1952年冬天，朝鲜战场上战斗空前激烈，我志愿军飞行员孙国瑞跟着大队经常出发，去打击来犯的美国空中强盗。
有一次，当他击伤了一架敌机后，立即又去追击另一架敌机。可是那架敌机很狡猾，在他面前忽左忽右地逃避，企图引诱他进入埋伏圈。
他追上去击落了那架敌机，这时埋伏在后面的四架敌机已跟了过来，虽然战友们不断警告他：“注意后面”，但已来不及了，自己的飞机被击中了。
飞机失去了操纵，急剧地打起螺旋来，他没有马上跳伞，想尽量挽救这架曾经载负他击落过三架敌机的“战友”。
可是飞机已没法挽救，他心里很难过。但“祖国需要他活”的念头在催促他，他才果决地跳出了机舱。
降落伞虽然张开了，由于跳伞时太仓促，左腿被绞绊在伞绳上，他知道这种落地方式是危险的，便焦急地去解绕在左腿上的伞绳，可是没有用。
着地时由于太猛太快，他的右腿受了重伤，痛得当场就昏了过去。
这时当地的朝鲜居民发现了他，一个花白头发的老大娘，见他伤得厉害，很是心疼，蹲到他的身边，关切地呼唤着。
孙国瑞想站起来，可是身体却不听使唤，再低下头来一看，才知右腿骨跌伤了。只见右膝盖小腿部淌出了一汪鲜血，只有皮肉还连着。
热心的朝鲜老大娘同几个妇女小心地用门板抬着他，送到志愿军的一个临时包扎所去。包扎所的医生和护士立刻来替他诊疗，朝鲜老大娘像母亲一样守护着他。
医生充满信心的回答，使孙国瑞振作起来。当护士与医生给他扭正右腿时，虽然痛得很厉害，但他还是熬着；甚至还鼓励他们用力拉。
护士因为力气小，又去叫了个大个子医生来，那个大个子医生的劲头倒很大，他一使劲，孙国瑞的腿立刻转动了。
孙国瑞痛得周身汗水直淌，但他还是咬紧牙关，一声不哼地忍受着。朝鲜老大娘心疼地扶着他，连声呼叫；护士要他喊出声来，不要憋着不响。
但他仍然熬着没有叫。医生们做好手术后，对他这种坚强的毅力，感到十分的惊奇和敬佩。
当天夜里，孙国瑞住在包扎所临时病房。由于伤势很重，疼得他睡不着，半夜里又发现右大腿中部凸出一块，经医生诊断的结果：右大腿也断了。
第二天上午，政委带着空军医生来看他。他见了政委就问道：“我伤好了以后，还能飞行吗？”政委安慰了他几句后问他道：'“你知道苏联无脚飞将军的故事吗？”
政委来把孙国瑞的全部衣物都带来了。孙国瑞以为部队不要他了，急切地对政委说：“我的东西永远要放在机场上，我一定要回去飞！”政委明白他的意思，就留下两套内衣，把其余的东西带回去，临走还鼓励了他几句。
不久，孙国瑞被转到了后方医院，在那里又动了一次复杂的手术，过了四十多天，才打上了石膏绷带，从脚跟到腰部完全用石膏夹了起来，一动也不能动。
他多希望赶快医好，回到战斗队伍中去，但自从上了石膏绷带以后，一动也不能动，只好在焦急和忍耐的日子中度过，跟其他病友握手道别，看着他们一个个恢复了健康出院，非常羡慕。
就这样一直躺了五个多月，医生才通知要拆石膏绷带了。他高兴得不知说什么才好，脱口念了几句诗，以此表达自己兴奋的心情。
拆开石膏一看，大腿虽然已经长好，但小腿骨折的地方仍旧不能活动。起先他很难过，但想起了党的教育和政委的话马上又振作起来，只要自己这颗火热的心还在跳，他就要飞！
恰好抗美援朝的医疗队来到那个后方医院，医疗队里有个技术很好的骨科专家。他的腿经专家看过后，决定要动大手术，他明知动完了手术又要长期绑在石膏里。但他为了要达到崇高的目的——飞，还是答应了。
开刀的这一天，他不愿坐手推车，自己拄着双拐，一步一步地向手术室蹦过去。虽然很吃力，但他还是特别高兴，觉得自己还能依靠自己的体力行动。
路过通往室外的大门时，他向护士请求让他到大门口去看看，护士勉强地答应了他。
当他站到了门外，就被美丽的天空吸引住了。他觉得太阳在迎接他，天空像母亲似的在召唤他，仿佛预祝他飞向天空。
回到手术室，祖国的专家给他动了一次大手术。因为大腿的断处已经长好，所以上的石膏比上次要少一些。
接着，孙国瑞就要开始长期的静养。在这时，他收到了很多战友的来信，慰问他、鼓励他，希望他早些恢复健康，回到前线。
他在同志们的鼓励下，为了实现自己迫切的愿望，就开始坐在床上看书，给同志们写回信，借以活动自己的腿以及足踝。
过了些日子，他下床用左腿支持着身体，手扶着床架，不断地摆动右腿。
有一次，他偷偷地试着不用手扶，单用两条腿站一会，哪知一撒手就重重地摔了一跤，差一点闹出事来。
他没有灰心，还是利用一切可用的方法，不停地锻炼自己。拆除石膏后，他练腿的方法更多了，先是一点一点地练关节、练脚腕。
后来练习站立、练习用双拐迈步，经过一段时间的锻炼，终于使硬得像木棒似的腿听话了，可以靠着拐慢慢地行走了。
为了要使右腿恢复力量，他丢了双拐，用小手杖拄着在院内来回走着，但腿关节还是不十分活络。
后来他想到骑自行车可以使腿弯曲灵活，就设法弄来了一辆自行车，天天苦练着。
在这个过程中，他练得腿酸脚肿，但为了要早些实现他飞行的愿望，他没有向困难低头，依旧顽强地练习着。
经过不懈的苦练，他右腿的关节也能活动了。上级就让他回到祖国的海滨疗养院继续治疗。
路过北京的时候，他被一个小学校邀请去讲战斗故事。孩子们在大门口见了他，就欢呼着拥过来扯着胳膊、抱着大腿，把他抬了起来。
他又着急，又心疼，连连叫孩子们放下，可是孩子们还是抬着他，他被孩子们这种热情感动了，不禁落下了眼泪。
他回想起自己生长在一个偏僻的小山沟里，很小的时候就成了孤儿，成天给富农放羊，既没有家，也得不到温暖。
后来参加了八路军，在革命的大家庭里，他得到了党和同志们的关怀，他感到了无比的温暖。从此，他把军队当做自己的家。自从当了飞行员，又拿机场当成了家。
这时，一个大眼睛、扎着两条小辫子的女孩，从人群里挤到他的身边，把她最心爱的礼物——鲜红的三角红领巾，献给了他。
他在这些天真活泼的孩子们的热情包围下，感觉到他的家又扩大了；也更加感到为这个家而战斗是他最大的责任和光荣。
这些惹人喜爱的孩子和这条鲜红的三角红领巾，给了他一种鼓舞的力量。到了疗养院，他就在日记本上写道：保证练好它，保证飞上去！铁的纪律：第一条，风雨不误；···
在疗养院里，他遵照院规在体育教师的指导下，做着各种锻炼体格的运动。
另外自己也定下了各种锻炼身体的项目，就是遇碰到风雨也不停止，常常冒着大雨练单杠，顶着大风骑自行车。
几个月的刻苦锻炼，使他的身体渐渐复原。他就接连三次向上级打报告请求归队参战。
不久，上级指定他到某市医院去检查身体，但检查的结果，医生们都认为他还不能飞行。他没有因此而灰心，决心回到疗养院再锻炼，等待医生们的最后检查。
这天下午他又按照自己的规定，准备去游泳（因为游泳对于锻炼关节有帮助）。却没有注意到黑板报上写的海上有风暴的预告。
这时天气好极了。当他跑到海边时，风平浪静，真叫人高兴。可是沙滩上没有往日那样热闹，同院的战友一个也没有来。
他虽然有些疑惑，可没有顾及气象预报，以为人家好胳膊好腿，不像他是个三等残废（上级曾发给他一张残废军人证），何必天天来游泳呢？想到这里，他就什么也不顾，一头钻到了海里。
这时正是退潮的时候，海水向回流，他一股劲地游，很快游到了警界线。他觉得身上有些疲劳，特别是那条伤腿有点酸溜溜，就抱住浮标喘口气。
他休息了片刻，蹬了蹬伤腿，忽然又想起那两个难堪的字眼——“残废”，于是抛开了浮标，越过警界线，朝大海深处游去。
游着、游着，自己也弄不清游了多远，忽然暴风雨来了，黑云遮没了太阳，狂风卷着大浪迎头压了过来，海水咆哮起来。
他心里一惊，气力也小了些。幸好附近露出一块礁石，便挣扎着爬上去。他抬头一看，风越聚越密，越刮越大，浪也越滚越高。
礁石渐渐被水淹没。他眼看自己的伤腿心想：医生为你耗费过多少心血，朝鲜老大娘为你流过泪，孩子们抬过你，难道就完了吗？想到这里，两腿顿时生出千斤力量，就猛地站起来，跳进了海里。
他在海浪里一忽儿上，一忽儿下地挣扎，拼命游着，心想：浪虽然有风暴相助，但我有一颗火热的心···
就这样他和几丈高的海浪搏斗着，终于游到了警界线，用手抓住了浮标。
这时形势更加险恶了，漆黑的天空，忽然雷电交加，他的头嗡嗡作响，气力也没有了。幸亏同志们前来找寻他，才把他救了回去。
他在海上这番苦练，身体更加强壮了。不久，他又接到通知，去做第二次检查。这是一个决定命运的时刻，所以当护士叫到他的名字的时候，他心里一阵紧张。
医生一边摆弄着他的伤腿，一边问着各式各样的问题。孙国瑞竭力装得很轻松，好像大腿没有受过伤似的。
当医生问道：“是不是还感到这条腿有点硬，不灵活？”他急了，恐怕医生不相信，就在地板上蹦跳起来。
最后，医生用一个小橡皮锤敲他伤腿，他虽然感觉有点疼痛，但还不肯说出来。
医生知道他在熬痛，不觉“扑哧”一声笑了出来，但他很了解每一个伤员的心情，所以很善意地批评他没说实话。
医生很快在体格检查表上填了“可以飞行”几个字，孙国瑞以为自己的眼睛花了；伏下身子去仔细看。
等他看清了医生的诊断后，欢喜得一个箭步跳出了外科室，逢人便向他们报喜，大家也都为他能恢复飞行而高兴。
内科检查也通过了。他达到了自己的愿望，也符合了党对他的要求。当他怀着一颗火热的心，重新回到前线时，许多战友都来欢迎他，政委也对他的恢复健康感到特别的高兴。
孙国瑞到了前线，经过了一个时期的训练，又要参加战斗了。这天，天还没亮，他就穿上了飞行衣，到机场上去值班。
一天早晨，部队突然接到起飞的命令，原来有八十多架敌机避开了我军的侦察，偷偷地从海面上超低空飞来，想炸毁我方某处江堤，造成大水灾。
情况很紧急，当他们的飞机刚离开跑道时，敌人的飞机已到了机场上空。地面上的高射炮猛烈地对准敌机开火，一团团的黑烟几乎遮住了机场上空。
英勇的志愿军空军英雄们为了要阻止敌人炸堤，就冒着危险起飞了。在高空盘旋的敌机见了，也不顾黑烟滚滚的高射炮弹，向我机的尾部快速俯冲下来。
孙国瑞的战机在最后面，回头见敌机已咬住了他，到了开火的距离。他猛地把机头往上一拉，飞机便唰的一下窜了上去。敌人的曳光弹从他的机翼下方扫了过去。
就在这一秒钟的时间，形势转变了，失算的敌人，因为速度太快，来不及调转方向，便直冲到他的前面去了。
孙国瑞见敌机已在他的控制下，便闪电似的把机头一抬，瞄准敌机狠狠地给了它一顿炮弹。这架敌机当时就起了火，往山坡下跌去，驾驶员在仓惶中跳了伞。
孙国瑞急于跟上机队去截击来炸江堤的敌机，就顾不得去看被击落的敌机，他跟着带头的长机向江堤飞去。
敌人的几十架飞机，正在附近盘旋着，寻找他们要炸毁的江堤，我军的飞机突然插入，立刻把敌机的队形打乱了。
孙国瑞很快抓住了一架正在蹶着屁股往下扔炸弹的敌机，没等它发觉就朝它开炮，把它的肚子掏了几个窟窿。
一场激烈的空战后，敌机被我们的“雄鹰”打得毁的毁、逃的逃，我机胜利地完成了保卫江堤的任务，安全返航了。
孙国瑞刚打开座舱，同志们都来欢迎他的胜利凯旋；并且告诉他，在机场上空被他击落的敌机已坠毁在山坡上，敌人的驾驶员已被活捉了。
那个家伙还是美国的王牌飞行员。孙国瑞在饭万里见到他时，这家伙正弯着腰在吃饭，一见孙国瑞进去，急忙抖索索的站了起来，给他敬了个礼。
孙国瑞想到敌人刚才那种狠劲，恨不得训斥他几句；但他不屑于这样做，只想和战友们一起继续去消灭这些来犯的空中强盗。
