历史上之所以有商鞅对老百姓残忍的说法，大多是受了司马迁写的《史记》影响。事实上，商鞅变法在一定程度上虽然给老百姓带来很多好处，但他的刻薄寡恩和严刑峻法也为他招致了更多的怨恨，所以当时的秦国老百姓对商鞅应该是又爱又恨。

商鞅（约公元前395年－公元前338年），原姓姬，公孙氏，名鞅，所以他的全名应该是公孙鞅，后来辅佐秦孝公收复秦国的河西之地，被封于商於，号为商君，史称“商鞅”。他是战国时卫国人，法家的代表人物，一生致力于推行变法，依法治国。

商鞅原本在魏国国相公叔痤手下担任中庶子，以期望得到公叔痤的重用从而施展抱负。不久公叔痤病重，他在临死前向魏惠王推荐商鞅，说：“商鞅虽然年轻但非常有才能，可以担任国相治理国家，如果不用商鞅，就立马杀了他，不要让他投奔它国。”可惜魏惠王认为公叔痤已病入膏肓，语无伦次，就没有采纳他的意见。商鞅见在魏国得不到重用，而此时秦国秦孝公发布了求贤令，广招各国人才，于是商鞅就去了秦国。

公元前359年，在经过前期的变法争论后，商鞅开始了在秦国的变法。商鞅主要从政治、经济、军事三个方面进行改革变法。在政治上：改革户籍制度、实行什伍连坐法，明令军法奖励军功、废除世卿世禄制度、建立二十等爵制；开阡陌封疆，废井田、制辕田，允许土地私有及买卖；推行县制，制定赋税制度，统一度量衡；改革民风民俗，推行小家庭制，严惩私斗，并制定了严酷的法律；在经济上：奖励耕织、重农抑商；军事上：编练新军，收复河西之地。

商鞅的变法是由法家主导的，从上而下进行的一场社会大变革，目的是富国强兵。公元前338年，全力支持商鞅变法的秦孝公去世，太子嬴驷即位，也就是后来的秦惠文王。不久，公子虔等人诬告商鞅想谋反，秦惠文王逮捕了他并处以车裂极刑，同时诛灭了商鞅全家。商鞅人虽然死了，但是秦国二十年间推行变法改革，早已深入人心，新法得以继续保留下来并未被废除，从而奠定了秦国统一六国的基础。

之所以有人说商鞅对百姓残忍，主要是出自司马迁写的史记《商君列传》中一段话

“太史公曰：商君，其天资刻薄人也。迹其欲干孝公以帝王术，挟持浮说，非其质矣。且所因由嬖臣，及得用，刑公子虔，欺魏将昂，不师赵良之言，亦足发明商君之少恩矣。”

这段话的意思是：商君，他的天性就是个残忍少恩的人，考察他当初用帝王之道游说孝公，也是凭借着虚饰浮说，不是他自身的才能资质。再说他是凭借着国君宠臣太监的推荐，等到被任用，就刑罚了公子虔，欺骗了魏将公子昂，不听赵良的规劝，足以证明商君是一个残忍少恩的人。

可以看出太史公司马迁对商鞅本人是持批评态度的，但历史是人写的，会不会带有个人主观倾向呢？要知道司马迁是西汉汉武帝时期的人，因李陵的事情受过宫刑，当时他写史记承受着巨大的压力，又是写前朝的历史，身为史官虽有自己鲜明的个性及独立性，但不一定能做到据理力争，所以他对商鞅变法持批评态度，认为他是一个残忍少恩的人也就可以理解了。

太史公司马迁为了说明商鞅是一个残害百姓的人，在《商君列传》中还有一段关于赵良劝说商鞅的话：

“相秦不以百姓为事，而大筑冀阙，非所以为功也。刑黥太子之师傅，残伤民以骏刑，是积怨畜祸也。”

其实赵良是否真有其人没有人知道，历史上关于他的资料也是查无实据，而他和商鞅的对话司马迁又怎么会知道呢，只是司马迁在史记中这样写，我们才知道这么个人。在《商君列传》中商鞅并没有听从赵良的劝告，也为商鞅后面被捕杀害埋下了伏笔。而赵良劝说商鞅这段对话，占用整个《商君列传》的篇幅太长，这在司马迁写的其他列传中也是没有的。

在秦孝公去世后，关于商鞅逃难住店这一段：

公子虔之徒告商君欲反，发吏捕商君。商君亡至关下，欲舍客舍。客人不知其是商君也，曰：“商君之法，舍人无验者坐之。”商君喟然叹曰：“嗟乎，为法之敝一至此哉！”

《战国策》并没有记载，应该是出于司马迁的虚构，首先商鞅逃难去往他国，不可能不带证件，因为法律就是他制定的，而且为什么一定非要住店不可，其次后面感叹秦法的弊端更不可能出自商鞅之口。

所以无论是赵良与商鞅的对话，还是虚构逃难环节等等都是为了使历史人物、历史事件的本质鲜明、突出，增强历史感，为佐证商鞅残害百姓提供依据。

我们应知道，商鞅行的是法家之道，凡事依法治国，严刑峻法，无论对贵族还是老百姓都是刑多赏少，而移风易俗、严惩私斗、连坐法等法律在一定程度上确实损害、伤害了老百姓，也曾在一场百姓私斗中刑杀七百多人，但这都是改革必须要留的血，不然改革变法难以推行下去，这样就说商鞅对老百姓残忍就过了。

商鞅变法是一场针对秦国的社会大变革，奖励军功、奖励耕织、废井田、废除世卿世禄等制度打破了贵族、地主世卿世禄的特权，使秦国底层老百姓有了属于自己的田地，少了贵族地主的层层剥削，努力耕织、打仗有功就可以授官得爵位，人人平等，过上上层人的好日子，老百姓当然支持赞扬商鞅。

同时，商鞅变法所制定的法令中有很多残酷的刑罚，光是肉刑就有好几种，且刑多少赏。老百姓动辄得咎，一不小心就触犯了刑律，不是挖眼割鼻，就是断手断脚，老百姓饱受身体、心理的摧残。而什伍连坐法，加深了百姓恐惧，割裂了族群，控制了他们的人身自由，使老百姓的所有行为都规范在法律条文里，抑制了老百姓的创造力，而这一切的始作俑者就是商鞅，老百姓怎么能不怨恨他呢，这也是商鞅被车裂后为什么百姓拍手称快的原因。

所以，围炉观史认为商鞅并不是一个残害百姓的人，而是用一生去践行他的法家之道，实现富国强兵的目标，为百姓带来了切实的利益；但同时他身为秦国相国严格执法、滥用酷刑，而不会用德政教化百姓，所以老百姓对他应该是既赞扬又怨恨。