1938年1月初，何应钦正式核定有关新四军的编制、薪饷及干部配备问题。不久，又批准项英任副军长、张云逸、周子昆任正副参谋长，袁国平、邓子恢任正副政治部主任。

1月6日，新四军军部从汉口移抵南昌市三眼井高升巷原张勋公馆内挂牌办公。

当天，中共中央东南分局和新四军军分会在南昌正式成立。同时，军部各部门陆续建立起来。

当时，国民革命军的统一编制是军部设8个处，新四军有所不同的是将政工处扩大为政治部，以继承红军政治工作的传统。

各部门的主要负责人如下：

参谋处处长赖传珠；

秘书处处长李一氓；

副官处处长黄序周；

军需处处长叶辅平；

军医处处长沈其震；

军法处处长李一氓兼；

兵站处处长张元寿；

情报处处长封裔应；

政治部秘书长黄诚，组织部部长李子芳，宣传教育部部长朱镜我，民众运动工作部部长邓子恢兼，敌军工作部部长林植夫，战地服务团团长朱克靖。

后来，又成立了教导总队，队长由周子昆兼任。

此时，新四军辖4个支队10个团和1个特务营，共10329人。但是，只有6500余支枪，许多战士还以大刀梭标为武器。

2月6日，新四军接到国民政府军事委员会和第三战区的命令，令第一支队、第二支队、第三支队集中皖南歙县岩寺镇一带整训。

为此，军部立即制订方案，规定各部队集中的时间、路线、地点，并命令部队分头并进，兼程前往。军部于4月4日离开南昌，5月进驻岩寺镇。

图为新四军军部旧址——岩寺金家大屋。

新四军第1支队司令员陈毅，副司令员傅秋涛，参谋长胡发坚，政治部主任刘炎。下辖第1团、第2团。

第1团由湘鄂赣边红军游击队改编完成，团长傅秋涛（兼），副团长江渭清。该团从湖南省平江县嘉义出发，3月初到达岩寺西北的潜口。

第2团由赣粤边、湘赣边、皖浙赣边和湘粤赣边红军游击队改编而成，团长张正坤，副团长刘培善。

2月，他们分别从江西省莲花县垄上、大余县池江、浮梁县（今景德镇市）瑶里等地出发，3月到达岩寺。

第2支队司令员张鼎丞，副司令员粟裕，参谋长罗忠毅，政治部主任王集成。辖第3团、第4团，共1800余人。

第3团主要由闽西、闽赣边红军游击队组成，团长黄火星，副团长邱金声。他们于3月1日从福建省龙岩县白土出发，4月初到达潜口。

第4团主要由闽粤边、闽西、浙南红军游击队改编而成，团长卢胜，副团长叶道志。

闽粤边和闽西红军游击队3月1日从龙岩县白土出发，4月初到达潜口。浙南红军游击队3月18日从浙江省平阳县山门镇出发，4月18日到达岩寺镇。

第3支队司令员张云逸，副司令员谭震林，参谋长赵凌波，政治部主任胡荣。辖第5团、第6团，共2100余人。

第5团由闽北红军游击队改编组成，团长饶守坤，副团长曾昭铭。2月25日从江西省铅山县石塘镇出发，4月初抵达岩寺。

第6团由闽东红军游击队改编组成，团长叶飞，副团长阮英平（后吴焜）。2月14日从福建省屏南县双溪、棠口出发，4月初到达岩寺镇。

第4支队司令员高敬亭，参谋长林维先，政治部主任萧望东。辖第7团、第8团、第9团和手枪团，共3100余人。

第7团主要由红28军第82师第224团第1营及部分便衣队和新兵改编组成，团长杨克志，政治委员曹玉福。

第8团主要由鄂豫边红军游击队改编组成，团长周骏鸣，政治委员林恺。

第9团主要由红28军第82师特务营、鄂东北独立团和部分便衣队及新兵改编组成，团长顾士多，政治委员高志荣。

手枪团主要由红28军手枪团、部分便衣队和新兵改编组成，团长詹化雨，政治委员汪少川。

新四军在岩寺整编旧照 图片来自网络

3月8日，第4支队在湖北省黄安县（今红安县）七里坪召开东进誓师大会。会后，高敬亭率第7团、手枪团从七里坪出发，经河南省经扶县（今新县）、商城县，中旬到达皖西霍山县流波。

3月10日，第9团从七里坪出发，随后到达流波。稍后，第8团从河南省信阳县邢集誓师东进，与支队部会师。

军部特务营由湘南、闽中红军游击队改编组成，共400余人。

湘南红军游击队于4月11日从湖南省耒阳县江头出发，中旬到达岩寺。闽中红军游击队于4月下旬从福州洪山桥出发，5月18日到达太平。

图片来自网络

在短短的两个月时间内，分散在南方八省40几个县的红军游击队，除广东琼崖地区的游击队外，完成了下山、开进、集中整编的艰巨任务。

但此时，一系列重大的问题也逐渐凸现出来。

新四军该不该挺进敌后？什么时候挺进敌后？挺进敌后能否在平原地区开展抗日游击战争并建立抗日根据地？

这些不仅是摆在新四军面前的问题，也是当时困扰全党、全军的问题。

以毛泽东为首的中共中央高瞻远瞩，在对新四军改编初期，就对其在长江南、北的部署及时提出了明确意见：

甲、为使敌攻武汉处于我之战略包围，新四军必须建立下列2个主要军区及6个辅助军区。

一、苏浙皖赣边军区，以皖南为重心，攻击并准备攻击南京、芜湖、杭州浙赣路与湖口之敌。

二、鄂豫皖军区，以舒桐黄广商固为中心，攻击并准备攻击占领三条铁道及沿江之敌。

以上两区是主要的。国民党需派大员指挥，并各部署30000至50000兵力于其中。

我们则以陈毅支队置于皖南，以高敬亭支队并准备增加一部置于皖北。

三、浙南军区，攻击占领杭甬路及浙赣路之敌。

四、鄂赣军区，准备攻击占领沿江及南浔路之敌。

五、汉水军区，准备攻击平汉路南段之敌。

六、豫西军区，准备攻击平汉路中段之敌。

乙、围在敌之远后后方起战略钳制作用，须建立苏鲁军区，以苏鲁交界为中心并指挥鲁东战争。此区国民党须派可靠大员，我们派人辅助之。此区与皖南、皖北须立即部署。

1937年12月30日，中共中央把此部署转发到了刚成立不久的新四军军部，明确要求华中新四军，应立即在江南和江北两个方向，分别以陈毅支队和高敬德支队向敌后发展，为新四军下一步活动初步指明了方向。

项英、周恩来、叶挺合影旧照 图片来自网络

此时，刚成立不久的新四军，也迫切希望早日奔赴抗日最前线。

1938年2月14日，遵照中共中央的战略部署，项英、陈毅致电毛泽东，建议新四军不宜全部集结于皖南岩寺，要尽可能向前伸出到广大的机动地区，如浙苏皖边之昌化、绩溪、孝丰、宣城、宁国一带，以便自由进退，以游击战在战略上配合正规军为原则，受领一定任务，机动地完成。

他们还提出，首先由陈毅带领第1支队出动，张鼎丞带领第2支队暂时留在闽、赣，第3支队等到第1支队到皖南后再行动。

毛泽东接到新四军的行动建议电报后，运筹帷幄，把目光投向了苏南的茅山地区。

茅山是道教圣地，位于南京、镇江和无锡侧面敌后，如果新四军行动到此地，就可以完全脱离了国民党军的控制，将来还能从扬中一带北渡长江，深入到长江以北的苏中、苏北地区。

因为，在辽阔的苏北地区，日军和国民党军势力都很薄弱。目光如炬的毛泽东，一下子就看清了这个战略要地。

于是，他在2月15日复电项英、陈毅，迅速批准了这个建议：

“同意14日电的行动原则，力争集中苏浙皖边发展游击战。”

同时，他明确指出：

“但在目前最有利于发展地区还在江苏境内的茅山山脉，即以溧阳、溧水地区为中心，向着南京、镇江、丹阳、金坛、宜兴、长兴、广德线上之敌作战，必能建立根据地，扩大新四军基地。

如有两个支队，则至少以一个在茅山山脉，另一个则位于吴兴、广德、宣城之线以西策应。”

此后，新四军在茅山根据地的斗争，主要在这两方面展开。

这时，国民党军政当局既不给新四军进行整训时间，又不给补充武器装备，即令其开赴苏南、皖中日军侧后，在这些地区构成游击网，袭击敌人，破坏敌人交通，以牵制敌人。

并且，还指定新四军开赴路线、活动范围、作战任务、到达时限，划定了活动地域：

第1、第2支队在长江以南，芜湖以东，高淳、溧水、金坛之线以北，丹金公路以西，东西不过100余公里，南北仅约五六十公里；

第3支队在东起芜湖、宣城、西至铜陵，南至青阳，北临长江的狭小地带；

第4支队在皖中的淮南铁路沿线一带。

同时，一再下达指令，不准新四军“越境”活动，可谓画地为牢，蒋介石的阴险意图昭然若揭。

在薛岳处的叶挺，给项英去电，传达蒋介石命令：

新四军出南陵，依大茅山、芜湖、宣城方向行动。

对于蒋介石的命令，叶挺认为没有理由拒绝，而项英认为“不能接受”。

项英指出：

“蒋介石显然是将新四军送出到敌区听其自生自灭，含有借刀杀人的用意”；“如去茅山，应南广德、宣城或广德与安吉之间插出，不应出南陵”。

毛泽东思考了三天，仍坚持原来意见，并于3月21日复电项英：

“未知南陵一带地势如何，如系山地，开经南陵一带未尝不可。因敌犯长江上游时，南陵一带居于敌之侧后，正好活动。”

后来的事态发展，证明了毛泽东的建议极富远见、非常正确。新四军深入茅山地区，既顾及了统一战线，又跳出了国民党军的控制，成为以后发展苏北的先声。

5月4日，毛泽东就新四军应进行敌后游击战争的问题致电项英：

“在敌后进行游击战争虽有困难，但比在敌前同友军一道并受其指挥反会要好些，方便些，放手些。

敌情方面虽较严重，但只要有广大群众，活动地区充分、注意指挥的机动灵活，也会能够克服这种困难，这是河北及山东方面的游击战争已经证明了的。”

“在侦探部队出去若干天之后，主力就可准备跟行，在广德、苏州、镇江、南京、芜湖五区之间广大地区创造根据地，发动民众的抗日斗争，组织民众武装，发展新的游击队，是完全有希望的。”

“在茅山根据地大体建立起来之后，还应准备分兵一部进入苏州、镇江、吴淞三角地区去，再分一部渡江进入江北地区。在一定条件下，平原也是能发展游击战争的。”

项英认为，毛泽东这个指示很重要，在组织东南分局、军分会的成员学习后，立即转发给各支队，并要负有进军苏南敌后任务的第1、第2支队认真研究执行。

粟裕与陈毅合影旧照 图片来自网络

根据中央指示精神，1938年4月，粟裕率新四军先遣支队率先深入华中敌后，开展游击战争。

陈毅和张鼎丞则分别率第1支队和第2支队挺进苏南，在中国沦陷首都南京周围的镇江、句容、金坛、丹阳地区和江宁、溧水、告淳及当涂地区，发动群众开展游击战争，摧毁伪政权，进行统一战线工作，初步形成了以茅山为中心的苏南抗日根据地。

两支队互相配合，粉碎了日军的多次“扫荡”，逐渐巩固了根据地。

谭震林第3支队开进皖南前线，活动于芜湖、宣城、青阳一带；9月初，他们受第三战区之命防守青弋江阵地，歼敌400余人；12月，又担负铜陵、繁昌沿江地区的防御任务。

高敬亭率领第4支队于4月底进至舒城、桐城、庐江、无为地区，开展游击战争；

7月至10月，他们在安合公路两侧进行战斗，配合正面战场作战；11月，支队一部进至淮南铁路以东展开游击战争，和新编的新四军江北游击纵队配合，打开了皖中地区的抗日局面。

年底，新四军一部在八路军配合下，开辟皖东北和淮海区。

从1938年4月到10月，新四军取得了一百数十次战斗的胜利，有力地打击和牵制了敌人，支援了正面战场的作战。同时，积极进行创建根据地地各项工作，为扩大华中根据地、进一步发展游击战争创造了良好的条件。

新四军进入江南敌后前，日军感到其后方安全，从常州、镇江、南京、当涂到芜湖一带，只驻扎两个联队；

新四军进入江南后，积极打敌人，破坏敌人交通，迫敌增兵防卫，从而有力地配合了国民党正面战场的作战。

在随后的几个月里，新四军转战苏皖一带，与敌人进行周旋，并取得了多长战斗的胜利，这为创建华中抗日根据地打下了初步基础。