逃命可不是件轻松事，稍不留神就可能被自己人或者过路的路人盯上，砍了脑袋去换赏钱，而且跑得越远，风险就越大。公元193年春天，袁术在封丘与曹操和袁绍的联军交锋，结果惨败。他一路被追着打，无处安身，最后只好跑到了淮南。但淮南距离遥远，路上还得经过豫州的梁国和沛国，袁术怎么确保自己一路平安？

袁术从陈留郡逃到了梁国北边的宁陵县，就是现在河南商丘的宁陵，他心里还存着点儿念想，打算在那儿安顿下来。曹操在后面紧追不放，他的想法很清楚，就是不能让袁术在附近站稳脚跟，一定要把他逼得远远的。梁国虽曾是富饶之地，古代属于宋国，后来成为西汉梁孝王刘武的封地，名义上归袁术管辖。但由于袁术忙于讨伐董卓，实际控制的豫州地区主要在西部，因此对梁国的影响力并不强。梁国没有人为这位失利的将军卖命，去帮他扭转局势。袁术明白，只要自己还在梁国待着，就肯定会被曹操追着打，根本没法站稳脚跟。他琢磨着，得赶紧找个安全的地方躲起来才行。说袁术这时就想着搬到淮南去，未免把他想得太有远见了，毕竟他当时还在为活命发愁。

附近能指望的，就剩沛国的相国袁忠了，他是袁术的堂兄。几个月前，袁术的堂兄袁遗在担任扬州刺史期间遭遇失败，打算投靠袁忠寻求庇护，然而在途中却被自己的部下杀害。东躲西藏，东西几乎全扔了，手下人也跑得七零八落。士兵们已经无心恋战，梁国一刻也不能多待。曹操的追兵就在身后虎视眈眈，当地百姓说不定正盘算着取他性命。环顾四周，部下的目光忽然变得陌生，仿佛每个人都心怀鬼胎。快跑，拼命跑，一路奔向沛国。袁术当时根本不会让袁嗣去当陈相，因为陈王刘宠正在谋划自保，袁术不可能冒险去动他的地盘。袁嗣应该是袁术后来东山再起时，才被派过去的。袁术撤出豫州后，豫州陷入了无人掌权的局面。

李傕掌握朝廷大权后，迅速派出豫州刺史郭前来执行任务。李傕的军队在豫州西边的颍川郡大肆破坏，那里已经变得一片狼藉。相比之下，梁国受到的损害要小得多。所以，郭贡很可能把军队驻扎在了梁国这个地方。因此，当194年张邈和吕布攻打兖州时，郭贡才能迅速率领数万军队，突然出现在荀彧驻守的鄄城。公元196年，曹操率军东征陈国的袁嗣，顺手把梁国也拿下了，但史书里对这事只字未提。更奇怪的是，当时梁国的郭贡也不知所踪，仿佛人间蒸发了一般。这些都是后话了，眼下袁术正一门心思往袁忠那儿狂奔逃命。沛国相袁忠的祖父袁彭，和袁绍、袁术的祖父袁汤是亲兄弟，因此他跟袁绍、袁术以及袁遗都保持着良好的交情。身为豫州的地方官，同时又是袁术的手下，袁术自然没有理由拒绝他。

在党锢之祸期间，年轻的袁忠积极参与了反对宦官势力的“党人”行动。那时候，官府抓了不少"思想激进"的年轻人。经过一轮又一轮的酷刑，牢房里的大多数人都已经病得不成样子，身体虚弱得再也扛不住更多的折磨了。袁忠和范滂都是汝南人，他们俩争先恐后地想要率先动用刑罚。《后汉书》里有一篇专门写党锢之祸的文章。那时候朝廷里闹得挺凶，一些正直的大臣和读书人因为反对宦官专权，结果被整得很惨。这些人要么被关进大牢，要么被赶出京城，有的甚至丢了性命。这篇文章就是讲这件事的来龙去脉，记录了当时那些人的遭遇。袁秘是袁氏家族的一员，在黄巾军造反那会儿，他为了保护自己的上级——汝南郡的太守赵谦，不幸战死沙场。当时的皇帝汉灵帝为了表彰他的忠勇，特意下旨将他列入"七贤"之列，以示褒奖。191年，那个曾经充满激情的年轻人袁忠，作为烈士的后代，被推举为沛相。根据时间推算，这一任命可能来自孔伷或袁术。这位贵族少爷刚上任时，只坐了一辆普普通通的马车，因此赢得了廉洁奉公的好口碑。《后汉书》中关于袁安、张俭、韩韶、周泽的传记部分。

这一年，曹操在荥阳打了败仗，狼狈逃回老家沛国谯县。当地官员袁忠却不依不饶，执意要按律法追究他的责任。所以曹操跟袁忠两人之间矛盾很深，相处得特别不愉快。后来，许都的朝廷想让逃到交州的袁忠回来当卫尉，但曹操暗中指使交趾太守士燮在半路上把袁忠给杀了。公元192年12月，袁术在豫州的地盘日渐式微，袁忠趁机投奔了陶谦，成为其组织的对抗李傕同盟中的一员。那时袁忠管辖的沛国，虽然和曹操处得不太融洽，但跟周围的其他势力都挺和睦，局势还算平稳。袁术跑到袁忠那儿，总算能喘口气，静下心来琢磨接下来的路该怎么走。他觉得淮南是个能让他重新崛起的好地方，于是离开沛国，一路向南去了淮南。

在扬州，他安排了陈瑀担任刺史，计划与他联手在淮南地区发展势力。袁术离开后，沛相袁忠开始坐立不安。不清楚他是因为看到曹操已经占领了兖州大部分地区，害怕被攻打；还是因为收留了袁术，担心袁绍责备；又或者陶谦向他透露了什么消息。袁忠觉得这世道全乱了，干脆辞了官职跑到扬州会稽郡，先躲起来过了一段隐居生活，后来还打算主动去投靠太守王朗。袁忠刚走，陶谦就立刻任命下邳陈家的陈珪担任沛相，顺利掌控了沛国。汝南太守徐璆曾参与讨伐李傕的联军，与陶谦交情深厚。

陶谦在中原地区崭露头角。袁术能顺利逃过千里追杀，一方面靠他自己的果断决策，另一方面也得感谢沛相袁忠的帮助。袁忠不仅缩短了他的逃亡路线，还让他有机会稍作喘息，明确接下来的计划，稳住军心后，最终带领队伍顺利南下到了淮南。袁术逃到淮南后，原本在豫州梁、沛两地还能维持的势力彻底瓦解，整个豫州都落入他人之手。袁术很快就要陷入走投无路的困境，前后都被堵死，更大的难题还在后面等着他去面对。