呛咳的原因
通常情况下，老年人在进食时出现呛咳可能有两种原因：
生理性呛咳：随着年龄增长，老年人可能会出现咽反射减弱。当食物通过声门时，与咽喉有关的肌肉运动不协调，导致声门不能及时闭合，从而使食物残渣进入气道引起呛咳。
咽麻痹：老年人常患有脑梗死或脑出血等脑血管疾病。如果大脑半球或脑干受累，可能导致假性或真性的咽麻痹，进而影响咽喉部肌肉的功能。这种情况下，咽反射可能消失或减弱，或是由于咽喉肌肉运动障碍，使得患者在进食流质如清水时更容易出现呛咳，而进食干燥的食物时常伴有吞咽困难。进食半流质食物则不容易引起呛咳，也可顺利吞咽。
呛咳的后果
呛咳和吞咽困难对老年人的直接影响是诱发吸入性肺炎和营养不良。同时，由于对饮水产生恐惧心理，患者可能减少水摄入量，导致血液粘稠度增加，增加再次发生脑卒中的危险。
呛咳会导致食物进入气道，进而进入肺部，对于无菌环境的肺来说，这些食物残渣是感染源，可能引起肺部感染，导致吸入性肺炎。患者可能出现发热、咳嗽、咳痰、呼吸急促和气短等症状，严重情况危及生命。通过鼻饲摄取食物可以避免呛咳，降低发生肺炎的风险。
当老年人出现呛咳时，建议及时就医检查心脑血管疾病，并进行相应治疗以缓解呛咳。在家中，可以采取以下预防措施，有助于老年人顺利进食和饮水，减少呛咳的发生。
饮水时的注意事项：
1.避免使用吸管，因为使用吸管需要较复杂的口腔功能。
如果使用杯子饮水，杯中的水应至少保留半杯，因为饮水量太少时，患者需要低头饮水的体位可能增加误吸的风险。可以使用专业增稠剂（舒滑D）将饮品增稠，给予神经反射更多时间，降低呛咳风险。
进食时的注意事项：
1.以半坐卧位进食，身体呈30-60度角，如果不能坐起，可以选择健侧卧位。如果卧床不起，建议提高床头，采用坐位或半卧位进食。
2.选择质地柔软、半流动或糊状的粘稠食物。
少量多餐，每次进食量约为300毫升。尽量放慢进食速度，咀嚼食物时要小口慢咀嚼。吞下口腔中的食物残渣后，再咬一口食物。
3.如果口中有食物滞留，可以运用舌头的动作将食物推至咽喉以利吞咽。
4.确保有充足的用餐时间，进食后保持原来的体位30分钟。
