大业十三年（617年）七月，李渊率三万甲士在晋阳誓师，正式起兵反隋。第二年五月，隋炀帝被杀的消息传到长安，李渊于长安太极殿登基，建元武德。唐王朝登上历史舞台。纵观中国历史，开国如此顺利的大一统王朝，除了隋朝，也就是唐朝了。

不过彼时的中原大地，仍是群雄并立。因此李渊即位不久，便发动了统一全国的战争。

如果唐朝的统一由李渊亲自主导，那后面肯定就没有玄武门之变了。可偏偏李渊是皇帝，得坐镇后方。而作为篡位者，李渊对外臣又天然不信任。于是，征战四方的任务便落到了皇子李建成、李世民、李元吉，宗室李神通、李孝恭等人身上。

从这一齐驱并进的部署不难看出，早期的李渊还想玩平衡术，避免兵权掌握在某一个人手上。

然而世上的很多事，不是想做就能做到的。

武德元年（618年）底，李世民荡平薛秦政权不久，旋即因为太过优秀，遭到雪藏。可李元吉随后遭到刘武周暴打，丢了晋阳老家。李世民主动请战，李渊不许，派裴寂去收拾烂摊子。结果裴寂也被打败。消息传到长安，李渊羞愧难当，只好起用李世民。李世民临危受命，打完宋金刚，又率关中兵马攻打洛阳，一战擒获王世充、窦建德。

这个功劳太大了，李渊封无可封，只得别出心裁地册封李世民为天策上将、陕东道大行台，位在诸王公之上。以表彰其功绩。据《旧唐书・职官志》记载，“武德四年，太宗平洛阳之后，又置天策上将府官员。天策上将一人，掌国之征讨，总判府事。长史、司马各一人，从事中郎二人，并掌通判府事。军谘祭酒二人，谋军事，赞相礼仪，宴接宾客。典签四人，掌宣传导引之事。主簿二人，掌省复教命。录事二人，记室参军事二人，掌书疏表启，宣行教命。功曹参军事二人，掌官员假使、仪式、医药、选举、考课、禄恤、铺设等事。仓曹参军二人，掌粮廪、公廨、田园、厨膳、过所等事。兵曹参军事二人，掌兵士簿帐、差点等事。骑曹参军事二人，掌马驴杂畜簿帐及牧养支料草粟等事。铠曹参军事二人，掌戎仗之事。士曹参军事二人，掌营造及罪罚之事。”天策上将是唐朝武官之首。地位远高于卫府大将军，并且天策上将还可以开府建牙，天策府的官员由全权选拔，李渊只不过象征性地审批一下。因此，天策上将府实际上就是一个微缩版的军事指挥机关。

李世民

可以说，自李世民拿下洛阳，迅速拉拢人心起，无论李渊如何在长安怎么玩弄，对李世民都形不成致命伤害。

见李世民的势力迅速膨胀，李渊感觉自己的地位受到威胁，再次将其雪藏。但不到两个月，因为李渊的失策，河北发生叛乱。为了平叛，李渊一连派李神通、李世勣等人收拾烂摊子。可无一不是大败亏输。最终，收拾残局的还是李世民。

暂时稳定了河北，李世民又被调回长安。然后，李渊将安抚河北的任务交给了李元吉。

可李元吉这个人，给他机会，他不中用。短短数月，唐军再次被扫出河北。李渊又尴尬了。好在李建成这时毛遂自荐，采纳魏征的建议，擒斩刘黑闼。总算给李渊长了一把脸。

河北平定后，海内渐渐太平，李世民专心读经史子集，并开文学馆，接待四方学士。贞观年间的一众名臣，如房玄龄、杜如晦、于志宁、苏世长、薛收、禇亮等，便是这一时期投入李世民的麾下。

太子位高功不显，秦王却功高震主，风险在此时已然浮现。更要命的是，秦王府的房玄龄、杜如晦等人，从来都是唯李世民独尊。而李世民长期领兵在外，平时与李渊的沟通太少。渐渐地，李渊有意见了：二郎确实很得力，要是没有他，李唐估计都得散摊子。但如果再让他混下去，自己的地位恐怕不保。

刘文静

此前，李渊借“刘文静怨言案”，曾杀鸡儆猴，故意给李世民难看。“文静自以才能干用在裴寂之右，又屡有军功，而位居其下，意甚不平。每廷议多相违戾，寂有所是，文静必非之，由是与寂有隙。文静尝与其弟通直散骑常侍文起酣宴，出言怨望，拔刀击柱曰：‘必当斩裴寂耳！’时文静有爱妾失宠，以状告其兄，妾兄上变。高祖以之属吏，遣裴寂、萧瑀问状。文静曰：‘起义之初，忝为司马，计与长史位望略同；今寂为仆射，据甲第，臣官赏不异众人，东西征讨，家口无托，实有觖望之心。因醉或有怨言，不能自保。’高祖谓群臣曰：‘文静此言，反明白矣。’李纲、萧瑀皆明其非反。太宗以文静义旗初起，先定非常之策，始告寂知；及平京城，任遇悬隔，止以文静为觖望，非敢谋反，极佑助之。而高祖素疏忌之，裴寂又言曰：‘文静才略，实冠时人，性复粗险，忿不思难，丑言悖逆，其状已彰。当今天下未定，外有勍敌，今若赦之，必贻后患。’高祖竟听其言，遂杀文静、文起，仍籍没其家。文静临刑，抚膺叹曰：‘高鸟逝，良弓藏，故不虚也。’时年五十二。”

可李世民没有摆正自己的位置，于是便又闹出了杜如晦被打事件。有一天，杜如晦下班回家，被李渊宠妃尹德妃的父亲家的奴仆当街暴打一顿。“淮安王神通有功，太宗乃给田数十顷。后婕妤张氏之父令婕妤私奏以乞其地，高祖手诏赐焉。神道以教给在前，遂不肯与。婕妤矫奏曰：‘敕赐妾父地，秦王夺之以与神通。’高祖大怒，攘袂责太宗曰：‘我诏敕不行，尔之教命，州县即受。’他日，高祖呼太宗小名谓裴寂等：‘此儿典兵既久，在外专制，为读书汉所教，非复我昔日子也。’又德妃之父尹阿鼠所为横恣，秦王府属杜如晦行经其门，阿鼠家僮数人牵如晦坠马殴击之，骂云：‘汝是何人，敢经我门而不下马！’阿鼠或虑上闻，乃令德妃奏言：‘秦王左右凶暴，凌轹妾父。’高祖又怒谓太宗曰：‘尔之左右，欺我妃嫔之家一至于此，况凡人百姓乎！’太宗深自辩明，卒不被纳。妃嫔等因奏言：‘至尊万岁后，秦王得志，母子定无孑遗。’因悲泣哽咽。又云：‘东宫慈厚，必能养育妾母子。’高祖恻怆久之。自是于太宗恩礼渐薄，废立之心亦以此定，建成、元吉转蒙恩宠。”

李世民平时与李渊的沟通太少。自然而然，他与李渊妃子的沟通也肯定不多。当时，不少嫔妃都给李渊吹过枕边风，说秦王不把她们放在眼里，如果李渊哪天驾鹤西去，她们岂不是要去喝西北风？

连当爹的都坐不住，作为李世民主要竞争对手的李建成，显然也坐不住。为此，太子府和秦王府也没少明争暗斗。

见大哥、二哥不和，李元吉也渐渐起了争位之意。不过他有自知之明，自觉斗不过两个哥哥，又慑于李世民过于强大的实力，便采取了联弱抗强策略，倒向了李建成。

李渊

李元吉加入战团后，这场夺嫡大战愈发惊心动魄。李渊见三个亲儿子闹别扭，也只能感叹手心手背都是肉，纵然自己贵为天子，也是难做阿家翁。

关于武德年间秦王府与太子府和齐王府的争斗，由于史料存在争议，就不细述了。总体而言，李世民在这场斗争中，完全处于下风。这就让李渊产生了错觉：杀他的人，他没反抗。打他的人，他没反抗。虽然他是天策上将，但只要他李世民还想当个孝子，就能权衡关系。优势在他。而在李建成看来：父皇意志坚定，不打算换太子，优势在他。

李渊坚定传位于李建成，李世民倒还好，但秦王府的功臣们坐不住了。在这帮人看来：刘文静死了，杜如晦被打，如果皇帝继续杀鸡儆猴，李世民死不死，不知道，反正自己是死定了！由此不难想象，一旦天平失衡，李世民身边的文臣武将会作何选择。

武德九年（626年）六月，突厥犯境，李渊让李建成担任抵御突厥的总指挥。李建成借机将秦王府将领尽调入李元吉之下。

此前，李建成还派人刺杀尉迟敬德。虽说刺杀未成，但李元吉还是找到李渊，狠狠地参了尉迟敬德一本。李渊二话不说，直接把尉迟敬德拿入大内诏狱，准备找个借口杀了他。要不是李世民强势入宫，保下尉迟敬德，估计尉迟敬德就没命了。“元吉等深忌敬德，令壮士往刺之。敬德知其计，乃重门洞开，安卧不动，贼频至其庭，终不敢入。元吉乃谮敬德于高祖，下诏狱讯验，将杀之，太宗固谏得释。”也因此，李元吉和尉迟敬德结下了梁子。

房乔

治不了尉迟敬德，李建成、李元吉又借李渊之手，将房玄龄、杜如晦、程咬金等人外放出京。不过，房玄龄等人并没有着急离开长安，而是躲了起来。

见李渊要釜底抽薪，长孙无忌和尉迟敬德动了起兵的念头。

就在这时，在东宫担任率更丞、早年被长孙无忌收买的王晊将偷听到的消息悄悄告诉李世民：李元吉打算出征的那天，拉上李世民饯行。届时趁李世民不备，当场拿下。并借机将秦王府势力宜悉坑之，一网打尽。史书关于他的记载，可谓是惜墨如金，正史《新唐书》记载他，只用了“率更令王晊密以谋告秦王”几个字，其他的信息，一概没有。李世民听闻，又将王晊的话告诉给长孙无忌等人。“会突厥侵扰乌城，建成举元吉为将，密谋请太宗同送于昆明池，将加屠害。敬德闻其谋，与长孙无忌遽启太宗曰：‘大王若不速正之，则恐被其所害，社稷危矣。’”但李世民这时候还担心背负骂名，想着让太子府先动手，然后再以讨伐叛逆为名，将李建成和李元吉铲除。“太宗叹曰：‘今二宫离阻骨肉，灭弃君亲，危亡之机，共所知委。寡人虽深被猜忌，祸在须臾，然同气之情，终所未忍。欲待其先起，然后以义讨之，公意以为何如？’”

见李世民优柔寡断，尉迟敬德略带威胁地说道：“人情畏死，众人以死奉王，此天授也。若天与不取，反受其咎。虽存仁爱之小情，忘社稷之大计，祸至而不恐，将亡而自安，失人臣临难不避之节，乏先贤大义灭亲之事，非所闻也。以臣愚诚，请先诛之。王若不从，敬德言请奔逃亡命，不能交手受戮。且因败成功，明贤之高见；转祸为福，智士之先机。敬德今若逃亡，无忌亦欲同去。”

话说到这个份上了，反正李世民是听懂了，而且他也不敢听不懂。如果自己再无作为，肯定会被下属捅刀子！沉默良久，李世民终于下定决心：先发制人，清除太子、齐王一党。

既然要动武，那就得做好准备。为此，李世民让长孙无忌将房玄龄等人召回。随后，李世民又策反了玄武门禁军统领常何。

玄武门之变‍示意图

关于李世民为什么能策反常何，史料记载不详。但根据早年出土的《常何墓碑》记载，可以发现唐朝初期的禁军，应该是采取轮换制。也就是朝廷隔一段时间会从北方各州县抽调府兵，编入禁军中，挂职操练，以便战时能够迅速集结部队。值得注意的是，南方府兵不参与宿卫。或许这也是玄武门之变，李靖、李世勣存在感不强的原因。由于北方的几个硬骨头当年都是李世民啃下来的。因而此时的禁军中，有不少军官都是李世民的旧部。这从侧面也证明了一个道理：时间是最公平的，机会只给有准备的人。一直在努力的人，终会得到应有的报酬。而幻想不劳而获，终将一无所有。

当然，常何只是李世民的旧部，时间过去那么久了，谁也不知道他现在的态度。并且，李元吉负责监管禁军调度，直接参与值守玄武门。在外人看来，常何似乎是太子党。所以玄武门之变的前一夜，李世民需要找到常何，明确将他拉到自己阵营。

搞定了禁军，接下来就该想办法截击李建成和李元吉了。“己未，太白复经天。傅奕密奏：‘太白见秦分，秦王当有天下。’上以其状授世民。于是世民密奏建成、元吉淫乱后宫，且曰：‘臣于兄弟无丝毫负，今欲杀臣，似为世充、建德报仇。臣今枉死，永违君亲，魂归地下，实耻见诸贼！’上省之，愕然，报曰：‘明当鞫问，汝宜早参。’”李世民趁机进宫，在李渊面前告发李建成、李元吉和张婕妤淫乱后宫。

接下来，李渊下了两道旨意。第一道：命裴寂、萧瑀、陈叔达、封德彝、裴矩等重臣在第二天进宫。第二道：命太子李建成、齐王李元吉在第二天进宫。

而第二天即是六月初四，也就是玄武门之变的当天。李渊和李世民的对话被张婕妤得知。“庚申，世民帅长孙无忌等入，伏兵于玄武门。张婕妤窃知世民表意，驰语建成。建成召元吉谋之，元吉曰：‘宜勒宫府兵，托疾不朝，以观形势。’建成曰：‘兵备已严，当与弟入参，自问消息。’乃俱入，趣玄武门。上时已召裴寂、萧瑀、陈叔达等，欲按其事。”

李世民

李建成并不知道，常何已经被收买了。试想，但凡有一个禁卫军首领向李建成通风报信，说李世民打算在玄武门埋伏，李建成都可以率太子府和齐王府的两千兵马，后发制人，反杀李世民。历史也会因此改写。但李建成、李元吉在长安经营多年，却仿佛是局外人，毫无群众基础。这简直太尴尬了。

论打仗，他们不如李世民。论玩阴的，他们也玩不过李世民。怎能不输？

接下来，就是玄武门之变了。六月初四一大早，裴寂、萧瑀、陈叔达、封德彝、裴矩收到李渊的召唤，陆续进宫。李世民在常何的接应下，将一队人马埋伏于临湖殿，只待李建成和李元吉等人到来。

不多时，李建成和李元吉来到临湖殿。李建成隐约感觉有杀气，决定先撤。

李建成不是胸有成竹吗？怎么突然怂了？对此，《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》都没有给出解释。不过参考李渊后来的境遇，可以猜测，临湖殿此前可能发生过战斗！李世民这时候已经完全掌控了玄武门的禁军，并将秦王府的兵力送入太极宫，控制了李渊。如果不是这样，李世民最好的选择其实是在玄武门动手，这样可以远离太极宫，不惊动老爹。

“建成、元吉至临湖殿，觉变，即跋马东归宫府。世民从而呼之，元吉张弓射世民，再三不彀，世民射建成，杀之。尉迟敬德将七十骑继至，左右射元吉坠马。世民马逸入林下，为木枝所絓，坠不能起。元吉遽至，夺弓将扼之，敬德跃马叱之。元吉步欲趣武德殿，敬德追射，杀之。翊卫车骑将军冯翊冯立闻建成死，叹曰：‘岂有生受其恩，而死逃其难乎！’乃与副护军薛万彻、屈咥直府左车骑万年谢叔方帅东宫、齐府精兵二千驰趣玄武门。张公谨多力，独闭关以拒之，不得入。云麾将军敬君弘掌宿卫后，屯玄武门，挺身出战，所亲止之曰：‘事未可知，且徐观变，俟兵集，成列而战，未晚也。’君弘不从，与中郎将吕世衡大呼而进，皆死之。君弘，显俊之曾孙也。守门兵与万彻等力战良久，万彻鼓噪欲攻秦府，将士大惧；尉迟敬德持建成、元吉首示之，宫府兵遂溃，万彻与数十骑亡入终南山。冯立既杀敬君弘，谓其徒曰：‘亦足以少报太子矣！’遂解兵，逃于野。”

至此，玄武门之变以李世民的胜利而告终。

解决了太子党，接下来就到了最微妙的环节：李世民到底是怎么处理李渊的？《旧唐书》说：“是时，高祖泛舟于海池。太宗命敬德侍卫高祖。敬德擐甲持矛，直至高祖所。高祖大惊，问曰：‘今日作乱是谁？卿来此何也？’对曰：‘秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之，恐陛下惊动，遣臣来宿卫。’高祖意乃安。”而《新唐书》则更改了李渊的心态：“时帝泛舟海池，王命敬德往侍，不解甲趋行在。帝惊曰：‘今日之乱为谁？尔来何邪？’对曰：‘秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之，恐陛下不安，遣臣宿卫。’帝意悦。”

李渊听后，问左右大臣该怎么办。裴寂沉默不语。萧瑀和段叔达表示：“建成、元吉本不预义谋，又无功于天下，疾秦王功高望重，共为奸谋。今秦王已讨而诛之，秦王功盖宇宙，率土归心，陛下若处以元良，委之国务，无复事矣。”大臣们给台阶下，李渊当然要兜着，便说道：“善！此吾之夙心也。”“时宿卫及秦府兵与二宫左右战犹未已，敬德请降手敕，令诸军并受秦王处分，上从之。天策府司马宇文士及自东上阁门出宣敕，众然后定。上又使黄门侍郎裴矩至东宫晓谕诸将卒，皆罢散。上乃召世民，抚之曰：‘近日以来，几有投杼之惑。’世民跪而吮上乳，号恸久之。”

司马光描述得很详细，但这段记载总让人感觉有些事情没有说清楚——那就是李渊为什么会在太极宫内的海池上划船？按理说，李渊召集群臣开会，此时应该在大殿议事。如果不是李渊另有打算，那就只有一种解释。即李世民是两路出击。在伏击李建成和李元吉的同时，还将李渊挟持到了船上。所以整场玄武门之变，李渊都毫无作为。

李世民

武德九年六月初七（626年7月5日），李渊下诏，封秦王李世民为皇太子，并将军国大事全部交付李世民处置决定。

此时，虽然李渊仍是皇帝，但李唐王朝的至高权力已经无声无息中完成了交接。历史正在向前迈进，李渊成为过去式，取而代之的是一代雄主李世民。