大唐显庆年间，洪州地界连年丰收，本该是百姓安居乐业的好光景。可自打滕王李元婴来此就藩，洪州的天便一日暗过一日。

这日清晨，洪州录事参军裴聿着一身洗得发白的青袍，穿过城门洞时，正遇上一队滕王府的亲兵押着几辆牛车进城。车上堆满麻袋，缝隙间露出新米的莹白。一个头发花白的老农追在车后，哭喊着："军爷行行好，这是小老儿一家过冬的口粮啊！"

"滚开！"为首的亲兵回身就是一鞭子，抽得老农踉跄倒地，"滕王千岁的寿辰在即，征收些米粮算什么？再聒噪，送你去吃牢饭！"

裴聿眉头紧锁，上前扶起老农。那亲兵见是他，敷衍地拱了拱手："裴参军，小的们也是奉命行事。"说罢扬长而去。

"参军大人，"老农抓着裴聿的袖子老泪纵横，"今年第三次征粮了，地里收成全进了王府粮仓，我们可怎么活啊..."

裴聿摸出几枚铜钱塞给老农，望着远去的车队，拳头攥得发白。自滕王就藩，强占民田、加征税赋的事就没断过。上月为建新园子，强拆了西城百余户民宅；前日又因猎场跑了一只鹿，竟罚周边三个村子交百张鹿皮抵罪。

"大人，算了吧。"守城的老卒低声道，"那可是皇上的亲叔父，连刺史大人都睁只眼闭只眼..."

裴聿没答话，只是整了整衣冠，大步走向刺史衙门。晨光照在他挺直的背脊上，投下一道长长的影子。

衙门里，洪州刺史崔明远正在后堂品茶。见裴聿进来，他眼皮都没抬："若是为征粮的事，就免开尊口。滕王殿下五十大寿，各州都要献礼，我们洪州岂能落后？"

"大人！"裴聿声音发颤，"去岁洪州缴纳的税赋已是定额的两倍，今春又加征三次。百姓卖儿鬻女者不在少数，再这样下去..."

"裴聿！"崔明远猛地拍案，"你一个从七品下的录事参军，也配议论亲王是非？别忘了你这官身是谁给的！"

裴聿不退反进："下官记得。是朝廷给的，是百姓给的！《贞观政要》有云：'为政之要，惟在得人。用非其才，必难致治。'下官既食君禄，见不法之事岂能缄默？"

崔明远气得胡子直抖，正要发作，师爷凑过来耳语几句。他脸色变了变，强压怒火道："罢了，三日后滕王设宴，本官准你当面陈情。不过——"他阴森森地补了句，"别怪本官没提醒你，上一个触怒滕王的县令，如今在岭南喂蚊子呢。"

裴聿深深一揖，转身时听见崔明远嘀咕："不知死活的书呆子..."

三日后，滕王府张灯结彩。裴聿抱着奏疏站在偏厅，听着正堂传来的丝竹声与谄笑声。忽然乐声一停，有人高喊："洪州录事参军裴聿，进献寿礼——"

堂上顿时安静。裴聿整了整衣冠，捧着一卷竹简大步而入。滕王李元婴斜倚在软榻上，四十多岁的年纪，却因酒色过度显得浮肿虚胖。见裴聿空手而来，他眯起眼："本王的寿礼呢？"

裴聿高举竹简："下官奉上《洪州百姓疾苦疏》一卷，请殿下过目。"

满座哗然。李元婴脸色铁青，一把抓过竹简摔在地上。竹片四散，露出里面密密麻麻的字迹——那是裴聿走访百余户百姓记录的证词。

"好个不知死活的东西！"李元婴暴跳如雷，"来人！拖下去重打四十大板！"

"殿下且慢！"长史急忙劝阻，"今日寿宴，不宜重刑。不如...小惩大诫？"

李元婴喘着粗气，突然阴笑："好，就打八板，让他长长记性！"说着压低声音，"不过，得让本王的人来打..."

裴聿被按在庭院中的条凳上时，天空正飘着细雨。执刑的是滕王府的壮奴，碗口粗的刑杖裹着铜皮。第一板下去，裴聿就咬破了嘴唇；第三板时，他眼前已是一片血红；到第八板落下，他彻底昏死过去。

醒来时，裴聿发现自己趴在衙门值房里。同僚张主簿正给他背上涂药，见他醒了，红着眼圈道："裴兄何苦来哉！那杖上暗藏铁钉，你这伤..."

裴聿疼得冷汗直流，却笑了："八板换百姓一线生机，值了。"

"什么一线生机？"张主簿跺脚，"崔刺史为讨好滕王，已下令再加征三成秋税！"

裴聿猛地撑起身子，牵动伤口又跌回去。他望着窗外渐暗的天色，突然道："张兄，帮我个忙..."

一个月后，长安城飘起今冬第一场雪。唐高宗李治正在御书房批阅奏章，忽听太监来报："洪州录事参军裴聿，负荆请罪来了。"

"裴聿？"李治皱眉，"朕记得是...滕王叔那里的官？"

太监附耳低语几句，李治脸色变了："让他进来。"

裴聿是被两个侍卫架进来的。他面色惨白，背上捆着荆棘，血渍渗透了单薄的衣衫。一进门就扑跪在地："微臣冒死进谏，请陛下为洪州百姓做主！"

说着解下背上包袱，抖开一面血迹斑斑的白布——竟是幅万民伞，上面密密麻麻按着红手印。

李治看着那些手印，眉头越皱越紧。他何尝不知滕王劣迹？可那是太宗幼子，自己的亲叔父...

"爱卿起来说话。"李治和颜悦色道，"你劝谏亲王，忠心可嘉。不过...听说你挨了板子？"

裴聿心领神会，知道皇帝这是要给台阶下，便道："回陛下，八大板。"

"哦？"李治眼睛一亮，"打在哪了？"

"回陛下，"裴聿苦笑，"臀腿之处。"

李治抚掌大笑："好！朕就补你八大板——不过是用官阶补！从今日起，你连升八级，官居六品！"

殿中侍臣纷纷贺喜，裴聿却暗自懊恼——若说九大板，不就五品了？但面上还是恭敬谢恩。

退朝后，这事很快传开。百姓们都说裴参军用八板换了八级，戏称他"八拓将军"。这绰号传到洪州，滕王气得砸了最爱的琉璃盏，却再不敢对裴聿下手——谁知道这小子下次挨板子，会不会直接换到三品去？

至于裴聿，他穿着六品浅绯官服回到洪州那日，城门内外挤满了百姓。那个曾被他救助的老农挤到最前面，颤巍巍递上一把新米："大人，这是我们留的种粮，您尝尝..."

裴聿捻起几粒米放入口中，甜香满颊。他望着远处滕王府的金顶，轻声道："日子会好的。"

果然，此后滕王收敛不少。而"八拓将军"的故事，也随着大运河的流水，传遍了大唐的每一个角落。