1942 年，可口可乐进军巴西，其面临的最大对手并非百事可乐，而是本土的强烈抵抗。巴西本土汽水的霸主——南极洲派瓜拉纳饮料率先出击，指责可口可乐具有美帝国主义背景。 可口可乐向来善于洞察新市场，且能屈伸自如。几年前希特勒当选德国元首时，可口可乐的广告就主动迎合了纳粹的宣传。
此次在巴西，其打出“可口可乐强壮巴西人民，助力巴西工业化”的广告词，精准把握了 20 世纪中叶巴西社会的主流旋律。 那时，巴西人的民族热情空前高涨，对工业化的追求达到极致。二战后的 30 年，巴西成为全球经济增长最快的发展中国家。
20 世纪中叶，巴西人出版了一本名为《O Brazil entre as Cinco Maiores》的书，意思是“世纪末五大强国之一的巴西”。作者认为，到公元 2000 年，世界排名前五的国家将是美国、苏联、中国、巴西和印度。
然而，19 世纪德国诗人诺瓦利斯曾写道：“当我们梦见自己正在做梦的时候，梦就要醒。”这句话用在巴西身上极为贴切。 巴西的强国梦犹如一瓶汽水，响一声，甜一口，爽过喉咙，一个声响过后，再无后续。在现代要成为世界强国究竟何等艰难，巴西的经历成为许多地区大国的噩梦与启示。 巴西从诞生起就注定要成为大国。
1822 年，葡萄牙王子佩德罗一世将新独立的巴西命名为巴西帝国，这个国号仿佛是对巴西未来的预言。在拿破仑战争后秩序崩坏的欧洲，帝国国号不再局限于对罗马遗产的宣称，巴西自称为帝国，源于对自身潜力的充分自信。
尽管独立时的巴西仅有 500 万人口，其中四分之一还是奴隶，但它拥有广袤的亚马逊雨林，丰富的土地和资源，蕴含着无限可能。独立后的精英们认为，巴西是欧洲的延伸，而非拉丁美洲的一部分。他们既轻视动乱的西班牙与美洲国家，又看不起本国的黑人和混血儿。 这些精英是首批试图推动巴西成为强国的人，他们认定的发展“配方”主要成分是咖啡因，也就是统治阶层期望通过垄断高价值的农业出口品，将巴西建设成经济强国。
此外，第一波全球化和第二次工业革命带来了巨大的农产品需求，橡胶和咖啡贸易确实让巴西赚得盆满钵满。直至 1890 年，农产品相对工业品仍具价格优势，在这样的历史背景下，巴西精英依靠出口农业来强国的构想并不稀奇。
但正如我们以全知视角所预料，巴西此路不通。为垄断橡胶，巴西人使尽浑身解数，占领亚马逊雨林的产胶区域，同时在海关严加盘查，防止橡胶种子外流。可严防死守的巴西人，最终还是败在了名叫亨利·威克翰的英国人手中。
1876 年，威克翰以英国皇家植物园的名义带出一批种子，这批种子成为了东南亚橡胶树的起源。短短数十年，东南亚橡胶园迅速扩张。20 世纪初，南美洲又不幸遭遇叶异病，东南亚顺势取代巴西，成为世界天然橡胶的主要产区。
更糟糕的是，20 世纪初世界经济动荡不安，先是爆发第一次世界大战，接着是 1929 年的大萧条。在这两次重大危机中，巴西目睹了咖啡价格暴跌，从 1929 年的每公斤 0.5 美元，降至 1931 年的每公斤 0.17 美元，巴西的 GDP 萎缩了 14%。 为保住农产品价格，美国人倒牛奶，巴西人烧咖啡，橡胶和咖啡经济的破产，标志着巴西首次强国计划的失败。
但经济上的挫折，并未磨灭政治上的野心。 在世纪之交的几十年间，巴西人的强国抱负持续高涨，从少数精英的盘算演变为民众的期望。19 世纪末的巴西犹如一个混沌之邦，1888 年才废除奴隶制，1889 年推翻君主制，当时这个国家识字的人不足 1%，拥有选举权的人不到 2%。 当时的巴西精英极度崇尚法国思想，而法国恰是欧洲种族主义理论的发祥地，巴西精英鄙夷自己的人民，认为非洲血统是本民族的原罪。
然而短短 20 年后，这种观念发生了颠覆，在巴西国内，种族民主理论逐渐形成。 这一理论对旧有的种族观念不屑一顾，坚信混血和种族平等是巴西的特色，是民族力量的源泉，也是世界未来的走向。1922 年，巴西独立百年之际，种族民主被提升至官方理论的高度。
大萧条虽重创了巴西经济，但也促使大众意识觉醒，民族主义在接下来的半个世纪里将成为巴西的主导思想。在民众主义的引领下，巴西重新规划了强国计划，新计划有两个关键要点，一是争取成为联合国安理会常任理事国，二是实现工业化。
在当今的巴西，外交部是为数不多广受尊重的政府部门。20 世纪以来，在多数情况下，巴西习惯通过外交手段解决问题，包括复杂的领土争端和艰难的入常谈判。 巴西的外交传统始于 19 世纪末，1895 至 1902 年间，巴西在国际舞台上取得了一连串外交胜利。
第一次世界大战结束后，协约国筹备国际联盟，巴西表示：“我是战胜国，又是南美洲第一大国，国际联盟理事会常任理事国的席位，理应有我一份。” 可英法回应：“中国也算战胜国，阿根廷也在南美，你的理由不充分。”巴西不服，又争取了 7 年。
1926 年，国际联盟提议：“巴西你和西班牙、波兰一起担任半常任理事国如何？每隔三年投票决定席位是否保留。” 巴西心想，若答应这条件，再想成为常任理事国就难了。巴西刚一拒绝，国联就把一个常任理事国席位给了战败国德国，愤怒的巴西直接退出了国联。
1942 年，也就是可口可乐进入巴西的同一年，巴西决定站在美国一方加入第二次世界大战。 在新一轮世界秩序重组中，巴西期望凭借战胜国身份提升国际地位，洗刷国联时代的耻辱。1945 年联合国组建时，美国总统罗斯福支持巴西入常，但不巧的是罗斯福当年就去世了，他的继任者杜鲁门对巴西不感兴趣。
加之英国和苏联担心巴西入常后成为美国的附庸，表示反对，巴西的愿望再次落空。巴西仅获得了一个象征性的成果，即在后来的每一次联合国大会一般性辩论中都首位发言。 在两次世界大战之后，巴西的两次入常申请均未成功，但巴西人并未因此气馁。正如开头所述，当时的巴西国力蒸蒸日上，是世界上经济增长最快的发展中国家，巴西有充足的乐观理由。
这些底气，源于 20 世纪巴西强国梦的第二张牌——工业化。从 1930 年至 1980 年，整整半个世纪，巴西的军人和官僚们坚信工业化是解决本国一切问题的万能良方。 1930 年，由中产阶级军官掌控的军队对种植园寡头掌控的旧共和国失去耐心，出身南里奥格兰德州牧民家庭的军人热图里奥·瓦加斯成为新总统，这位笑容迷人的小个子被国民视作改革的象征。
他们如愿以偿，在军人的支持下，瓦加斯解散议会，强化中央政府权力，由国家推动工农业发展，扩大选举权，实施土地改革，赋予工人更多权益。新政权重视教育，提高学校中葡萄牙语和巴西史的地位，鼓励民族主义。
1937 年，瓦加斯凭借已有的威望取消政党和总统选举，成为“新国家”的独裁者。1938 年，巴西在本国土地上发现石油，尽管储量一般，但极大地鼓舞了民众的热情。 到 1951 年，在“石油属于巴西”的呼声中，国家实现了对石油工业的完全国有化。
1940 年，瓦加斯政府启动五年计划，开启政府对经济的全面指导，两家国有钢铁公司得以建立。1933 至 1940 年间，巴西的工业产值增长了 44%。 瓦加斯的执政在 1945 年的民主改革中中断，又于 1951 年重新当选，由此开启了巴西的 50 年代，工业化蓬勃发展的 50 年代。瓦加斯的接班人是库比契克，这位捷克裔政治家在竞选时承诺要用 5 年带来 50 年的进步，库比契克代表着巴西的黄金时代。
在他执政的 5 年内，巴西的工业产值增长了 80%，钢铁产量翻番，电力和通讯产业扩张了 380%，交通增长了 600%，巴西利亚的蓝图在库比契克时代诞生。 巴西的腾飞似乎不再是信念，而是事实。库比契克之后的两位总统分别是夸德罗斯和古拉特。夸德罗斯顺应了巴西扩大外交地位的呼声，开启了与苏联、中国和古巴的关系，还不顾美国的不满，为切·格瓦拉颁发了国家勋章。
古拉特看到了拉美邻国以及新独立非洲的价值，延续了多元外交的策略。在国内，古拉特的一揽子经济计划将发展民族主义推向高潮。1964 年，由于担忧古拉特的左翼政策，右翼军人在美国支持下发动政变，推翻了古拉特政府，开始了长达 21 年的军政府时期。
军政府对外与美国结盟，对内实行独裁，但和古拉特的左翼民选政府以及之前巴西的历届政府一样，都坚定地追求强国地位。1970 年，巴西开始研发核武器，导致巴美关系急剧恶化。 在巴西看来，中国和印度分别于 1964 年和 1974 年引爆原子弹，此后国际地位大幅提升，研发核武器是成为大国的必由之路。在经济领域，军政府通过大量贷款和压缩工资，创造了耀眼的数据。
然而，军政府创造的只是一组组漂亮的数据，巴西工业经济的结构性问题未得到有效改善，贫富差距进一步加大，外债累累，依旧依赖出口部门、技术和外资。 1973 年，石油危机最终打破了巴西的神话，二战后 30 年间，左翼民选政府、右翼军政府的努力都被清算，深陷债务危机的巴西被迫转向新自由主义改革。
1985 年军政府倒台，恢复民选的巴西也未能摆脱经济危机，只能在长期停滞中苦苦挣扎。 曾经的巴西经济奇迹不复存在，此时巴西在 2000 年成为世界五大强国的梦想已然破碎。回顾独立以来的两百年历史，巴西的强国追求既励志又悲情，甚至可以说是荒诞与无奈。
