1946年12月，薛岳调集25个半旅的兵力分成四路向苏北和鲁南解放区发起进攻。陈毅和粟裕先是集中兵力在宿北战役中全歼了戴之奇的整编第69师，之后挥师北上，经过19天激战，又消灭了国军两个整编师加一个快速纵队53000余人，干脆利落地粉碎了薛岳的四路进攻。由于败的太惨，薛岳很快被蒋介石撤职，职务被陈诚取代。

陈诚是蒋介石的嫡系心腹，在国军内部有小委员长之称，他打仗还是有一套的。陈诚上任后不久，就制定了鲁南会战计划，调集了53个旅共31万人的兵力，准备一举占领华东解放区。他吸取了薛岳多路分兵被我军各个击破的教训，将战线分成了南北两路，南线以欧震指挥的8个整编师为主要突击集团，目标直指华野首府临沂。

为了配合南线的欧震集团，陈诚还给王耀武下令，让他从守卫济南的部队中抽调出三个军，由淄川、博山和明水等地南下莱芜，采取南北对进的方式，在临沂和华野决战。接到陈诚的命令后，王耀武抽调第12、第46和第73三个军组成了北线攻击集团，交给自己的副手李仙洲指挥，以配合欧震作战。

除了南北对进的这两路大军之外，陈诚还调了四个整编师的兵力，集中在鲁西南一带，目的是切断华野的退路并阻止中野的援军。从这番部署中不难看出，陈诚的胃口很大，想要一口将华野给吃掉。鲁南会战打响后，为了避免被我军分割包围，陈诚摆了一个铁桶阵，严令各部抱成团向前滚动，谁也不准孤军突进。

这样一来，就给华野歼敌制造了很大的困难，惯用的穿插迂回和分割包围战术也受到了极大的限制，部队的机动和回旋余地越来越小，处境十分艰难。之前起义的郝鹏举见国军势大，在陈诚的拉拢下又反叛了，并杀害了我军派去的政工人员。陈毅得知此事后十分气愤，当即命令2纵进攻白塔埠，消灭郝鹏举。

粟裕判断我军攻击郝鹏举后，欧震集团很可能会出兵救援，这样一来就可以围点打援。为此他在白塔埠一带布下了重兵，准备打击敌人的援军。不料欧震十分狡猾，根本就没有出援，而是坐看郝鹏举被我军消灭。白塔埠战斗结束后，敌人以更加密集的队形向临沂逼近。

在陈诚的铁桶阵中，华野被捆住了手脚，处境越来越艰难，一些性子急的将领干脆主张和敌人硬拼。当时华野的兵力比敌人少了十多万，武器装备也不如对手，如果硬拼的话正落入陈诚的圈套之中。迂回没有战机，硬拼也不行，那么该如何破陈诚的铁桶阵呢？粟裕苦思冥想后恍然大悟：快！用草铺杀敌。

既然南线的欧震不好打，那就到北线去打李仙洲。和欧震集团相比，李仙洲集团的兵力要少得多，只有数万人，而且已进至新泰和莱芜一带，态势分散，这就给我军歼敌提供了良机。但要想在陈诚的眼皮底下把大军从南线转往北线也绝非易事。为此粟裕想到了孙膑战庞涓时增灶的办法。

最终他决定率领第1、第4、第6、第7和第8五个纵队秘密北移，以第2和第3纵队留在南线伪装成主力迷惑敌人。如何让这两个纵队伪装成主力呢？具体办法就是大大增加草铺的数量。当时华野行军打仗时在夜间是睡草铺的，从草铺的数量就可以看出部队的多少。

粟裕命令2纵和3纵在打出主力旗号的同时，大大增加草铺的数量，以此来迷惑敌人。看到2纵和3纵在节节抵抗后留下了许多草铺，陈诚果然中计，判断华野主力还在南线，于是一面命令欧震加紧猛攻临沂，一面催促李仙洲尽快南下。2月15日，欧震集团占领临沂，又看到了更多的草铺，国军各部纷纷谎报战功，汇总后形成了一个惊人的数字：消灭华野16个旅！

陈诚信以为真，并据此判断华野伤亡惨重，不堪再战，于是严令李仙洲加速南进，和欧震南北夹击，一举消灭华野。就在陈诚暗自得意，以为自己要立大功的时候，陈毅和粟裕率领华野主力5个纵队秘密转移到了北线，在莱芜一举消灭李仙洲集团5万多人，彻底粉碎了陈诚精心设计的鲁南会战。三个月后，粟裕又率华野在孟良崮全歼国军头号王牌整编第74师，一举扭转了山东战场的局势。