北周武成二年（560年）四月，权臣宇文护考虑了许久，决定毒杀不怎么听话的周明帝宇文毓，为此，找来了一位叫李安的厨子，指示他在周明帝的御膳中下毒。
而周明帝并不知晓，反而谋划如何从宇文护手上拿走权力。
几天后，身体一向不错的周明帝却突发恶疾，药石无医，想到自己和宇文护这几年的矛盾，他立即明白是谁下的毒手，眼看自己就要步入哥哥的后尘，为了避免宇文护日后篡位，临死前拼着最后一丝力气，口授遗诏，宣布将皇位传给四弟鲁国公宇文邕，打破了宇文护的谋划。
北周初期，宇文护一手遮天
本来宇文护打算拥立周明帝不到两岁的长子宇文贤为帝，好继续辅政掌权的，如今换来一位已经成年的宇文邕，他还何理由继续霸占权位呢？
碍于这是周明帝遗诏，他没法强行篡改，只能捏着鼻子让宇文邕继位，是为周武帝。
对于周武帝来说，这哪是皇位，分明是一个要命的火山口，一点权力没有不说，还有性命之忧，算上傀儡皇帝西魏恭帝元廓，宇文护已经弑杀了三位帝王，不在乎在除掉一个自己，因而当务之急，就是尽量不得罪宇文护，其次就是想办法夺回权力，最好能除掉他。
毕竟皇权一日不在手，自己一日就不得安心，毕竟自己没权，就是任宇文护揉捏的柿子。
而在周武帝纠结如何自保的时候，这边宇文护也是有苦说不出。
首先是来自北齐的威胁，说实话，论国力，北齐远高于北周，双方属于生死仇敌，强大的外部军事压力，让北周不得不小心翼翼，尤其是他这个大冢宰，压力不是一般的大。
其次就是自己连番弑君，带来的政治信誉破产问题。
而除了这个，最要紧的还是如何面对周武帝，毕竟周武帝已经成年，自己摄政已经没有了合法性，就凭自己和皇室的血海深仇，交权就是死，不交权可以，但没有摄政合法性，要遭受天下臣民指责。
周武帝宇文邕画像
所以，在武成二年（560年）这个档口，不管是名义上的皇帝周武帝还是实际掌权的宇文护，日子都不是很好过。
关键时刻，周武帝选择了让步。
倒不是周武帝软弱，而是知道现在不是动手夺权的时候，在自身实力远远不如对方的情况下，韬光养晦是最好的选择，因而周武帝继位后立即下诏，让宇文护“为都督中外诸军事，令五府总于天官。”
此举就是支持宇文护继续摄政，同时又允许宇文护在其霸府府邸为宇文肱立别庙，让其可以祭祀。
一方面可以表现自己对宇文护的退让，另一方面也是和宇文护进行谈判和交换，希望宇文护不要把自己逼得太紧，来换取自己谋划的时间，而周武帝想要在那里谋划呢？自然是禁军了。
在北周的六官中，有三个掌管宿卫禁军的职位，分别是小司马和左右宫伯中大夫，其中左右宫伯则隶属于天官府，和小司马属于两个系统。
此前孝闵帝宇文觉就拉拢宫伯，想要除掉宇文护，没想到其中一位宫伯张光洛向宇文护告密，另一个小司马尉迟纲也是宇文护的亲信，得到消息的宇文护干净利落的除掉了宇文觉。
只要控制这三个官职，就算控制了北周的皇城
可见这三个官职的重要性，只要控制这三个官职，就算控制了北周的皇城。
而后周明帝呢？其实也是打算从禁军入手的，天和四年（569），小司马尉迟纲去世，周明帝就任命蔡佑担任此职。
蔡佑此前在禁军任职，和周明帝关系不错，另一方面，蔡佑此前也劝谏过孝闵帝宇文觉不要杀宇文护，得到宇文护的认可，所以蔡佑担任小司马，宇文护没啥意见。
不过蔡佑担任小司马没多久就去世了，接替他的是一位叫柳敏的人。
柳敏是宇文泰的亲信，被赐姓宇文，不过却和周明帝以及宇文护之间没有太多的交集，在外人看来，算是一个中立的人。
只是和蔡佑相反，柳敏从未在禁军里任职，之前担任的职位是负责监修国史，如何能担任重要的小司马呢？
原来柳敏和还是鲁国公的宇文邕关系较好，可以通过宇文邕施加关系，表面来看，柳敏和周明帝没啥交往，让他担任小司马可以不过度刺激宇文护，暗地里则通过弟弟的关系产生联系，然后慢慢渗入禁军。
根据头骨对周武帝的复原图
只是这番小心思岂能瞒得过老奸巨猾的宇文护？很快宇文护就毒杀了周明帝。
周明帝既死，这些重要职位依旧被被宇文护掌握。
对于新继位的周武帝来说，想要保证自己的安全，就得掌握这三个官职，进而影响禁军除掉宇文护，一举双得。
至于宇文护呢？因为弑君所带来的严重政治危机逼得他必须做出一些让步了，只有这样，才能度过这次危机，因而这个时间点上对于周武帝的善意还是很认可的。
毕竟周武帝公开支持他摄政，解决了自己的摄政合法性的问题，顺带着缓解了自己弑君所带来的负面影响，算是一个不错的局面。
要是周武帝真的逼的太紧，双方搞不好要鱼死网破，到时候就得不偿失了，因而宇文护权衡利弊后，没有进一步逼迫周武帝，稍微放松了对宿卫禁军的控制，这才让周武帝有些操作的空间。
这么一来，柳敏的小司马一职暂时可以得到保留，甚至还能让自己的亲信宇文孝伯和王轨进入宿卫系统，只不过他们的起点比较低。
率先进入宿卫系统的是宇文孝伯，被任命为正三命的右侍上士，理由是让他陪自己读书。
北周持刀武士壁画
顺带着说一句，北周改革官制，以命定品级，最高为九命，相当于一品，最低为一命，相当于九品，正三命的右侍上士并非高官，权力也很有限，所以一个正三命的官职对于宇文护来说完全可以。
虽然宇文护也明白周武帝的小心思，但毕竟得作出一定的让步。
而在宇文孝伯担任右侍上士后，周武帝又任命自己一个亲信王轨为前侍下士，这个品级更低，仅有正一命，如此低的官职，都不需要找借口和宇文护说，直接任命即可。
到了这一步，周武帝仅仅安排了两个亲信进入宿卫系统，且都是不高的官职，影响力有限。
不过在周武帝继位次年改元的时候，周武帝下令文武百官各增四级，王轨借这个机会升任为左侍上士，不过按照当时的情况，下令给百官升级必然是宇文护为了拉拢和安抚文武百官的举措，以此来加强权威罢了。
只是没想到这个改元福利，却让王轨得到升迁，引起了宇文护的注意，没多久，就找个借口调离他，让他担任内史上士，也就是专门负责宣告诏命，并无兵权。
对于宇文护来说，宇文孝伯毕竟是宇文家人，且周武帝让他陪自己读书，自己没话说，但王轨可是外人，岂能轻易让他进入宿卫系统？
从这里可以看出，宇文护也知道宿卫系统的重要性，而且一开始就是把持不放，要不是弑君带来的政治危机，他才不愿意送口子。
碍于目前局势，周武帝没有过多干预，反而继续隐忍，等这阵风过去后，让李弼之子李椿担任左侍上士，李弼家族可比王轨家族重要多了，毕竟是六柱国之一，让六柱国家族人担任正三命的左侍上士，宇文护总归要给点面子吧！
西魏八柱国
更何况李弼曾支持宇文护摄政，从地位和人情上，宇文护没理由反对，就这样，李椿进入宿卫，随后周武帝就是不断拉拢，最终让其倒向自己这边。
从这里可以看出，周武帝玩了一手温水煮青蛙的戏码，虽然一下子没法彻底控制整个宿卫系统，但通过让亲信进入中层的右侍上士和左侍上士，最起码可以保证自己的寝宫安全，顺带着让王轨进入内史系统，虽然品级不高，但毕竟也是自人不是。
至于宇文护，虽然有些让步，但对于他而言，这点让步是值得的，也是可以接受的，毕竟周武帝公开自己继续摄政，总归有些表示，更何况整个宿卫兵权还是自己掌握的，谅周武帝搞不出来什么大动静。
至于另外两个重要的职位左右宫伯中大夫呢？左宫伯交给原北魏宗室元定担任，其立场属于中立，但在保定三年（563年）后，由和周武帝有联姻关系的窦毅担任，至于右宫伯，则是和宇文护有联姻关系的于顗（于谨孙子）担任，此前担任的是于谨之子于翼。
为何宇文护放松对左宫伯这个重要职位的控制呢？自然是周武帝的韬光养晦了。
面对这个老狐狸，只能韬光养晦
自周武帝下诏让宇文护继续摄政后，他对外表现就是对朝政大权丝毫不感兴趣，每天就是读书，安安心心当个傀儡，且不仅日常极力讨好宇文护，更要求诏书内不得有宇文护的名字，而宇文护每次入宫，周武帝为了显示尊敬，都要站起来于他说话。
梁国公侯莫陈崇说宇文护坏话，他就当着大臣的面斥责他，算是在一定程度上麻痹了宇文护，也让宇文护将注意力放在北齐、突厥以及母亲归国问题上，而周武帝也趁着这段时间进行一些人事变动和安排。
保定三年（563年）三月，周武帝突然下令，要求文武百官上朝要执笏，看来无关紧要的礼仪问题，宇文护没有放在心上，殊不知后来他就死于笏板上。
次年十月，宇文护督军十万东征，却被北齐名将段韶击破，宇文护的威望大大受损，不得不上书请罪，当然请罪并非真心，不过是挽回人心之举罢了，谁还能处置他不成，周武帝照例进行了宽慰，而宇文护则担心周武帝借此干预宿卫，开始加强对宿卫系统的控制。
首先就是小司马的人选，此时的小司马柳敏已经患病，宇文护外放他为鄜州刺史，病重的他如何能行，这么一来，算是被免职，取而代之的就是中立的辛威，对此，周武帝没有反对。
赶走柳敏后，宇文护下一个目标就是李椿，原来保定六年（566年）这一年，周武帝再次改元，百官又加四级，而李椿要是加四级就是可以担任正五命的左右宫伯了，这宇文护岂能愿意？所以拼着得罪李弼家族，也要将周武帝亲信赶走，就这样，李椿外放蒲州。
左侍上士空了，周武帝就让高琳之子高儒担任左侍上士，在外人看来，高儒不算周武帝的亲信，宇文护没有反对，但问题是，高儒和宇文神举是表兄弟，当然，此时的宇文神举也是中立的人。
到了这里，宇文护算是进一步加强对宿卫系统的干预，而周武帝只能继续隐忍。
后三国时代
按理说宇文护伐齐失败后应该休养生息，但没想到宇文护居然想从南陈这边讨点便宜增加威望，一场伐陈之战以失败告终，也让宇文护的威望进一步丧失，这么一来，宇文护的危机感空前加强，直接让的外甥叱列伏椿出任左宫伯，而窦毅则被转为小宗伯，算是将其排挤出宿卫系统。
周武帝一看，宇文护加强宿卫系统控制，局势不太妙，就表示让在禁军有威望的于翼代替辛威为小司马吧。
奈何于谨已经死了，宇文护有危机感，不敢让这个重要职位给于翼，更何况于翼居然和周武帝关系密切，更不能让其担任，就让于翼担任小司徒，排挤出宿卫系统，取而代之的则是亲信陆逞。
可以说目前三个重要职位都是宇文护亲信担任，显然对周武帝不是一个很好的信号，毕竟小司马、左右宫伯中大夫都被宇文护控制，这就意味着宇文护彻底掌控了北周皇城，极大威胁了周武帝的性命。
碰巧，这段时间，担任右宫伯于顗和宇文护的关系开始微妙起来，于顗毕竟是于家的人，而于翼是周明帝驾崩前遗诏和宇文护共同辅政的人，但宇文护根本没当回事，从未让于翼辅政过，而且于谨死了，宇文护也对于翼不再客气，顺带着让于顗夹在里面不是人，一方面他和宇文护有姻亲，一方面又不能和家族彻底割裂，最终他的位置也没了。
接替于顗是周武帝的弟弟宇文达，他和周武帝从小在李贤、李远家长大，关系不错，甚至娶了李贤的女儿，而李远又是被宇文护逼死，这么复杂的关系，宇文护自然不会答应，不过一开始宇文护没有当面拒绝，只是一段时间内就让宇文神举取代了宇文达，让其担任右宫伯。
宇文神举是谁呢？是宇文深的从弟，因父亲早逝，被宇文深抚养，而宇文深是宇文护天官府的要员，由于能力强，风评不错，而宇文深又极力看重他，早早任职，不过他和周明帝关系不错，和周武帝没有来往，在周武帝一朝，算是一个政治中立的人。
这么一个人，自然也是周武帝拉拢的对象，而如何拉拢呢？自然靠好友宇文孝伯了，毕竟宇文孝伯的父亲可是宇文深啊，二人从小长大，关系应该不错，而后宇文孝伯担任负责宗室的小宗师，这么一来，宇文孝伯不论是公开还是私底下都可以和他接触，因而通过宇文孝伯，周武帝就可以暗中拉拢宇文神举。
不过因宇文深在天和三年（568年）去世，宇文孝伯不得不守孝三年，也让周武帝面对宇文护的步步紧逼而不能做出过于激烈的反对，只能继续韬光养晦拉拢。
好在宇文孝伯在家守丧，宇文护不怎么留意他，给了他替周武帝联络人的机会，除了宇文神举外，还拉拢了卫王宇文直。
这个宇文直就是伐陈失败的主将，是周武帝的同母弟弟，因他宇文护威望受损，被免了官职，宇文直本来就是一个直性浮诡，贪狠无赖的人，从未反思为何战败，因而将丢了官职的原因归咎于宇文护，对宇文护十分怨恨，这么一个在军中任职的人且对宇文护怨恨的人，自然也是拉拢的对象。
至于宇文护，即便看到宇文孝伯和宇文直来往，也不会说什么，毕竟两个没有官职的人，能干什么事？
至此，通过宇文孝伯，周武帝身边聚集了一批不被人注意的亲信，如宇文孝伯、宇文神举（右宫伯）、宇文直、高儒（左侍上士，宇文神举的母亲就是高琳的姐姐，高琳之子高儒和他是表兄弟）、王轨（已经升任内史下大夫）。
除此之外，还有一个亲信长孙览成为小右宫伯下大夫，隶属于宇文神举。
不过对于宇文护来说，尽管周武帝将手伸进了宿卫系统，但小司马、左宫伯都在自己的掌握之中，右宫伯宇文神举是一个立场中立的人，宇文直没有官职，至于宇文孝伯则在服丧，高儒也仅仅是正三命左侍上士，这点人都能干啥？因而就有了防备。
而恰恰是没有这种防备，给了周武帝绝地反杀的机会。
天和六年（571年），宇文孝伯服完丧，恢复了右侍上士一职，而在这个期间，宇文护因军事上多次失败而威望降低，不满宇文护的人也越来越多，逼得宇文护滥封柱国来收买人心，换句话说，当权臣需要靠大封官职拉拢人心的时候，说明他的权势已经摇摇欲坠，而这个时间，也是周武帝要反击的时间。
从武成二年（560年）到天和七年（572年），周武帝已经忍了整整十二年，终于等到除掉权臣的机会，和几个亲信密谋之后，定下了诛杀权臣的计划。
天和七年（572年）三月十八日，宇文护巡游后回到了长安，按例进宫拜见了太后，这时候周武帝站了出来，表示太后年纪这么大了，却还喜欢喝酒，自己身为儿子，屡次劝谏无果，希望大冢宰出面规劝一下，而后就拿出了劝谏的《酒诰》。
宇文护觉得没啥问题，就是规劝一下而已，就拿着《酒诰》专心为太后读了起来，谁知这个时候，站在身后的周武帝直接拿着笏板猛敲宇文护的头部，宇文护毫无准备，应声倒地，不过这一击未能击杀宇文护，宇文护还在地上挣扎呼救，甚至死死盯着周武帝。
周武帝也不慌，命令宦官何泉直接一刀砍死了他，没想到何泉害怕未能完成击杀，还是一旁的宇文直站了出来砍死了他，终结了这位权臣的性命。
宇文护既死，周武帝立即命王轨起草和颁布诏书，控制局势，次日改元“建德”，大赦天下以安定人心。
陈晓东版周武帝
周武帝能在大权旁落下扳倒权臣，堪称一场教科书级别的权力之争。
相对于其他权臣下的傀儡皇帝，周武帝算是权力和势力比较小的几个之一，面对的是一手遮天，完成改朝换代，甚至弑杀三位君主的超级大权臣，通过隐忍和慢慢安插亲信，当然，也仅有几个亲信而已，十二年才换来亲政的机会。
而夺权的当场，需要皇帝亲自动手拿着玉笏从背后偷袭，即便击倒权臣还没人敢补刀，还得弟弟亲自出马，放在其他扳倒权臣现场，除了曹髦和孝庄帝元子攸，你见过几次皇帝朝堂上杀人还得亲自和亲兄弟一起动手的？
换句话说，周武帝夺权的难度算是地狱级的，换做其他人，估计已经被宇文护毒杀了。
