包公陈州放赈完毕之后，不肯从旧路而归，却择新路而回，立意要到各地访查访查。
一日，来至草州桥天齐庙歇息。包公命人在西殿设下公座，叫包兴唤地方来。不多时，地方来到，口称：“小人范宗华，与钦差大人叩头。”
包公令地方扛了高脚牌，上写“放告”二字，叫他通知各家，如有冤枉，尽可来天齐庙申诉。
范宗华不辞辛苦，从榆树林到黄土岗，从黄土岗又来到了破窑地方，高声嚷道：“今有包大人在天齐庙宿坛放告，有冤枉的只管前去伸冤。”
一言未了，只听有人应道：“我有冤枉，领我前去。”范宗华一看，原来是当年在宫中当总管的秦凤的亲戚。便说：“哎哟！我的妈呀！你老人家有什么事情，也要打官司呢？”
这位双目失明的老婆婆，范宗华只知是秦总管的亲戚，细底内情却并不知道。他一面上前搀扶老婆婆，一边询问老人家为何告状。老婆婆答道：“为我儿子不孝。”范宗华道：“从来没听说过你老人家有儿子呀。”老婆婆说，她跟儿子的官司非要包公这样的清官，才能断得了。
范宗华将老婆婆领到庙内公座下。只听老婆婆说：“大人吩咐左右回避，我有话说。”包公见这位老人虽布衣装束，却举止不俗，不知有何来历，便叫左右暂且退下。
包公道：“老人家有何冤枉，快快诉来。”老婆婆不觉失声道：“嗳呀，包卿，苦煞哀家了！”听这“哀家”二字，只惊得包公不禁打个冷战。
老婆婆泪流满面，将往事滔滔不绝地述说了一遍。原来，她就是当年被救出皇宫的李娘娘。
包公听了李妃讲述当年被害之事，惊疑不止，连忙问道：“言虽如此，不知有何证据？”娘娘从内衣里掏出一个油渍渍的包儿来。
包公打开一看，竟是一个千包万裹的黄缎袱子；再打开袱子一看，里面有金丸一粒，上刻着玉宸宫并娘娘名号。
包公看罢，急忙请娘娘上座，然后秉正参拜。娘娘说道：“卿家平身，哀家的冤枉，全仗卿家了。”
包公奏道：“娘娘但请放心。只是眼下耳目众多，恐有泄漏。望乞娘娘赦臣冒昧之罪，权且认为母子，不知凤意如何？”
娘娘道：“既如此，但凭吾儿便了。”包公又叩头谢恩，然后吩咐包兴，如此这般。世路崎崛看迷人捷足登山争到懸崖無退步
包兴出来传话，请县官立刻备新轿一乘，伶俐丫环二名，并上好衣服簪环送来。包兴又对范宗华说，那位老婆婆已和包老爷母子相认，命他随同进京伺侯。
一切准备就绪，包公请李娘娘乘轿先行。他又写了密书一封，叫包兴乘快马先回开封府衙。
却说包兴连夜赶到开封，见了夫人，呈上密书。夫人看罢，赏了包兴银两，命他回去好生侍候老爷。
包兴走后，夫人照密书所嘱一应预备停当，每日里敬候凤驾。
一日，差役来报，太夫人已然进城。不多时，便有大轿抬至堂前。夫人亲下扶手，双膝跪下，口称：“不孝媳妇包拯之妻李氏迎接来迟，望婆婆恕罪。”
礼毕，夫人请娘娘至佛堂净室。又命丫环，将老太太的丫环让至别室歇息。
李夫人待左右无人，连忙跪下：“臣妾李氏，愿娘娘千岁，千千岁。”太后将夫人搀起，说道：“吾儿千万不可如此，以后总以婆媳相称就是了。”
闲谈间，娘娘又将当初遇害情由，悄悄诉说一番，不觉昏花二目又落下泪来，自言道“二目皆是思君想子哭坏了，到如今诸物莫睹，可怎么是好？”
李氏夫人沉吟片刻，奏道：“臣妾有一古今盆，上有阴阳二孔，取接天露，便能医目重明。待今晚臣妾叩求天露便了。”
掌灯以后，夫人洗手净面，方将古今盆拿出。吩咐丫环秉烛来至园中，至诚焚香祷告天地，然后捧定金盆叩求天露。
李夫人虔诚守候，等待了一夜。晨曦来催，天降甘露。她手捧金盆，擎至净室，奉献娘娘。
娘娘蘸露洗目，只觉得冷飕飕通澈心腑，香馥馥透入泥丸，登时两额角微沁香汗，二目稍觉转动。
娘娘闭目息神，不多时，便觉得心花开朗。不由得二目一睁，只见那云翳早退，瞳子重生，黑白分明，依旧是盈盈秋水了。娘娘这一欢喜，真是非同小可。
娘娘手拉夫人，细细看了一番，由衷地说道：“亏我儿将老身双目医好，都是出于媳妇孝心。”说罢，不由热泪滚落。夫人连忙劝慰：“母亲双目初愈，只有欢喜，不要悲伤。”
却说包公回京，入朝见驾，奏明放赈一切。仁宗夸他办事正直，大为赞赏。钦赐蟒袍一袭，宝带一条，白玉斑指一个，大荷包一对。
包公回府，忙到净室参见娘娘。娘娘先前不过闻声，如今一见包公仪表堂堂，丹心可鉴，心中甚喜。
转而想到自身沉冤，不觉又滴下泪来，哭道：“哀家多亏了你夫妇这一番尽心。哀家之事，全仗包卿了。”包公叩头奏道：“微臣一定相机行事，秉正除奸。”
次日包公正在梳洗，忽报南清宫宁总管前来请安。包公从不接交内官，本想不见，转而想到太后之事，尚需周旋，不妨问问来历，再做主张。
包公在书房会见宁总管。原来，他是为着狄娘娘千秋华诞而来。说是狄娘娘闻听包公陈州铡了恶贼庞昱，甚是嘉许。所以宁总管前来，请包公前去给狄娘娘拜寿，见上一面。
包公暗想，当今皇上是狄娘娘抚养，只以为狄娘娘即是生母，哪里知道生母受此沉冤，莫如将计就计，倘有机缘，到省了许多曲折。便问道：“但不知狄娘娘寿诞何时？”
宁总管道：“明日寿诞，后日生辰。”包公道：“多承太辅指教，敢不从命。只是娘娘寿诞，外官是不能面叩的。现有家慈在署，下官欲请家慈亲身前往，未知可否？”
宁总管闻听道：“嗳哟，怎么老太太到了。如此更好。咱家回去，就在娘娘面前奏明。”包公致谢，又一阵寒暄，宁总管才告退。
翌日，包兴办成八色寿礼，与包公过了目，便叫差役送往南清宫。包公当即请夫人去奏明娘娘。
夫人到净室启奏娘娘，娘娘思忖片刻，也只有如此，准了包公所请，明日去南清宫给狄娘娘祝寿。
第三天，夫人待娘娘梳洗完毕，前来拜别。此一拜不要紧，娘俩个竟是扑簌簌泪流满面，都哽噎不能语。
夫人劝道：“娘娘此去，关乎国典礼法，千万见景生情，不可因小节误了大事。”娘娘含泪点头：“我儿放心，此一去若能重入宫闱，那时宣召我儿，再叙心曲！”说罢上轿去了。
娘大轿抬至南清宫二门，早有四个太监迎候，将轿夫换下，抬至三门。过了仪门，便有宁总管在前引路，直至寝宫。远远就见狄后已在门外等候。
娘娘下得轿来，狄后一见觉得面善，竟熟识得很，只是一时想不起来。娘娘正欲行参拜之礼，狄后连忙拦住说：“免礼。”娘娘亦不谦让，彼此携手同行。
俩人进宫入座，狄后忽然想起这包太夫人甚象李妃，但李妃已被赐死，故此疑窦满腹，总觉不安。
俩人叙起话来，甚是投缘。狄后便留太夫人在宫中住宿，多盘桓几日。这一留正合娘娘之意，便当即应允。
用膳时，俩人更谈得亲近了。狄后称赞包公忠正贤良，都是太夫人教训之德，继而问及太夫人年庚。娘娘答道：“四十二岁。”
令郎年岁几何？”这一句把个娘娘问得闭口无言，登时急得满面通红，再也答对不上来。狄后见此光景，亦不再追问。
狄后陪着娘娘各处瞻仰，越瞧越觉她象去世的李妃，心中好生犯疑。暗想：方才她为何不知儿子的岁数呢？难道她敢欺哄我不成？
到了晚间，狄后让娘娘与她同眠。狄后追问她为何不知儿子年岁？连问几句，逼得甚急。娘娘不觉失声答道：“皇姐，你难道不认得哀家了么？”虽然说出此语，已然悲不成声。
狄后闻听，不觉大惊道：“难道夫人真是李后娘娘么？”娘娘泪流满面，哪里还说得出话来？狄后催促道：“此时房内无人，何不细细言来？”
娘娘强忍悲痛，将当年自己如何受害，余忠如何替死，又如何被送陈州，以及遇包公假认为母子之事，细细述说，泣不成声。
娘娘又将金丸取出请狄后验正。狄后看罢，亦热泪盈眶，连忙跪倒，口称：“太后娘娘恕罪！”李后连忙扶起道：“皇姐不要如此，如何能叫圣上知道此事才好。”
狄后道：“娘娘放心。待臣妃装起病来，命宁总管奏知圣上，圣上必然亲来，那时臣妃吐露真情就是。”李后称善。
次日清晨，仁宗临朝，行至分宫楼，见南清宫总管跪倒，奏道：“狄后娘娘夜间得病甚重，奴婢特来启奏。”仁宗闻奏，立刻吩咐亲临南清宫。
来至南清宫，早有六合王迎接圣上。仁宗先问了狄后病情，六合王含糊奏道：“娘娘夜间得病，此时略觉好转。”仁宗便吩咐陈林跟随，进宫问安。
寝宫内，静寂无声，连个承御丫环也无有。观御榻之上，锦帐高悬，狄后面里而卧。
仁宗榻前问候。狄后翻转身来，问道：“陛下，天下至重至大者，以何为先？”仁宗答道：“莫过于孝。”
狄后叹了一口气，道：“既是孝字为先，有为人子不知其母存亡的么？又有人子为君而不知其母在外飘零的么？”这两句话问的仁宗茫然不懂。
狄后又道：“此事臣妃尽知底细，惟恐陛下不信。”仁宗听狄后自称臣妃，不觉大惊道：“皇娘何出此言？望乞明白垂训。”
狄后转身，从帐内拉出一个黄匣来，说：“陛下知道此物的来由么？”仁宗接过，打开一看，见是一块玉玺龙袱，上面有先皇的亲笔御记。
这时在旁的陈林，睹物伤情，想起当年，早已泪流满面。仁宗回头见陈林啼哭，更觉诧异，便追问此袱的由来。
狄后便将当年刘后与郭槐暗中勾结，图谋正宫，设计陷害李后，以狸猫偷换太子；在紧急时刻，寇珠和陈林素知我与李后姐妹之间正直相鉴，便冒死将太子抱来南清宫，抚养六年之事述说一遍。
仁宗听罢，不胜惊骇，泪如雨下，道：“如此说来，朕的皇娘现在何处？”只听得罩壁后悲声切切，出来了一位一品服色的夫人。
太后恐仁宗生疑，连忙将金丸取出，付与仁宗。仁宗接来一看，正与刘后金丸一般，只是上面刻的是玉宸宫，下书娘娘名号。
仁宗抢行几步，双膝跪倒，道：“孩儿不孝，苦煞皇娘了！”说罢，母子抱头失声痛哭。狄后与六合王及陈林俱各跪在一旁，哀哀相劝。
母子伤感多时。仁宗叩谢了狄妃，又拉住陈林的手，哭道：“若不是你忠心为国，焉有朕躬！”陈林已经说不出话来，唯有流泪谢恩。
这时，狄后在旁说道：“圣上应即刻上朝降旨，将郭槐拿下才是。”
仁宗当即准奏，又安慰了太后许多言语，才驾转回宫。然后御笔草诏，密密封好，钦派郭槐、陈林同往开封府宣读。郭槐还以为是加封包拯，欣然同陈林奔开封府而去。
到了开封府，郭槐自以为是都堂，理应宣诏，高声念道：“奉天承运皇帝诏曰：今有太监郭…………”他看见自己的名下有“谋逆”字样，十分惊异，不敢再念下去。
旁边陈林立刻接过旨来，正色宣旨：“今有太监郭槐谋逆不端，奸心叵测。先皇令嗣，不思永祚之忠诚，太后怀胎，遽遭与妖之暗算··”
包公口呼“万岁”，立起身，接过圣旨，吩咐道：“左右与我拿下郭槐！”两旁立时将郭槐衣冠打去，提至当堂。
衙役们喊过堂威，包公便令郭槐将谋逆之事从实招来。谁知这郭槐自恃是刘后心腹，一向专横，目中无人，并以为狸猫换太子之事无人知晓。便百般狡赖，言称不知此事。
包公十分恼怒，责令左右：“拉下去，重打二十板！”一声呐喊，乱棍之下，郭槐被打得皮开肉绽，嚎叫不绝。
刑毕，包公又问：“郭槐，你到是招也不招？”到了此时，郭槐竟横了心，一口咬定，一应事情与他无干。包公大怒：“好恶贼，竟敢如此狡赖，左右，与我拶起来！”
郭槐被套上拶子，刚刚用刑，就听他杀猪似地喊起来，面目改色，汗如雨下。包公又问道：“你招不招？”郭槐咬定牙根道：“没有什么招的！”包公见郭槐这样死硬，须从徐图之，便吩咐暂且收监。
退堂后，包公请来了公孙先生，商议如何获取郭槐口供。公孙先生沉思片刻，笑道：“我倒有个法儿·.·”如此这般说了一遍，包公点头称是。
郭槐被押监后，正疼痛难熬，这时一个牢卒捧一盖碗来到跟前，悄悄对他说：“太辅老爷，您受惊了。小人无物可敬，觅得定痛丸药一服，特备黄酒，请您用了，能安神止疼。”
郭槐见他劝慰殷勤，语言温和，不由接过来道：“咱家倘有出头之日，一定忘不了你。”说罢将药服下，立时觉得心神俱安，便又向牢卒要了些酒吃了。
几碗空心酒下肚，顿觉面赤心跳，二目朦胧，醉醺醺起来。忽然，一阵凉风习习，前面似有一人形，若近若远。郭槐心中不由胆怯起来。
那人形来至郭槐面前，说道：“郭槐，奴非别人，乃寇承御，今日特来与太辅辨明当初之事，奴家便超生去也。”郭槐听罢，不禁毛骨悚然。再一细看，面前之人果然酷似寇珠。
郭槐不由得答道：“寇宫人，真正委曲死你了。当初原是我与尤婆定计，用剥皮狸猫换了太子，陷害李后。你竟含冤而死…………”刚言至此，女鬼忽然不见了。
忽而又闻鬼语啾啾，出来了两个小鬼。其中一个说：“阎罗天子升殿，立召郭槐生魂随屈死冤鬼质对。”说罢，提了郭槐就走，弯弯曲曲来到一座殿上，让他跪下。
只听殿上喝道：“郭槐，你与刘后所做之事，快快从实诉说明白，那屈死鬼便可从此超生。”郭槐连忙叩头，将当初图谋李妃之事，一一招认。
这时忽听上面大喝一声：“掌灯！”待灯光大明，郭槐见堂上坐的并非阎罗天子，乃是包公。早有书吏将口供呈上，恶贼到了此时，情知落入圈套，只得把招画了。
次日上朝，包公将招供呈给皇上。仁宗袖了供招，朝散回宫，径直往仁寿宫而来。
刘后正在病中昏沉之间，见仁宗来到，便道：“郭槐系先皇老臣，望皇儿格外赦宥。”仁宗听了，并不答话，只从袖中抽出郭槐的供招，掷与刘后。
刘后见此光景，拿起一看，登时胆裂魂飞，气堵咽喉。久病之人，如何禁得住如此惊吓，片时便气绝而死。仁宗吩咐将刘后抬入偏殿，按妃礼殡殓。
随后，仁宗让包公草诏，颁行天下，匡正国曲。从此，内外臣宰及黎民百姓方知国母太后姓李，并不姓刘。
仁宗又着钦天监择了吉日，斋戒沐浴，告祭宗庙，排了銮驾，带领合朝文武，亲诣南清宫迎请太后还宫。
百官朝贺已毕，天子传旨，将郭槐立剐；又在仁寿宫敕建寇宫人祠堂，名曰忠烈祠；右边敕建秦凤余忠祠堂，名曰双义祠。
奉太后懿旨，仁宗又封陈林为都堂；范宗华为承信郎；并将李太后先前所居改为庙宇，钦赐白银千两，香火地十顷，就叫范宗华为庙官，春秋两祭，永垂不朽。
不久，老丞相王芑告老还乡。仁宗即将包公加封首相。满朝文武，无不钦仰。
