作为汉高祖刘邦的长子，刘肥的起点不可谓不高，然而他也有着自己的隐痛。那就是他的母亲，并非刘邦的正妻吕后，而是刘邦的外妇——曹氏。

（“曹夫人生齐悼惠王肥……齐倬惠王肥，其母高祖微时外妇也。”——《汉书·高五王传第八》

古代虽说讲究母以子贵，但母亲的地位对儿子来说同样重要。曹氏这种隐没于历史的小人物，显然无法给到儿子什么支持和助力，这也是刘肥在刘氏兄弟中存在感极弱的关键因素。

与此形成强烈反差的是，刘肥的儿子，个个神勇非凡，他们在诸吕之战中率先举起反旗，参与七国之乱时，刘肥的儿子几乎占了“七国叛王”的一半。

刘肥究竟是个怎样的人？他和他的子孙为何有着如此鲜明的差异呢？

关于刘肥的出生日期，史书上并没有明确记载，唯一可以确认的是，刘肥出生时，刘邦还处于起兵之初。

在外征战、前途未卜的刘邦不可能随身带着一家老小，所以大概率的，刘肥幼时留在老家，和爷爷及嫡母吕雉一起生活。

吕雉这个人，对外人心狠手辣，对儿女们的管教也极为严格，连她亲生的儿子刘盈，都被她教成了懦弱不堪的样子，更别说在夹缝中求生存的刘肥了。

大概也正是由于年少时的这种经历，让刘肥形成了处处小心谨慎的行事风格。

刘肥的人生发生转变，是在公元前201年。

当时正值楚汉战争末期，韩信凭借赫赫战功被刘邦封为齐王。齐国也就是今天的山东，这里经济发达，文化昌盛，又远离都城长安，刘邦当然不放心把这样的好地段交给韩信。

拿下项羽后，刘邦迅速改封韩信为楚王，齐国这块地盘交给谁呢？刘邦选择了一向沉稳持重的长子刘肥。

刘肥接到诏书时吓了一跳，一向没有存在感的他，居然成了齐悼惠王，拥有了统治齐国七十余座城池的权力，这简直是一步登天哪！自己真能把偌大的齐国治理得有声有色吗？

事实证明，刘邦虽然信任刘肥的人品，却并不完全认可他的能力。接下来，刘邦将跟随自己南征北战多年的平阳侯曹参任命为齐相，让其辅佐刘肥治理齐地，以巩固朝廷在此地的统治。

曹参的能力当然没问题，刘肥也继续保持了谦逊本分的特质，从不出幺蛾子、拖后腿，所以两人的合作堪称标杆，没几年，齐地便被治理得井井有条，富裕稳定。

“齐临淄十万户，市租千金，人众殷富，巨于长安。”——《史记》

在这期间，刘肥的长子刘襄、次子刘章，还有三子刘兴居、四子刘将闾等人先后出生，刘肥的家族也算是枝繁叶茂、蒸蒸日上（刘肥共有13个儿子）。

但这种形势很快随着刘邦的去世而被打破了。

刘邦离世后，嫡子刘盈继位成为汉惠帝，实际掌权的却是刘盈的母亲吕后。

为了保住自己和儿子的权力地位，吕后对刘氏宗室进行残酷清洗。短短几年间，刘邦的三子赵王刘如意被毒杀，五子梁王刘恢因吕雉逼婚被迫自尽，六子淮阳王刘友被幽禁饿死，八子刘建莫名其妙去世后，还在襁褓中的儿子被吕后一网打尽，绝了嗣。

作为刘邦长子的刘肥，手握着西汉初期国土最辽阔的诸侯国，怎么可能不战战兢兢呢？但是怕什么来什么，在汉惠帝刘盈登基的第二年，刘肥应召入朝，这相当于是另外一场“鸿门宴”。

刘盈对长兄很是尊敬，让他坐在上座，刘肥推辞不得便坐了上去。

吕后一看刘肥竟然敢坐在皇帝的上位勃然大怒，她命人给刘肥倒了毒酒，让刘肥敬酒祝寿。

刘盈一眼看穿了母后的心思，为了保护刘肥，他主动端起毒酒，做出要替刘肥喝的样子，吕后一看这还了得，赶紧打翻了酒杯，刘肥这才逃过了一劫。

回到齐地后，刘肥越想越害怕，刘盈保得了自己一时，保不了一世，当务之急是向吕后示好，恳求她放过自己。

可是吕后什么都不缺，怎么才能讨得她的欢心呢？刘肥一闭眼一跺脚，选择了一个让世人百般诟病的策略：将城阳郡献给妹妹，也就是吕后所生的鲁元公主，奉她为“齐国太后”。

妹妹摇身变成自己名义上的母亲，这刘肥等于是里子面子全豁了出去。

此招也确实奏效，吕后放过了刘肥，让他继续担任齐王。

“刘肥之谄，非无耻也，乃大智也。”——明代思想家王夫之

虽然暂时保住了平安，但以刘肥小心谨慎的性格习惯，很难真正放下心来。

在殚精竭虑中生活了几年后，公元前189年，刘肥缓缓地闭上眼睛，离开了这个让他又爱又怕的世界，年仅30岁。

刘肥死后，他的长子刘襄即位成为新任齐王，次子刘章、三子刘兴居分别封侯，并来到长安做起了宿卫。

相较于刘肥的谨慎和低调，刘肥的子孙倒是“胆肥”的很。

面对如日中天的吕后，刘章居然敢在吕后举办的酒宴上故意灌一个吕氏子弟酒，然后趁着这个吕氏子弟不胜酒力，想偷偷离席的机会，以执行军法为由，一刀杀死了这个子弟，堪称对抗诸吕的急先锋。

吕后去世后，在周勃、陈平等老臣准备反攻吕氏家族时，刘肥长子刘襄冒着“不成功便成仁”的风险起兵西征，还逼杀了朝廷命官齐丞相召平。

留在长安的二儿子刘章则率领一千名步兵冲进皇宫，杀死了手握重兵的相国吕产和吕氏诸人。

三子刘兴居除了帮着刘章反抗诸吕，在汉文帝刘恒登基后，他还帮刘恒杀掉了后少帝，说其“非刘氏不当立”。

刘兴居后来还有惊人之举。公元前177年，由于二哥刘章莫名其妙暴死在长安，刘兴居毫不犹豫地在长安发动叛乱。

虽然叛乱迅速被平定了，但刘兴居这种一言不合就反叛的个性，也确实吓人。

七王之乱时，刘肥一系的山东七王，除了城阳王刘章之外，六王都同意了叛乱，足可见刘肥的子孙，都不是省油的灯。

为什么刘肥那么谦逊低调，子孙却那么彪悍果敢呢？

我认为主要有这么几条原因：

第一，刘肥的成长背景，决定了他不敢轻易说不。

童年的经历对个性的影响是根深蒂固的，加上吕雉确实难对付，刘肥选择好汉不吃眼前亏，也在情理之中。

第二，刘肥将童年缺失的安全感转化为对子女的过度保护，造就了新一代的“特权意识”。

一般来说，父母强势，孩子就会懦弱，父母懦弱的话，孩子往往会个性十足，刘肥诸子就属于这种情况。

多年间，刘肥战战兢兢，卑微求生，对自己的儿子却极尽呵护，不想让他们受到半点委屈。

这像极了现代社会那句“因为自己淋过雨，所以总想为他人撑把伞”的经典名言。被宠大的孩子往往是有恃无恐的，这也是刘章兄弟动不动就敢翻脸的原因之一。

第三，刘肥积累的政治资本和齐国基业，给了子孙们放手一搏的底气。

虽然刘肥胆怯，刘肥子孙果敢，貌似是刘肥不争气。但恰恰是因为刘肥的卑微求生，才为子孙搏来了这样的生存空间。如果刘肥也是个冲动不要命的主，哪还有刘肥子孙站出来冲锋的机会呢？

从这样的角度来看，刘肥家族也算是以自己的方式，见证了汉朝的兴衰。

刘肥家族的故事，揭示了中国传统政治中“隐忍”与“张扬”的辩证关系：父亲如履薄冰的二十年，为子孙的锋芒毕露铺平了道路。

正如宋代史学家司马光所言：“守成者未必怯，躁进者未必勇。”在汉初的血腥政治中，刘肥的“软弱”或许也算是另外一种形式的强大吧。

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