如果谈及影响第二次世界大战走向的各国巨头时，很多人都会想到希特勒、罗斯福、斯大林、丘吉尔、裕仁和戴高乐等人，很少有人会想起墨索里尼。而且，即便是在轴心国阵营内部，他也是存在感最低的一位，时常都被视为是纳粹德国的跟班和附庸。
事实上，墨索里尼非但不是希特勒的小弟，反而还是对方的导师和引路人，是法西斯主义的缔造者和法西斯理论的先行者。之所以在二战期间出尽洋相，皆因为意大利军队的各种“开挂行径”和“高光表现”。
希特勒曾经评价，意大利军队只知道歌剧和女人！对此，作为意军统帅的墨索里尼实在是无力反驳，因为他们的确堪称纳粹德国的“猪队友”，在坑害德军方面的确属于“不遗余力”和“持之以恒”。
在《欢乐喜剧人》的舞台上，许多演员都表示:“搞笑！我们是认真的”。在第二次世界大战的战场上，意大利军队也用实际行动印证了这句话:“搞笑！我们是认真的”，否则也不会有这样的笑话流传:
如果意大利宣布中立，德军相当于增加了10个师的力量；如果意大利加入盟军，德军相当于增加了20个师的力量；但意大利加入了轴心国，德军只能派遣50个师去保护他们。
照常理讲，作为老牌的资本主义强国，意大利的军事现代化进程很早便实现，无论是陆军、海军和空军的装备水平都堪称世界一流。即便逊色于德国、英国和法国，但在欧洲大陆谁也不敢小觑，还是当时少数几个可以独立设计和建造航空母舰与大型战列舰的国家。
意大利虽然是一个历史悠久的文明古国，但在罗马帝国衰落后便长期处于分裂状态，曾经的那种辉煌和豪横都荡然无存，先后受制于法国、西班牙和奥地利等国。在19世纪中期，成为欧洲为数不多尚未统一的国家，经常都会遭到欺凌和排斥。
维克托·埃曼努埃尔二世
撒丁王国是意大利唯一独立存在的封建制邦国，国王维克托·埃曼努埃尔二世也希望实现国家的统一和强大。1853年，俄国与英国、法国为了争夺小亚细亚地区而大打出手，他虽然深知自己的实力不济，但为了讨好英法两国还是主动对俄宣战。
在法国和普鲁士的支持下，撒丁王国终于击败奥地利并且夺取了许多的小型邦国，由此正式开启了统一进程。借助两西西里地区农民起义的契机，资产阶级与封建势力迅速妥协从而诞生了意大利王国。
1870年，随着普法战争爆发，刚刚继位的埃曼努埃尔三世趁拿破仑三世调兵回援之际占领罗马，教皇庇护九世只得退居梵蒂冈。至此，意大利统一大业完成，首都由佛罗伦萨迁到了罗马，终于成为了君主立宪制国家。
意大利虽然完成了国家统一，但身份和地位都有些尴尬，说是一流国家吧实力够不上，说是民主国家吧还有国王在位。在此期间，以英、法、俄为主的“协约国”和以德、奥为主的“同盟国”两大军事集团逐渐形成，埃曼努埃尔三世左右权衡后没有着急站队，等一战的趋势明朗后才混进了战胜国的行列。
不过，由于意大利在一战中并没有出过多少力，英、法、美等国自然不愿意在巴黎和会上分享胜利果实。因此，埃曼努埃尔三世的主要诉求几乎全部落空，相当于是被公开戏耍了一番。
巴黎和会上被人啪啪打脸，意大利国内的民族主义情绪彻底失控了，加之封建势力和资产阶级的共同作用，法西斯主义思潮开始弥漫开来。作为极右翼势力的代表，墨索里尼在米兰创办了《意大利人民报》，大力鼓吹自己的一系列歪理邪说。
得益于垄断资产阶级的资助，墨索里尼开始成为了受人敬仰的偶像，开始向政治领域不断渗透。之后，他将“行动法西党”改组成为“斗争法西党”，还利用自己的超高人气和理论素养发表了“法西斯宣言”，蒙蔽了一大批的追随者。
1919年底，自以为稳操胜券的墨索里尼参加意大利大选，完全没想到会败得一塌糊涂。很显然，被他视为杀手锏的“民族主义”和“民粹主义”所引起的仇恨情绪还不够，只有更加激进才有可能实现弯道超车。
墨索里尼煽动法西斯势力不承认选举结果，鼓动各个阶层发动抗议、游行和罢工，不断向政府和国王施压。期间，他组建了忠于自己的准军事力量“志愿民兵”，也就是日后“黑衫军”的前身，接连在全国各地制造暴力事件和流血冲突。
眼见局势已经面临失控，意大利政府立即下令取缔这个非法武装并且派出军队进行镇压。不过，前去镇压的政府军竟然阵前倒戈，宣布“中立”的同时还呼吁全国民众都支持墨索里尼的主张。
1922年10月24日，墨索里尼在国王的纵容下向政府公开夺权，还高喊着“进军罗马”的口号率众行进。于是，埃曼努埃尔三世不再沉默，公开邀请他前往罗马皇宫进行会谈，从此任命为首相并且重新组阁。
1925年1月，墨索里尼撕下了伪装的外衣，宣布法西斯党成为全国唯一的合法政党，从而确立了自己独裁者的身份。期间，由于英法等国纷纷采取绥靖政策，他的对内集权和对外扩张都进展得非常顺利。
1935年10月，墨索里尼以意属索马里与埃塞俄比亚的边界冲突为借口，公然发动了军事侵略。由英法操控的国联虽然抨击和抗议了这种行径，但丝毫没有实际行动，任由意大利胡作非为进而吞并主权国家。
看到意大利的扩张如此顺风顺水，德国的希特勒也不再伪装“矜持”，大张旗鼓地整军备战。1939年9月1日凌晨，他下令几十个机械化师越过边界，伴随着2000架飞机、2800辆坦克和6000门大炮向波兰发起了“闪电式”攻击，第二次世界大战全面爆发。
东线击败波兰后，希特勒于1940年5月发起了“黄色计划”，继续使用闪电战在西线发起攻势。眼见战场形势不利，法国只能被动调整政策进行补救，但“马奇诺防线”还是被德军轻松绕开。
以贝当为首的法国统治者彻底丧失了斗志，甚至还萌生了投降的念头，自诩为世界第一陆军的法军就这样认怂了。墨索里尼万万没想到，貌似强大的法国人竟然如此不堪一击，为了瓜分胜利果实必须尽快参战才对。
1940年6月10日，就在法军撤出巴黎之际，意大利终于对法国宣战了。当时，墨索里尼调集了22个师共计30余万人，兴冲冲地前来趁火打劫，希望捞得盆满钵满。
法军虽然在德军面前吃了败仗，但并不代表他们是好欺负的，“世界第一陆军”的头衔也不是凭空而来的。因此，他们急需一场胜利来证明自己的实力，来捍卫自己的荣耀，突然跳出来的意大利军队便成为了出气筒。
除了在法国本土外，就连法属殖民地的对抗也非常激烈，导致意大利军队忙中出错。就这样，二战历史上最滑稽可笑的一幕出现了，意军自己的炮火击落了自己的战机，其中还乘坐着特意来前线视察的空军元帅。
伊塔诺·巴尔博
为了夺取利比亚，墨索里尼派出“吉尔季奥号”装甲巡洋舰前去助战。6月28日这天，甲板的士兵突然发现“敌机”来袭，打出280多发高射炮后终于击中目标，坠毁后竟然发现是自己的SM—79式飞机，机上还坐着唯一的空军元帅伊塔诺·巴尔博。据当事人马佐拉在战后这样回忆:
刚刚遭到过空袭后，突然发现有两架飞机低空飞过。只有二十岁的我是一个被战争吓坏的孩子，因为没有识别标志，于是就惊慌着对飞机进行射击，结果成功击落了其中一架，后来才知道机上坐着的是巴尔博元帅。
可以说，直到签订停战协定前，意军都没有从法军面前捞到一点便宜。说白了，他们是败给了德国人，而不是意大利人！因此，法国投降后绝大部分领土都被德军占领，意大利只是象征性驻军而已。
墨索里尼认为，自己打不过法国也是情有可原，毕竟人家的实力摆在那里。是否可以抢在德国之前占领希腊呢？他觉得，一定可以！
1940年10月28日，胸有成竹的墨索里尼出动百万部队，兵分三路进军希腊。结果，整场战役只持续了8天时间便陷入困境，损兵折将后只能向德国求助。
对于这个像猪一样的队友，希特勒简直是无语至极。不过，为了防止英国在巴尔干半岛开辟第二战场，同时也为了控制地中海以保证石油供给，他还是下令德军进攻希腊。
1941年4月，希特勒同时对希腊和南斯拉夫开战，正与意大利交火的希腊军队顿时腹背受敌，防线很快被击破。总理科里齐斯自杀后，希腊政府被迫向德国投降，但在签订投降书时却坚决反对墨索里尼的代表到场，理由是“丢不起那人”。
墨索里尼不得不承认，欧洲大陆实在是强手如云，既然惹不起英国和法国，甚至惹不起希腊，不如将重点放到非洲。而且，自己在二战爆发前已经吞并了埃塞俄比亚，相当于是占据了先机。
1940年8月，墨索里尼批准了入侵埃及的计划，希望能够控制苏伊士运河。但是，意大利军队却是离心离德和毫无斗志，北非总司令格拉奇亚尼元帅迟迟都不敢出击，拖了一个月时间才不情不愿地出兵。
比起德国的“闪电战”，意大利的军事行动堪称“蜗牛战”，每走一步都尽在盟军的掌握中。此时，英国已经在北非集结了许多的殖民地军队，比如印度、澳大利亚、新西兰和南非等，开出的条件相当诱人——守住北非，让你独立！
于是，区区数万英军在一大帮殖民地军队的协助下，竟然一一攻破了意大利的据点。甚至于，就连设防严密的重镇巴迪亚和托布鲁克等地也相继失守，基本上已经溃不成军，不到三个月时间就有13万意军士兵被俘。
纵观整个二战，意大利战俘被评为“最模范战俘”，不仅因为他们在被俘后十分的顺从，而且还因为他们经常会主动投降。在一次战役中，英军竟然以不到30辆坦克就俘虏了对方的120多辆坦克，而且被俘士兵个个有说有笑，终于可以前往战俘营去品尝意大利面了。
由于战俘越来越多，反倒成了战争的拖油瓶，吃喝用度一样都不能少，要么抱怨意大利面煮得不好，要么抱怨搭建的战俘营不舒适。无奈之下，盟军准备将他们遣送回国，但却遭到了严词拒绝，理由是不想第二次上战场。
眼见北非战场始终无法打开局面，甚至还有全军覆没的危险，墨索里尼只能又一次向德国求救。事实上，希特勒自发动“巴巴罗萨计划”入侵苏联后，已经无暇顾及这个“猪队友”。不过，为了稳住“轴心国”阵营，也为了稳住北非形势，还是派来了隆美尔收拾残局。
隆美尔绰号“沙漠之狐”和“帝国之鹰”，与曼施坦因、古德里安一起被并称为“纳粹德国三大名将”。作为装甲作战的专家，他在不到两个月的时间就扭转了战局，还成功夺取托布鲁克后迫使盟军大幅后撤。
在领教过隆美尔的凌厉攻势后，蒙哥马利被迫进行战略收缩，长期都停留在原地固守。同时，盟军从海上也成功切断了德军的石油和后勤补给，使其处于一种“饥饿状态”，战斗力出现明显下降。
经过连续作战和长期损耗，隆美尔的北非军团仅剩下300多辆坦克，燃料已经严重不足，希特勒承诺的后勤补给一直都遥遥无期，至于身边的意大利军队更是完全指望不上。无奈之下，他只能主动后撤，在距离亚历山大港不远的阿拉曼一带休整待援。
待援什么？石油！
蒙哥马利抓住这次有利时机，集结优势兵力迅速发起反击，从而突破了德军的正面防线。对此，很多人都认为他能取胜是凭借了绝对的兵力优势和装备优势，否则根本无法实现。以至于，隆美尔在撤离北非时仍然心有不甘地表示:
如果给我石油，今天逃跑的就是蒙哥马利。
为了彻底逼迫意大利投降，盟军于1943年7月在西西里岛成功登陆，墨索里尼的法西斯的政权开始摇摇欲坠。由于许多工厂和农田都遭到了轰炸，国内民众开始反思他究竟给国家带来了什么，各种不满情绪纷纷爆发。
1943年7月25日，意大利国王埃曼努尔三世召见墨索里尼，当面宣布解除首相职务并由陆军元帅巴多格里奥接任。紧接着，他被新政府逮捕并且遣送到蓬察岛进行软禁，不出意外的话将会在此终老。
当时，德军正在苏联发动大规模的进攻，力图消灭库尔斯克地区的苏军主力，双方爆发了二战中规模最大的坦克会战。听闻墨索里尼已经被罢职关押，希特勒还是抽空批准了秘密营救计划“橡树行动”，希望维持住意大利这个“猪队友”。
1943年9月，德军通过滑翔机进行特种作战，基本上没有遭遇太多抵抗就将软禁中的墨索里尼救走。之后，扶持他在意大利北部的萨罗城“复职”，成立了所谓的“社会共和国”继续参战，但也只是傀儡和木偶罢了。
1945年4月，纳粹德国已经自顾不暇，盟军轻松突破了意大利北部的最后防线，“社会共和国”也终于落幕。为了保住自己的小命，墨索里尼带着情妇贝西塔紧急出逃，还打算取道米兰并跨过阿尔卑斯山后进入中立国瑞士。
虽然经过化装，但墨索里尼还是没能逃脱，在前往阿尔卑斯的途中被意大利游击队所抓获。第二天，他甚至没能被押解回罗马接受审判，直接遭到了枪决，结束了自己罪恶昭彰的一生，也告别了自己“猪队友”的身份。
1945年4月27日，苏军付出惨重代价后终于攻入了柏林市中心，距离帝国总理府只有一条街巷。当晚，希特勒在地下掩体内口述了两份遗嘱，私人遗嘱中决定与爱娃结婚，政治遗嘱中任命海军元帅邓尼茨为德国元首兼军队统帅。
苏军占领国会大厦后，希特勒在当日下午3点半开枪自杀。继任德国元首后，邓尼茨立即与盟军展开谈判，最终于5月8日宣告投降，从而结束了第二次世界大战的欧洲战势。
有人说:“二战中如果没有意大利军队，剩下的就只有残酷”。很明显，这句话充满了讽刺意味，但也并非无的放矢，意大利在某种程度上的确加速了二战的进程。
