“长与流芳，一片当年干净土；宛然浮玉，千秋此处妙高峰”。这是位于今天的湖南长沙城南的妙高峰城南旧事街巷口的一座牌坊上面所刻的对联，几经变迁，这里已然没有了高耸入云，江流环带的秀丽景象，取而代之的是朗朗书声，湖南第一师范学院就建在此处，伟大领袖毛泽东的母校便坐落于此，虽物是人非，徜徉于此，或许我们仍然能感受到古人的些许思绪……

咸丰四年（1854）四月，长沙妙高峰城南书院，四个身材结实肤色黝黑的男子抬着一副黑色杉木棺材，跟随一位20多岁模样的年轻人进入了书院，年轻人安排众人将棺材放置于院中后，耷拉着脑袋踱步到了院南侧左边的房间，进去后对着里面坐于桌前的人嘟囔了一句：“哥，棺材买来了，你真要……”。

那坐立之人默不作声，挥了挥手示意来人出去，但见其脚上只蹬着一只鞋子，另一支不知何处去了，黑布长袍上沾满泥沙，布满了褶皱，蓬头垢面，一双三角眼也毫无神采，手中正握着一支破旧狼嚎在书写着什么，这人真是那兵败靖港，羞愤不已，投水自尽的曾国藩。

靖港兵败之后，幕僚李元度率先察觉曾国藩的异样，着章寿麟左右看护，才将投水的曾国藩救起，曾国藩被救起还仍要投水，章寿麟灵机一动，哄骗曾国藩塔齐布将军打赢了。

狼狈不堪的曾国藩抵达长沙城下时，被拒之门外，一时间长沙官员讥讽，百姓唾骂不断，以布政使徐有壬、按察使陶恩培为甚，密谋上书弹劾曾国藩，遣散湘军。曾国藩退居妙高峰，仍一心求死，吩咐弟弟曾国葆给自己备一口棺材，自己将向圣上上奏遗折之后准备再行自杀。

曾国藩的遗折还没完成时，只听得门外忽然响起：“这棺材怎么回事？曾涤生何在？”。

话音未落，但见一人夺门而入，圆乎乎的脑袋，浓眉大眼却不怒自威，瞅了眼瘫坐在桌前的曾国藩，一把夺过其书写内容，快速扫了几眼，顺势往桌上一拍，曾国藩冷不丁的被吓了一跳，抬了抬三角眼看向来人，缓缓的说了句：“季高，你来得正好，你我将军饷用度核对完毕，转交与你，我就可以了结了”。

那知来人不由分说，破口大骂：”你曾涤生真是蠢如猪狗，不过一次败仗，竟要寻死觅活，如何对得起深陷水火的百姓，如何对得起舍身赴死的军士“，骂罢扬长而去。

这一通骂到让曾国藩心境开朗了许多，还没来得及追将出去，却闻亲兵进来传信，原来兵败之讯息已经传入湘乡老家，父亲素知其心性，遂托人传信而来：“儿杀贼报国，非为家乡桑梓，兵事时有利钝，出湖南战死，死得其所，若死湖南，我不为你哭。”

信未读罢，又有亲兵来报：”大人，湘潭大胜，十战十捷“。

一通臭骂，一封书信，一场胜利，曾国藩释然了，靖港之败虽折损些许船支，但并未伤及筋骨，且水师新练，尚未刀兵，失败亦是情理之中，是自己贪功冒进，才吞得这场苦果。

曾国藩一改颓势，整顿军队，修造战船，赏罚分明，就连自己的弟弟曾国葆由于战场逃脱也被遣送回家，用时2个月，湘军已然超过了衡州出兵时的实力。

湘潭之战的胜利是太平天国叛乱以来，清军的首次较大的胜利，这给了咸丰帝希望，时常催促曾国藩加快用兵，收复失地，肃清江面。

整军完毕之后，曾国藩对太平军发动了第二次进攻，吃一堑长一智，每次战前都详细讨论作战方案、部署、明确各营职责、各司其职，收复岳州，城陵矶遭遇战，致使太平军60岁猛将曾天养阵亡，太平军溃败退守武昌。

湘军乘胜追击，于8月逼近武昌，曾国藩下令三路进攻武昌，水师扫清敌方水师，切断敌方汉阳汉口与武昌的联系，陆军分由罗泽南，塔齐布带领，分别由花园，洪山进攻，经过两天的激战，太平军弃城逃亡，至此清军收复了太平军叛乱以来夺取的最大城市，并且占据了长江上游的有利位置。

曾国藩连战连捷，收复武昌，咸丰帝龙心大悦，授其湖北巡抚之职，然军机大臣祁隽藻从旁进言，曾国藩以一丁忧侍郎，无职无衔之徒，竟能一呼百应，树起万人队伍，这实在非社稷之福啊，咸丰帝龙颜大变，又下旨取消了曾国藩的湖北巡抚之职。

湖北巡抚是实职，是曾国藩梦寐以求的官职，有了这个职位，自己募兵筹饷，不必再怕别人掣肘，先前创建湘军之苦难皆因无官无职，事事难办，而今得此实权，往后定一轮顺遂，正当曾国藩象征性的给皇帝写拒绝受赏的谦辞时，皇帝取消授其湖北巡抚的上谕也到了，不但取消了，还数落曾国藩回复的奏折没有礼数云云。

如此变数，饶是崇尚理学，修身养性多年的曾国藩也无法接受，终日苦闷不已。

借着武昌的优势位置，湘军一路北上，连战连捷，田家镇还打出了1万打10万的骄人战绩，湘军将士由上到下日骄气日现。

湘军奉命东进江西，随着武昌和田家镇的失守，太平军逐渐重视起来，总结经验教训，采取水路并用防守九江和湖口。

在湖口太平军且战且退，诱敌深入，将湘军水师快船引入鄱阳湖内，迅速封死湖口，致使湘军水师一分为二，大船位于长江之上，小船存于鄱阳湖内，不能协同作战，实力大减，同时派出轻便快船，突袭湘军位于长江上的大船，大船炮位较高，只能被动挨打， 毫无还击之力。

太平军向湘军的大船投掷火球，一时间火光冲天，湘军大船随着大火的燃烧，连成了一批火海，士兵烧死的，淹死的不计其数，曾国藩的坐船尤为显眼，十几艘太平军的小船围着其坐船攻击，一些重要文件，公文，记录，日志全被焚毁。

曾国藩看着历经磨难建起的水师几乎不复存在，一股热血直窜脑门……

“噗通”，曾国藩纵身一跃，又将自己投入了滔滔江水之中……