文 | 渣叔罗影

编辑 | 渣叔罗影

从小接触的自然科学知识告诉我们，煤炭应该是由远古植物形成的。

但随着年龄的增长，越来越多的证据表明，这一固定思维认知可能是错的。

美国的阿巴拉契亚煤田是世界上最大的煤田，煤层厚达1000多米，煤矿绵延上千公里！要真是由远古植物形成的，远古时期怎么会有那么多植物？

历史上最早记载的天然煤炭资源，大约是在公元前三百年，古希腊学者泰奥弗拉斯托曾写过《石史》，里面详细记载了各种石头的特征，其中对一种黑色，且表面光滑的石头有很长篇幅描述。

这种石头非常有趣，不像其他石块那么结实，轻轻摔打就能碎成好几块，有人把它扔到火堆里烧，可以让篝火延长一个晚上才熄灭。

现代史学家认为，古希腊人说的这种石头，其实就是煤炭原矿，他们常常把煤炭带到家里，和木柴掺在一起烧，加热食物。

但希腊人并不是最早使用煤炭的，在早期的中国，一个民间故事被人们广泛传颂，一个小孩到山坡上放牛，发现了这种黑色的石头，他觉得好玩，就带了几块拿回家。

一天晚上，他正把玩手上的石头，一不小心掉进了火炕里，原本想的是，等火熄灭再把石头拿出来。

随着火焰越来越大，原本发黑的石头也被烧的通红，在小孩看来，他捡的石头烧的竟然比柴火旺，可以当做燃料使用。

后来，人们专门开采这种石头，并称之为煤炭，那时候工业技术落后，一般都是露天煤田，开采成本很低，将煤炭囤积起来，可以用于过冬。

前几年有外国专家站出来“纠正”我们，认为中国使用煤炭的历史多半都是民间传说，可信度不高，不能证明中国是最早使用煤炭的国家。

然而这名专家很快就被打脸，1973年，我国辽宁省沈阳市发现了一处古迹，经考古人员研究，出土的许多工艺品都是“精煤”制成的，而这些小物件，全部出自石器时代，距今已有七千多年的历史。

两千多年前，《山海经》曾记载一种名叫“涅石”的奇石，其实说的就是煤炭，除此之外，古代很多地方的县志也曾对煤炭的使用有过记载。

到了西汉时期，人们开始成规模的开采这种矿石，甚至在一些考古过程中，发现早期的原始煤井，人们挖地三尺，将这种资源开采出来卖钱，可见煤炭对民众的作用和价值。

随着朝代的更替，工业技术也是稳步上升，人们对煤炭的开采已经具备相当丰富的经验，尤其是在勘探方面，对浅层的煤矿脉络有一个基本的认识，大幅提升了煤炭产业的发展。

在煤炭资源充足的情况下，这种资源走进了千家万户，并且发展的势头很猛，人们热衷于研究煤炭的新用途，到了隋朝以后，一位忠臣发现煤炭的着火温度和柴火相差很大，利用这一特征，他发明了熔炼铁器的高炉，锻造了许多青铜器，以及士兵打仗的兵器。

北京西山是燃料供应的发祥之地，但是清朝皇帝很不体面，非要限制煤矿的开采，将这项利国利民的宝藏资源彻底垄断，再利用官僚制度，压榨剥削底层民众。

据当代的无耻文人说，清政府不对煤炭进行开采，主要是想保护环境，毕竟开采煤炭需要用到大量人力资源，期间产生的有毒有害物质很多，对民不好，而且容易破坏风水，后患无穷。

乾隆五年，一位名叫赵国麟的大学士上交了一份奏折，内容提到开采煤矿的事情。

他认为，朝廷从西山供应百万户京师人民所需的煤已经持续了数百年，从来没有出现过煤短缺的担忧，也没有因此引起过社会动荡的情况，为什么不能在各个省份也执行相同的政策呢？

所以赵国麟提议，让各地方官员调查核实，只要不影响城市、老境陵墓以及交通要道，所有产煤的地方都应该允许民间自行开采，用于烹饪取暖，并按照规定交税。

为了防止资本肆意扩张，地方官员也要进行严格的监督，如果有豪强霸占煤矿或地方土匪阻挠开采，必须依法处理。

他坚定不移的相信，只要解放煤炭，减少限制，成本降低，供应推广，人民将获得更多的利益，而且将会长久不断地受益。

要知道，乾隆皇帝本来就对煤炭的开采很有意见，看到大学士的奏折，更加坚定了民间开采的决心，于是发号施令，取消禁止采煤的规定，导命令各省的官员要仔细考虑当地的情况，并对此进行评议报告。

从那以后，民众终于可以自由地开采所需的煤炭了，除了税金政策有小幅波动以外，其他没有太大变化，可即便如此，仍有一部分人不满足，总想将矿产资源垄断。

现代人认为，煤炭是由植物堆积地下，经过几亿年的漫长演变形成的，远古时期，地球上生长着大片植物，他们在阳光的照耀下，肆意生长。

我们都知道，植物是通过光合作用转化能量，期间会吸收二氧化碳，由于植物没有天敌，它们的寿命很长，在季节更替的时候播散种子，将物种的生命延续下去。

当植物逝去，落叶掉落在地上，这些树叶、树枝和植物残渣逐渐堆积形成了厚厚的植物碎屑层，这些东西掺杂在泥土里，会改变土壤成分，使其更有营养，孕育下一代。

或许是地球环境变化太快，一些植物没能挺过困难时期，在“大灭绝”中失去生命，而这些植物堆积在一起，随着地质结构的演变被深埋地下，慢慢地，水分和气体被挤压出去，只剩下富含碳的有机质。

煤炭之所以呈现黑色，其实是由成分决定的，其中主要是碳、氢、氧等元素，当煤炭形成时，植物在地下经过长时间的分解和加压作用，其中的有机物质逐渐转变为固态的煤炭。

整个过程复杂而漫长，碳的分子结构重新排列，形成大量的碳链和碳环结构，并吸收大量的光线，因此，这些碳结构具有较高的吸光性，使得煤炭呈现出黑色。

在美国东部地区，有一个迄今为止人类发现的最大煤田：阿巴拉契亚煤田。

令人惊讶的是，这个煤田中埋藏着数十亿吨的煤炭，就像上帝赐予人类的天然宝藏库，然而阿巴拉契亚煤田却是一个被森林覆盖的地方，这里山峦叠嶂，河流在山间流淌。

煤田的范围横跨13个美国东部州，从亚拉巴马州一直延伸到宾夕法尼亚州，经过专家保守测算，阿巴拉契亚煤田实际上覆盖了整整195,000平方英里的土地，相当于美国本土总面积的3%，这是极其夸张的。

因此有人提出质疑，美国发现了这么大范围的煤碳矿脉，是不是说明煤炭资源不是植物演变而成的呢？其实，学术界因为这种观点争论过好长时间，但是最终认为，煤炭就是由植物形成的。

远古时期的植物和我们现在接触的植物不太一样，蕨类可以长到十几米高，藤蔓的直径超乎我们想象，在这情况下，植物确实可以做到这么大规模的堆积，形成阿巴拉契亚煤田级别的天然矿脉。