后人往往认为“焚书坑儒”是秦始皇的一项残暴政策，但这两项政策却是众说纷纭，一项是秦始皇并没有完全销毁儒学（秦人放火烧六部著作，并不排斥其他学者），另一项则是关于这两项政策的争论。

《百家之言》，文本皆存，有目共睹；秦始皇“坑术士”，而不是“坑儒”。那么，在秦以后，儒学究竟是什么样子？

让我们从秦始皇的“焚书坑儒”开始：

火烧书本的经过

据《史记·秦始皇本纪》所说，秦始皇33年，咸阳宫设宴，邀请71名大夫赴宴，当时就发生了激烈的辩论，辩论的重点就是秦国是否应当取消分封制度。

1、开端：由周青臣称赞秦始皇“平天下，驱蛮族，受其光，其人皆敬之”，此等壮举，为历代君王所不及。

2、论战：不过，大夫纯于岳对此提出了不同意见，他说，君王固然有史无前例的功绩，可是“不从古人，而能久者，未有耳闻”。

因此，废除封疆大吏设郡县并非明智之举，而是要向商、周朝那样的体制进行改革。

秦始皇立即命人对此进行研究，后来宰相李斯提出意见，说三皇五帝时期的政体并非固定不变，如今不必效法商、周朝，所谓“时变异也”。

就是如此。而在春秋时期，由于各个国家对周礼的理解都是不同的，所以各个国家之间也是争斗不休，所以才会出现这种情况，这是一种“误人子弟”。

臣请史无所不焚。除非是大夫，否则，任何藏有诗词、书籍、文字的人，都会被带到衙门，由衙门烧掉。胆大包天者弃市，偶语成诗。以古为本，以今为本。官员们发现了不能提供情报的人，也会受到同样的惩罚。三十天之内，不得焚烧。所不取，则为医术、占卜、植树。

结果：秦始皇采纳李斯的意见，发动了一场举世皆知的“焚书”运动。

坑儒始末

“坑儒”一说最早由西汉刘向提出，《史记》只是“烧了诗文，坑了道家。”这件事情的原因，就是秦始皇向方士们求丹，侯生和卢生因为秦始皇性格倔强，目中无人，觉得秦始皇贪得无厌，所以才会落荒而逃，这件事情，让秦始皇大发雷霆。

他命御史台查证学生，学生们互相禀报，说有四百六十余人犯了罪，将他们埋在了咸阳，昭告世人，以示惩罚。被流放边疆。

至于秦始皇长子扶苏，则是在“诵法孔子”一事上，被秦始皇下令“北守上郡守孟人之地”。

其次，从“焚书坑儒”以后，对儒学在秦王朝中的位置进行考察：

秦始皇还没有彻底放弃儒学，没有放弃。

柏杨在其《中国人史纲》中写道：嬴政皇帝虽以烧儒籍为目标，但其用意，只是为了控制古风之风，但对于儒士，不但不减其地位，反而鼓励其学习。

秦始皇三十六年，一块流星落在东郡，上面写着：“君王薨了，大地裂开”，秦始皇将流星毁掉后，心情很不好，便请大夫为仙人作诗，并命其游历四方，广邀乐师，以歌奏之。这也是秦始皇在“焚书坑儒”之后，仍坚持使用儒学的一个例子。

秦二世仍用孔夫子

在陈胜叛乱最激烈的时候，秦二世召见了三十多位学士，请他们出谋划策，“作汉礼仪”的伯孙通，就是其中之一。

从秦到汉，儒学一直在发展。

比如说，在项羽被杀之后，鲁国不肯向刘邦臣服，刘邦命军队想要攻打鲁国，结果鲁中的儒生依旧在吟唱着《乐章》。

鲁国的状况也说明，自秦始皇统治至秦亡，“天下士大夫，尽学孔夫子”的风气并未发生多大变化。

事实上，在秦孝公时代，商鞅就已经把“礼乐，诗书，仁爱，孝弟，诚心，忠贞，仁义，非兵羞战”作为“六虱”，对国家造成了很大的伤害。

在此期间，他还推行了“禁书禁书”和“禁儒”的方针。这说明“焚书”并不是秦始皇发起的，秦始皇对儒学并没有影响，但却并没有彻底地放弃，从秦始皇“焚书坑儒”到秦始皇秦二世，再到楚汉之战，儒学的兴盛并没有受到任何的影响。