大唐元和年间，太原留守严绶驻守晋阳城。时值盛夏，汾河水涨，两岸杨柳垂绦，蝉鸣不绝。这一日，城东三里外的河滩上，三个总角孩童正在浅水处嬉戏。

为首的孩童名叫阿虎，年方十二，是城中铁匠之子，生得膀大腰圆，皮肤黝黑如炭。他正指挥着两个同伴："二狗，你去那边拦着！小七，你从这边包抄！今天定要抓住那条大鲤鱼！"

二狗瘦得像根竹竿，闻言立刻扑向阿虎指的方向，溅起一片水花。小七年仅八岁，是三人中最小的，他怯生生地挪动脚步，忽然脚下一滑，整个人跌入水中。

"救命！"小七慌乱挣扎，双手在水中胡乱抓挠，竟摸到一个圆滚滚的物件。他下意识抓紧那物，借力站了起来，才发现自己抓住的是一个半埋在河泥中的瓦罐。

"快看！我找到宝贝了！"小七兴奋地大喊，全然忘了方才的惊吓。

阿虎和二狗闻声围拢过来。那瓦罐约有成人头颅大小，通体呈青灰色，罐口被一块褪色的锦缎严严实实地封住，缎子上还残留着暗红色的古怪符文。最奇的是，罐身微微颤动，似乎里面装着活物。

"该不会是金银财宝吧？"二狗眼睛发亮，伸手就要去揭那锦缎。

阿虎一巴掌拍开他的手："蠢货！万一是毒蛇怎么办？"说着，他从岸边捡来一根树枝，小心翼翼地挑开锦缎一角。

三个脑袋同时凑向罐口。刹那间，一股刺鼻的腥臭味扑面而来，熏得他们连连后退。就在这电光火石之间，一个黑影从罐中窜出，"啪"地落在浅水中。

"妈呀！"小七吓得一屁股坐进水里。阿虎和二狗也惊得倒退数步。

那黑影竟是个约莫一尺来长的怪婴！它浑身青紫，布满皱纹，头顶生着一撮如火般的赤发。最骇人的是它的脸——没有鼻子，只有一张裂到耳根的大嘴，而两只碧绿的眼睛竟然长在头顶正中央！

怪婴发出"吱吱"的尖叫声，四肢并用向河岸爬去。阿虎最先回过神来，抄起一块石头就砸："妖怪！休走！"

石头擦着怪婴飞过，溅起一片水花。怪婴受惊，爬得更快了。二狗也壮起胆子，抓起一根木棍追了上去："抓住它！说不定能卖钱！"

小七战战兢兢地跟在最后，双腿直打哆嗦。怪婴爬上岸边草地，眼看就要钻入灌木丛中。忽然，它停下动作，头顶的眼睛骨碌碌转了一圈，然后——它竟然直立起来，离地数尺，悬浮在半空中！

三个孩童呆若木鸡。只见那怪婴张开血盆大口，发出一串刺耳的尖笑，随即转身就要飞走。

"妖怪休走！"一声暴喝从河面传来。一艘渔船不知何时靠近了岸边，船头立着个满脸络腮胡的壮汉，正是船夫郑三。他抄起丈余长的竹篙，对准空中的怪婴狠狠一扫。

"啪！"竹篙结结实实打在怪婴背上。怪婴发出一声凄厉的惨叫，从半空中坠落，重重摔在河滩碎石上。

郑三跳下船，大步上前。怪婴挣扎着想要爬起，却被郑三一脚踩住。"这是何物？"郑三皱眉，竹篙高高举起，"定是害人的妖孽！"

"不要！"小七突然喊道，不知哪来的勇气。但那竹篙已经落下，重重砸在怪婴头上。一下、两下、三下……直到那小小的身躯不再动弹，青紫色的液体从碎裂的头颅中渗出，染红了一片碎石。

阿虎和二狗看得目瞪口呆。小七则捂住眼睛，低声啜泣起来。

郑三喘着粗气，用竹篙翻动那具扭曲的小尸体："死了。"他啐了一口，"这妖物不知害过多少人，今日除了它，也是功德一件。"

"郑叔，这、这是什么东西？"阿虎壮着胆子问道。

郑三摇摇头："老汉活了四十多年，从未见过这等怪物。你们几个娃儿，从哪里弄来的？"

小七指了指河中那个瓦罐。郑三走过去，用竹篙挑起瓦罐仔细端详，脸色越来越凝重："这锦缎上的符文……像是道家的镇妖符。罐底还有字。"他眯起眼睛辨认，"'元和二年封'……这都十多年前的东西了。"

"郑叔，现在怎么办？"二狗问道。

郑三沉思片刻："你们三个，今日之事切莫对外人提起。这妖物尸首，我且将它抛入深水处，免得再起祸端。"说着，他用竹篙挑起怪婴尸体，走到船边，用力抛向河心。

三个孩童面面相觑，点了点头。郑三又叮嘱几句，便撑船离去。孩子们也无心再玩，各自回家了。