永初三年（公元422年）五月二十一日，刘裕被病魔击倒，辞世于西殿，时年六十岁。

回首刘裕的一生，有荣耀，有遗憾，有得志，有消沉，不管怎样，作为一个南朝的开国帝王，刘裕的名字彻彻底底地被刻在了历史长河之中。

如果按照枭雄与奸雄的区别来看，刘裕或许应该定义为奸雄一类的人物。所谓"奸雄"，意思就是富于权诈、窃取高位的野心家。作为合成词，它指既有奸伪权诈，又具雄才大略的牛人。刘裕戎马一生，其功绩不必多言，但不可否认的是，刘裕很"奸"，但纵观历史长河来看，在胜者为王的古代，善良从来都不是成为皇帝，尤其是开国皇帝的最佳性格。

刘裕富有机心，他心中想当皇帝想得要命，但他不到万不得已时就是不会告诉任何人，这个秘密一直被他掩藏在心里的最深处。以至于曾经最亲密的战友刘穆之也不得而知，以至于傅亮看出他的本意还要花上一整天的时间。

刘裕还很会装，很会忍。相玄势大之时，刘裕会装着迎奉他，会忍耐着等他露出破绽。司马皇帝给他官当时，刘裕也会装着自己不胜任而推辞，也会忍耐着等到自己似乎不得不勉为其难将就的时候。

当然，更"奸"的还在后头，这主要表现在他对司马家的打压上。为了自己的帝位，刘裕用尽了各种手段，捏造罪名讨伐司马休之，派人勒死司马德宗，派人搞定司马德文。所有这些，无不是卑鄙奸诈的手段，体现在刘裕身上，可以说，他的确是太不地道了。

虽然刘裕"奸"，但更应该强调他的"雄"。因为在刘裕的一生中，他"奸"的成分少，而"雄"的成分多。

由于自己本身是寒门出身，从小耳濡目染的都是平民百姓的苦日子，在百姓的痛苦中刘裕认清了东晋政权腐败衰弱的本质，那就是∶官不与民作主。因此，刘裕在自己当了帝国老板之后。开始有意识地去帮助百姓解决一些实际的问题。当然，他是有私心的，因为他更想自己的刘宋能千秋万代传下去。

东晋后期，国家战乱频发，政府为了维持自己的军政所需不得不花掉大量经费。但是这样一来，国家的固定资产就不怎么够了。怎么办? 政府想到了百姓。表面上是向百姓"借"钱，实际上就是强抢，因此，百姓的负担很重。

这种情况一直维持到刘裕自己当老板的时候。刘裕上台后，开始下决心改变这种情况。他对百姓的赋税进行了减免，不仅如此，为了打击地方官贪污的毛病，刘裕下令地方上的父母官们不得擅自搜刮民脂民膏，而且地方上有什么大工程，也一律需要上交各有关部门进行批准。

为了不让自己被安乐迷了眼，刘裕甚至下令将自己少时当农民用过的工具、破衣裳都挂在宫中，每天吃饭睡觉前都要看上一眼，以起到警示自己的作用。

这一招很管用，在这些破烂道具的警示下，刘裕的生活开始变得节俭起来。他从不用珠玉装饰车马，也很少游览和饮宴。岭南曾经进贡过一种筒装细布，刘裕嫌它过于精美华丽，耗费人力，于是他命令有关部门弹劾岭南太守，将进贡的细布还给当地，并且亲自下令禁止岭南织做这种细布。

灭掉后秦之时，逃不过"英雄爱美人"之必然规律的刘裕在长安发现了一个天资国色的尤物——姚氏。此姚氏是姚兴的侄女，长发飘逸，妖冶媚人。刘裕对她非常宠爱，以致于竟有点耽误政事了。谢晦没坐住，又跳了出来对刘裕加以提醒，在谢晦的提示下，刘裕竟能幡然醒悟，并把姚氏遣出宫内。

在刘裕如此身体力行的表现下，刘宋早期宫内宫外也基本都能严奉禁令，没有人敢表面上奢侈浪费。皇子每天到宫中向刘裕问安，也必须脱掉公服，只穿戴平常衣帽，礼节简单。

刘裕是个大老粗，对于当时社会上流行的清谈、文学、书法等，他一概不会。为此，刘裕是有自卑感的，当老板后刘裕也常不断提升自己的文化修养，以改善与士大夫们的关系。针对以往"学校荒废，讲诵蔑闻"的情况，刘裕也曾要求"选备儒官，弘振国学"。遗憾的是，刘裕于当年病逝，立学之事还没来得及实施就胎死腹中。但不管怎么说，刘裕兴学之诏依然具有一定的意义，这预示着寒门军事权贵在取得统治地位后，在思想文化领域意欲确立新的导向，以纠正或调整高门士族社会玄风泛滥的状况。

因此，总的来看，刘裕还算是一个有作为的皇帝。这对于没有读过书，也没有正儿八经地学过管理的刘裕来说不可能做得更多了。他做到了他能想到、能做到的一切，这就已经足够，尽管在历史的评判中，刘裕比不上唐宗宋祖，比不上明皇汉武，但他已经尽力了。至少在中国所有皇帝参加的资格考试中，刘裕为自己挣了个中上，很难得。