人想象的那样不知所措，反而对处理政务非常熟稔，好像久经磨练的储君一样。众人这才如梦初醒，原来之前的一切都是演戏。这位隐忍了三十六年的皇帝终于等到了这一天，他迫不及待的大刀阔斧改革。执政第一年，就解决了持续40多年的牛李党争，使中央政权更加巩固。

登上皇位的唐宣宗李忱努力仿效唐太宗，命人将《贞观政要》写在屋内的屏风上，以便时时鞭策自己，他还让人每天朗读太宗所写的《金镜》给自己作为警醒。因为李忱曾流落民间，所以深知民间疾苦，对老百姓很是同情，他勤于政事、孜孜求治。

在位期间，政治上加强皇权，重视人才；整肃吏治，严明法度；从善如流，智术治国。军事上大破北狄，稳定北方；驱逐吐蕃，收复河西；平定安南，都护南疆；抚平党项，安定西陲。同时在经济、文化、法律、外交等方面也做出了突出贡献。

纵观整个大唐289年的历史，除了唐太宗李世民、唐高宗李治、武则天、唐玄宗李隆基等前中期几位皇帝，唐朝晚期的唐宣宗李忱可谓一枝独秀，励精图治使大唐再现“中兴”，时人称之为“小太宗”。