天网恢恢，疏而不失，任何人只要触犯了法律，无论手段多么高明，最终都难逃法网，必将受到应有的惩罚。1923年距离现在整整过去了一个世纪。在河南北部的固堤村，以前出过一件特别奇怪的事儿，有个人突然就找不着了。
一名农村妇女在上厕所时走进高粱地后离奇消失，警方展开调查却一无所获，案件至今毫无头绪。经过两年的调查，他们最终从一个赌博者的口中获取了关键线索，成功破解了这起涉及多人的复杂连环案件。关于这个案子的来龙去脉，让我给大家详细说明一下。
1923年，国共两党首次联手，推动中国迅速迈向新的发展阶段。然而在乡村地区，人们似乎并未跟上时代的步伐，依旧沿袭着男强女弱的传统观念。有个姓兰的懒人，他的表现特别能说明问题。为了方便讲故事，我们管他叫兰老大。
兰老大整天无所事事，啥活也不愿意干，就喜欢吃喝玩乐，日子过得紧巴巴的，家里也没什么积蓄。他已经三十多岁了，至今还没有找到愿意和他结婚的女人。民国十二年，他意外地迎来了好姻缘，娶到了一位妻子。这位妻子姓孟，是附近村子的寡妇。
这人名声不咋地，不过干活确实是一把好手。自从嫁给了兰老大，家里大大小小的活儿她全包了，连地里的农活也经常去帮忙。兰老大整天游手好闲，啥活也不干，动不动就对孟寡妇又打又骂。一天，兰老大不知从哪儿搞来了一盘肉，又开始大吃大喝起来。
孟寡妇没能从丈夫碗里分到肉，仅仅尝了点汤的味道。心里有点失落，她打算去田里做事。平时很少出门的兰老大，这天却一反常态，硬要跟着妻子一起去。两人刚走到田里，孟寡妇突然说要去方便，说完就一头扎进了旁边的高粱丛中。
兰老大喝得晕乎乎的，靠在一边打了个盹。等他睁眼后，怎么叫都听不见媳妇的动静。他一慌神，赶紧跑到县上的公安局报了警。警局迅速派出两名警员，着手调查孟寡妇失踪的案件。
兰老大平时有点糊涂，但这次他倒是说出了一个重要信息：就在前几天，孟寡妇去街上采购，没想到被镇上的郑铁匠给调戏了。她一时冲动，跟铁匠打了起来，这件事闹得全城都知道了。兰老大提到，镇上不少人都晓得这件事，特别是他弟弟兰老二，当时就在现场，看得一清二楚。
兰老大说完，两名警察马上赶到镇里，跟郑铁匠进行了交谈。但据郑铁匠所说，情况完全不是这样。郑铁匠解释道，不是他非要跟孟寡妇过不去，而是因为前几天兰老大从他那儿拿了一把斧头，到现在还没给钱。
那天他在街上碰见了孟寡妇，便上前讨债，结果两人吵了起来。郑铁匠坚称自己没有做出任何骚扰举动，并且双方之间并未发生肢体冲突。就在兰某和郑某争执不休之际，固堤村附近的河道中，意外发现了一具女性遗体。
这具女性尸体在水中浸泡得皮肤泛白，头部不见了，但身上却套着孟寡妇的衣服。就在这个节骨眼上，隔壁村来了几个报案的村民，他们声称在一口干涸的老井里，发现了一颗女性的头颅。警方起初推测，发现的头颅和女性尸体都属于孟寡妇。假如这个猜测成立，那么原本的人口失踪案件性质将发生根本性变化，升级为一起严重的凶杀案件。
他们跑过去一瞧，发现实际情况完全不是自己想象的那样。此外，他们还请人查看那颗头颅，但所有人都表示不认识。这样一来，所有的线索都断了，案子也只能暂时放下。那会儿，军阀打得正凶，连年战乱不断。县里村里这些地方官，心思也不在正事上，老百姓的案子更是被搁在一边，没人管没人问。幸运的是，警察局的骨干力量依然保留着，一些旧案还有机会重新调查。
某日，曾负责调查孟寡妇失踪案的两名警官外出执勤，处理一起社会治安事件。传闻有两个赌鬼输光后心情低落，开始互相指责对方。那人情绪失控，扯着嗓子吼：“你要是不信，我就把你媳妇和闺女全卖给人贩子！”这句随口而出的话，听起来随意，却让人浮想联翩。结果有人觉得不对劲，赶紧打了报警电话，警察这才赶到现场解决问题。
有时候无心的一句话可能藏着重要线索。警方审问赌徒时用了一些技巧，没想到意外挖出一个隐藏的人贩子。此外，警方调查发现，这家伙的活动路线跟以前的兰老大有过一些接触。这时，他们心里冒出一个新念头：会不会孟寡妇其实还活着，是兰老大把她给卖了？可如果真是这样，那具女尸又该怎么解释？
根据这个人的供述，警方迅速展开行动，成功营救出多名被拐卖的妇女。在一个偏远的山村，他们竟然真的找到了孟寡妇。不过，那时的孟寡妇已经头发凌乱，满脸污垢，还被一条铁链拴在一个老农家的院子里。换句话说，当初那个简单的失踪事件，现在已经演变成了一桩复杂的连环案件，不仅牵扯到非法贩卖人口，还可能与杀人犯罪有关。
没过多久，两名警员再次造访固堤村，敲响了兰老大家的门。面对铁证如山的事实，兰老大彻底垮了，他坦白交代了多年前的全部真相。早年，兰氏兄弟曾涉足人口买卖的行当，他们在这一行里以手段残忍闻名。
孟寡妇之所以会和兰老大成亲，完全是迫于对方的强势逼迫。然而，他们之间根本没有真正的感情，因此孟寡妇始终在寻找机会逃离这段婚姻。某天，兰老大从镇上的郑铁匠那儿拿了把斧子，但没付账就走了。郑铁匠去孟寡妇家讨债，没想到两人一见面就互生情愫，随后发生了不正当的关系。后来，孟寡妇多次恳求郑铁匠带她远走高飞，可郑铁匠舍不得自己的家庭和事业，始终不肯答应。无奈之下，他俩只能偷偷摸摸地继续这段地下情。
民国十二年刚开春那会儿，固堤村边上冷不丁冒出来个来路不明的女人。这位女士年纪不小，身上戴满了值钱的首饰，后面还跟着一条柴犬，乍一看像是逃难出来的富家太太。兰老大一见到这个人，马上起了坏心眼，打算谋财害命。不过他一个人干不成这事，就去找他弟弟商量，想拉上他一块儿动手。
某个夜晚，兰家两兄弟在村口动手，以极其凶狠的方式夺走了那个女子的生命。那时候，他们根本没想到怎么处理尸体，只把女人的狗宰了分着吃了。这就是之前提到的兰老大能捞到好处的原因。不过，他们做事不够谨慎，结果让孟寡妇察觉到了。
孟寡妇心里慌得不行，赶紧跑去找郑铁匠，硬要他带着自己远走高飞。郑铁匠迫不得已，只好装模作样地应付。他们商量好，在村头的一片高粱地见面。约定的日子到了，孟寡妇打算借干活的理由出门。可兰老大特别机警，坚持要一起去。在高粱地里，孟寡妇没等来郑铁匠，反而落入了兰老大的手中。
兰老大灵机一动，想出了个“偷梁换柱”的主意。他联系了做人口买卖的朋友，把孟寡妇给转手卖了。接着，他给那个被他杀害的女人换上了孟寡妇的衣裳，打算把尸体处理掉。为了让大家都以为死的是孟寡妇，他砍下了女尸的脑袋，让弟弟找个地方埋掉。然后，他就把没了头的尸体丢进了河里。
然而，兰老大没料到的是，他弟弟胆子太小，没敢把那女人的头埋起来，只是随便丢进了枯井里应付了事。警方在调查过程中，不仅发现了女性尸体，还成功找到了死者的头部。但是，因为没人认识那颗头颅，也就无法确认它和女尸之间的联系，兰老大干的事就这样被瞒了过去。警方调查到孟寡妇时，他的真实面目才被揭穿。
后来，兰家两兄弟因为参与贩卖人口和蓄意谋杀的犯罪行为，最终被依法判处相应刑罚。然而，这起事件在当时给豫北地区造成了不小的冲击和不良影响。不少女性现在连门都不敢随便出了。谁都害怕碰上拐卖人口的坏人，也担心因为带的钱多而惹来杀身之祸。
在那个动荡不安的岁月里，这种恐惧感几乎笼罩着全中国的每一个女人和孩子，成为他们挥之不去的梦魇。新中国成立后，社会秩序逐步改善，老百姓悬着的心慢慢放了下来。
