1948年冬天，当中原野战军各部队对黄维兵团展开最后攻势时，困守在陈官庄的杜聿明不愿认输。他下令重新整编部队，收拢被打散的士兵，集中所有火力试图向南突围。华东野战军决定主动出击，死死拖住杜聿明部队，绝不能让他们往南逃跑。就在黄维带着部队试图突围的时候，邱清泉指挥第2兵团，对我军华野2纵6师驻守的郭楼阵地发动了猛烈的攻击。郭楼离杜聿明的指挥部陈官庄只有四里地，是敌人往南逃跑的必经之路。因此，杜聿明派出战斗力最强的第2兵团来攻打这个地方。粟裕司令员直接给二纵六师的吴华夺师长打电话下命令："你们必须死守阵地，一步都不能退让。"
根据上级命令，6师的师长和各团团长都清楚认识到死守郭楼的重要性，于是立刻重新安排兵力，全力守住这个战略要地。这时候，第二纵队的防御阵地从最前线到后方都挖好了战壕和碉堡，整个防线布置得密密麻麻。最前面的每个村子都通过战壕连成一片，火力点一个挨着一个，形成了牢不可破的环形防御圈。村子之间挖了互相连通的战壕，还在横向战壕里修了小型防御工事和交叉火力点。郭楼的防御工事修得很完善，主攻方向布置了三层战壕，还专门挖了阻挡坦克的深沟。为了守住郭楼这个重要据点，上级命令战斗力更强的17团替换18团，继续驻防郭楼。除了第六师的炮兵部队外，还把二线部队和团属迫击炮部署在郭楼后方。炮兵团的火力加上特种纵队两个炮兵营，组成了机动支援炮群。这些火力点相互配合，在郭楼前线形成了覆盖范围广、打击纵深大的火力网。
在郭楼战区，我方部署了超过3个团的兵力，配备了100多门82毫米口径以上的迫击炮等重型火炮。后勤补给方面，我们缴获了107军的30辆大卡车，这些车辆派上了大用场。它们日夜不停地从徐州运送弹药过来。有了充足的弹药供应，炮兵想打多少炮弹就打多少。所有准备工作都已就绪，部队正等着敌人来犯。郭楼阵地前方有个叫李楼的小村庄，是敌人攻打郭楼的必经之路。这个村子地势比较低，西南边有高土坡挡着，东西两边的村子也都在解放军手里。敌军第2兵团70军96师的指挥官邓军林在实地考察后，发现土堤阵地位置非常关键。他判断只要拿下这个据点，就能掌握周边区域的控制权，为部队向南推进提供有力掩护。邓军林立刻下达作战指令，安排287团作为主攻部队，同时协调军属榴弹炮团和师属山炮团共同参与行动。打了将近一整天，287团好几次都快冲到村子边上了，但每次都被解放军给打退。因为死伤太多，最后只能放弃进攻。
这时，邱清泉给邓军林打了个电话，劈头盖脸就是一顿训斥，质问他为什么没把部队管好，辜负了自己的信任。邓军林没话可说，只能硬着头皮命令287团继续进攻，不管付出多大代价都要拿下李楼和土堤。他亲自开车上前线指挥战斗。经过半天的炮火轰炸，解放军部队开始从李楼撤离，但仍有部分战士坚守在河堤上顽强抵抗，又消灭了几十个敌人才撤走。下午时分，70军96师288团的部队以王庄为据点，向郭楼西北方向发起攻势。在炮兵火力和7辆坦克的掩护下，敌军部队逐步向前推进。郭楼附近炮火连天，熊熊大火把天空都映红了，远远望去就像个巨大的火球，只有通过电话才能了解里面的战况。我接连击退敌人两波凶猛的进攻后，天色已经暗了下来。敌人突然发动进攻，既没开炮也没有坦克支援，分成两拨人密密麻麻地冲过来，想趁我们不备搞突袭。结果刚冲到防御工事前，大部分人就被我们火力消灭了，剩下30多个钻进障碍物的敌人，最后也被全部干掉了。
没过多久，我们注意到敌军在离我方阵地200米远的地方活动。他们用坦克作掩护，正在修建进攻用的临时阵地，看样子是在为明天的战斗做准备。打了半天仗，郭楼的房子全塌了，变成一堆破砖烂瓦，防御工事基本被炸平，连战壕都被堵死了。为了应对敌人第二天更凶猛的进攻，纵队做了以下部署：让6师加强郭楼的防御工事，同时调派4师的2团增援到郭楼后方，而14团则保持现有位置不动，随时准备发动反击。于是在郭楼后方的两条战壕里，三个团的兵力被部署到位，如同两根结实的门栓，牢牢卡住了郭楼这个关键位置。14号这天，杜聿明派出96师全部人马和32师部分兵力发起进攻。上午11点，双方又打起来了。这回炮火比前一天更猛，战斗也比13号那天更加激烈。敌军一个营刚发起冲锋，就被我们的炮火干掉了一大半。
邱兵团里有个出了名的猛将邓军林，是96师的师长。他亲自坐着坦克冲到郭楼阵地最前面，逼着手下士兵一波接一波地往前冲。结果每次冲锋都被我们猛烈的火力打得人仰马翻，始终没能突破我们的防线。战斗持续到下午，郭楼东北方向的防线眼看就要撑不住了。关键时刻，12团1营及时赶来增援，在天快黑的时候终于把敌人打退了。郭楼阵地的守军打得非常顽强。17团4连的战士们连续击退敌人三次疯狂进攻后，仍有20多名伤员坚守在战斗岗位上。战士朱文强在敌军坦克逼近时，右臂被炸断，头和胸口都受了重伤。他强忍剧痛，用剩下的左手扔出燃烧弹，成功击退了敌人的坦克。另一名战士王言超扛着一箱手榴弹，冲过反坦克战壕来到鹿若附近，单枪匹马打退了敌方一个排的兵力。17团7连在兄弟部队炮火掩护下，连续四次击退敌军坦克和步兵的联合进攻，牢牢守住阵地六个半小时，消灭敌军500多人。
16号那天，16团接手了郭楼的防守任务。不过在交接的时候没注意警戒，让敌人趁机挖了一条长长的壕沟靠近我们这边。16团在17号晚上派出一支部队发动进攻，把躲在沟里的敌人赶跑了，活捉了60多个俘虏，顺便把那条沟也给填平了。杜聿明的部队在攻打郭楼失败后，已经打不动了。从这时候开始，敌军就缩在阵地上死守，再也不敢主动出击了。在陈官庄的国民党军队处境艰难，士兵们个个提心吊胆。他们被完全包围，外面的援兵根本进不来，成了一支孤立无援的部队。之前黄百韬和黄维部队的下场，更让这些守军感到心惊胆战。在永城东北方向，有片约10里大小的区域，那里简直成了人间炼狱。在这个可怕的地方，寸草不生，庄稼绝迹，连做饭的柴火都找不到。没有房屋遮风挡雨，也看不见鸟兽的踪影，四周静得连声鸡叫狗吠都听不到。老百姓只能躲在地洞里生活，就像被困在牢笼中一样。
除了国民党正规部队的军人外，还有不少流散的国民党军官、政府职员和机关工作人员。除了自愿跟随的，还有不少人是被骗来、被抓来的，或是从海州、徐州、连云港这些地方稀里糊涂跟着国民党军队逃难的人。这些人里有做生意的、开银行的、地主、教书先生，还有男女学生、普通老百姓、工人和农民，组成了这支五花八门的"逃难大军"。这支人数众多的"逃难大军"也得填饱肚子，可前线士兵自己都吃了上顿愁下顿，哪还管得了他们？这群人哭天喊地到处乱跑，个个后悔得捶胸顿足，却完全无计可施。这10多万逃难的老百姓加上国民党军队，总人数超过了40万。这么多人挤在陈官庄，吃饭问题一下子变得特别严重。为了救这支"精锐部队"，蒋介石豁出去了，调来上千架飞机，派了几万人往陈官庄空投补给物资。国民党方面几乎把所有能飞的运输机和民航客机都派出来了，连"中国"和"中央"两家航空公司的飞机也没落下。但光靠飞机空投物资，要养活几十万人根本不够用，简直就是往大海里倒一杯水那么微不足道。
空投行动刚开始那几天，天气特别给力，飞行员们也特别拼命。国民党空军每天能派120架次飞机执行任务，投送的粮食补给超过300吨。尽管这样，当时空投的食物最多只够10万人吃一天，剩下30多万人根本分不到吃的。后来包围圈越缩越小，又赶上恶劣天气，雨雪不断。空投物资时受大风影响，很多补给品都损坏了，还有不少直接飘到了解放军那边。被困的国民党军队只能靠蒋介石派飞机空投补给，但送来的物资太少，各部队都派人去空投点争抢物资。各个部队经常为了争夺粮食互相打起来，在这些争斗中，很多当兵的丢了性命。国民党军官把空投的补给品都私吞了，明明东西少得可怜，他们却自己享用，一点儿都不分给别人。
不少军官仗着手里有兵权，霸占了大量粮食，自己吃得肚皮滚圆。还天天逼着随军戏班子唱《贵妃醉酒》《白蛇传》这些京戏，专门给他们解闷取乐。四马路原本是旧上海最肮脏的一条街，没想到在战乱时期反而热闹起来。这里几乎什么都能买卖，从日常用品到金银首饰，甚至武器、粮食和衣物，简直像个临时集市。去换东西的人大多是为了填饱肚子活命，只有个别有权有势的军官例外——他们靠着贪污克扣、强取豪夺弄来的救济粮和罐头，专门用来换取老百姓值钱的家当。下雪天飞机没法降落，东西立马贵得吓人。一个大饼卖到五块钱，一块钱竟然只够买根烟。聪明人都在找门路，老实人也没闲着。
他们抢了老百姓的小麦，自己磨成面粉吃掉后，居然用剩下的麦麸做成饼卖给当兵的。还把偷来抢来的衣服转手倒卖，各种花样层出不穷。就这样，在陈宫庄北边的机场旁边，突然冒出来一个露天集市。地上摆满了各式各样的摊位，人来人往，熙熙攘攘，特别热闹。当时被围困的国民党军队为了生火取暖，把所有能烧的东西都烧后来实在找不到柴火和其他燃料，连老百姓祖坟里的棺材都被挖出来烧掉，老百姓的房子也几乎被拆得所剩无几。只要能烧的东西，都成了换好东西的宝贝。后来能生火的材料全用光了，天上掉下来的大米和猪肉都没法煮成熟饭。柱聿明赶紧给南京打电话，建议把空投的大米换成方便食品，比如大饼、饼干和罐头。命令一下达，南京城里城外，包括句容、汤山这些地方，所有做饼干的工厂、做烧饼的小作坊都开足马力，连夜赶制大饼和饼干。
这座人间地狱中，蒋家军队的士兵全都变成了土匪，他们凶狠地烧杀抢掠，把这里变成了一个充满暴行的强盗窝。无权无势的人最遭殃。从徐州被强行带出来的大量学生、国民党公务员，还有地方小官和失业的军官，全都成了被抢被欺的目标。徐州一所中学的800多名学生，每天连一粒米都分不到。他们从家里带的那点钱买了些米，刚煮好饭就被土匪部队抢走了！他们实在饿得受不了，硬着头皮从机枪扫射的封锁线往外逃，结果好些人直接倒在了战场上。某天清晨，一名军官命令分散在山坡上的公职人员集合"准备编入部队"。等人到齐后，军官突然拔出手枪，随着一声令下，暴徒们一拥而上，强行扒光了这些人身上的所有衣物。当时有两名来自广东的公务员因愤怒反抗，结果被一伙暴徒用刺刀疯狂捅刺，身中百余刀后不幸身亡。
70军这些被打散的士兵到处抢老百姓的东西，然后拿到集市上换粮食填肚子。大批工人、学生、公务员、地主、商人和老板们不顾国民党军队的机枪扫射，拼命往解放军阵地跑，结果每个人身上的财物都被抢得精光。各个部队都把驻扎的村子拆得精光，用房屋材料修地堡，把树木全砍了做防御工事。整个包围圈里到处都是尸体，景象特别惨。土匪把老百姓的东西都抢空了，衣服全穿在了他们身上。能烧的东西，像柴火、家具、房梁、门板，甚至屋顶都被他们拆来当柴烧。粮食也被抢得一粒不剩。但还是要被吊起来严刑拷问，直到实在问不出任何线索才罢休。就连自己人也斗得你死我活。那天几个军官太太坐车经过，车上装着几箱饼干，结果一个营的士兵冲上去就把饼干抢了个精光。
徐营长看到这情形，二话不说脱了外套就往人群里钻。结果饼干没捞着，一转身发现自己的外套倒让别人给顺走了。飞机空投粮食的地方，人群就蜂拥而上争抢。飞机不断往下扔粮食，直接砸在人群里，每天都有人被活活压死。那些挤不进去抢不到粮食的人，干脆用机枪扫射人群，再把被打死的人手里的粮食抢走。各个部队为了抢粮食经常发生武装冲突。有一天下雪后，在王庄的指挥部旁边，8军和9军为了争夺粮食打了起来，双方交火导致好几百人丧生。1月5日那天，在陈官庄北边的空投场附近，因为争抢大米发生了血腥事件。白花花的大米和鲜红的血混在一块，场面特别吓人。被围困的部队里，伤病员越来越多。药品早就用光了，粮食也断了供应，有时候连一碗稀粥都喝不上。天寒地冻的，连生火取暖都做不到。每天都有伤兵因为缺医少食而死去。
病房里弥漫着腐臭气味，连医护人员都躲得远远的。痛苦的哭喊和叫骂声不断传来，听着就让人揪心。眼看战局越来越不利，"剿总"的那些高级军官们都意识到败局已定，个个垂头丧气、提不起劲来。一向目中无人的邱清泉，这会儿也像蔫了的白菜，特别是听说双堆集那边黄维兵团的"精锐"部队全军覆没后，他才真正意识到情况有多糟糕，简直到了生死存亡的危急时刻。邱清泉双眼通红，见谁骂谁，就连平时最亲近的手下也不敢靠近他。有一天，邱清泉神色黯然地跟参谋长李汉萍说道：现在形势已经非常危急，如果我出了意外，就由你来接替指挥。你接手后也要像我这样提前安排好接班人，避免紧急时刻没人能统一带领大家行动。
他低声嘀咕着："我都48了，这辈子该见的都见了，该玩的都玩了，啥福都享过，现在就算走了也不亏。"1949年刚过完新年，天气开始放晴，邱清泉觉得解放军肯定要发动大规模围歼战，自己已经危在旦夕，所以心情更加低落。连着好几天，他都领着后方医院的女护士陈某到处去部队喝酒跳舞，每次回来都醉得不省人事，倒头就睡，什么事都不操心。邱清泉发现前线士兵经常帮解放军送劝降信，军官们不但不管，还互相传阅这些信。他立刻下了死命令：前线哨兵不准传递任何信件，谁要是违反规定，直接枪毙。邱清泉的命令虽然严厉，但解放军的劝降信还是不断被送进阵地，军官们私下里都在传阅这些信件，没人去追究这些信是怎么送进来的。
李弥兵团里陆续有官兵起义投奔解放军，搞得部队人心惶惶，随时可能垮掉。邱清泉直接在电话里训斥李弥，说他"打仗不行，带兵无方，根本不配当黄埔军校出来的"。李弥毫不客气地回怼："连杜长官都没训斥过我，你算老几在这儿摆官架子！"两人从电话里对骂到后来干脆不见面，跟仇人似的。包围圈里乱成一锅粥，人人都在打自己的小算盘。有件事特别滑稽，现在想起来还让人忍不住发笑——总部办公厅主任郭一予得知解放军在包围圈东南角的青龙集阵地允许平民按规定时间通行，觉得这是个可乘之机，便打起了歪主意。他和几个心腹偷偷商量，想靠这个办法突围。他们把被围住的国民党机关人员和家属凑在一起，组了个叫"难民还乡团"的队伍，还找了块白布做成旗子，上面写着"难民还乡团"几个大字。
他原本觉得这样就能蒙混过关，溜过解放军的封锁线。刚开始杜聿明想着反正不是打仗的人，走一个算一个，也就随郭、左两人去安排了。为了能让防线上的守军放行，最终只能正式下达命令，通知李弥兵团驻防的部队打开关卡。没想到这支所谓的"难民返乡队"刚穿过国民党军队的防线，正往前赶路时，我军发现大批人马蜂拥而至，察觉到队伍里混着国民党高级军官，识破了他们想借机突围的诡计，立即朝人群密集处开火射击。国民党部队担心包围圈里的军情外泄，直接开枪扫射想灭口。两边炮火对轰，死伤多得数不清。郭一予实在没办法，只能掉头回去找杜聿明诉苦。后来邱清泉得知郭某和左某想逃跑，觉得这给"中央军"抹黑了，气得要枪毙这两个人。文强副参谋长看郭一予他们这么做也有苦衷，想着打了败仗大家就别再闹矛盾了，于是站出来帮两人说了不少好话，这场难看的闹剧这才收场。
此时的杜聿明身为最高指挥官，对局势走向心知肚明，他完全明白自己注定要失败了。每天就躲在隐蔽处打桥牌消磨时间，稀里糊涂地混日子。16号晚上，杜聿明正在指挥部队进攻时，突然接到刘峙打来的电话："黄维兵团昨晚已经突围了，李延年兵团也撤回了淮河南岸。你们部队接下来的行动，要等委员长的命令。"看完电报，杜聿明心都凉了半截，心想老蒋这指挥水平也太差劲了。为啥不让两支部队一起突围？这样说不定还能杀出一条活路，结果却捡了芝麻丢了西瓜，光顾着救黄维，把这两个兵团给撂下了。黄维的部队一旦突围，肯定会被彻底消灭。到时候解放军的主力部队都会集中过来对付他们，现在还能有什么好办法？
实在没办法，杜聿明只能命令两个兵团加紧修筑防御工事，准备长期死守，等待战局变化。同时他再次给蒋介石发电报，详细分析当前形势的严重性，请求调集主力部队与解放军决一死战。17号那天，蒋介石回电说："老弟你可千万别自己乱来，明天我派人坐飞机去南京当面给你指示。"杜聿明接到消息后，马上派手下的参谋长舒适存在18号飞往南京接受命令。舒适存一到南京就急着找蒋介石汇报，郭汝瑰陪着他。他红着眼眶，情绪激动地描述陈官庄的惨烈情况。蒋介石听得直抹眼泪，实在不忍心再听下去。见这情形，舒适存才勉强收住情绪，开始说正事。听完汇报，蒋介石沉默了很久。站在一旁的舒适存手足无措，心里七上八下。
郭汝瑰看这情形，赶紧对蒋介石说："校长，现在这局面，想啥招都不一定管用，您还是赶紧拿个主意吧！"蒋介石瞥了他一眼，面无表情地甩出一句："你先走。"郭汝瑰老老实实地离开了。蒋介石随手抽出一张纸，快速写下一道手令，递给舒适存，命令他马上去后勤总部领取防毒面具，要求把仓库里所有的存货都带走。舒适存心事重重地回到陈官庄，身后还跟着一架运输机。杜聿明看见他运回来满满一飞机的防毒面具，立刻明白了——老蒋这是没招了，要咱们准备突围！和舒适存一起回到陈官庄的还有空军总部三署副署长董明德。他向杜聿明传达了蒋介石的计划：打算派空军投掷催泪毒气弹，协助部队突围。
杜聿明无奈地表示："看样子只能这样了，咱们召集大伙儿开个会商量商量，尽快行动起来吧。"说完深深地叹了口气。董明德看杜聿明垂头丧气的，笑着安慰道："杜长官别担心，委员长这次调了空军全力支援，咱们肯定能突围成功，您放宽心。"随后，他打开公文包，拿出两封信件，分别是蒋介石和空军副司令王叔铭亲笔所写。蒋介石在信中详细说明了他的计划：这次突围行动，将动用全部空军力量提供掩护，还会使用毒气弹。具体怎么投放毒气弹，已经安排王叔铭派董明德过来跟你当面商量操作细节。王叔铭的信内容很简短："校长特别挂念你和邱、李两个兵团，决定派空军全力支援你们突围。现在派董明德来和你当面商量具体安排。"杜聿明读完信，舒适存接着说："委员长明确说了，增援部队来不了，必须按他的要求立即突围。就这些，没别的了。"
杜聿明轻轻点了点头，让舒适存安排召开军事会议，研究如何带部队突围。20号这天，杜聿明在第二兵团司令部开了个作战会议，所有军长级别以上的将领都到场了。第五军的几个师长也来了，他们是按照邱清泉的命令来参加会议的。杜聿明把董明德介绍给大家后，严肃地说："同志们，现在情况很危急，我们部队已经陷入孤立无援的境地，再这样死守下去不是办法。眼下唯一的出路就是组织突围，能带出去多少人就带出去多少。现在咱们一起商量下具体的突围方案。"军官们争论了半天，终于大致确定了突围的时间和路线，但具体怎么突围，谁心里都没底。杜聿明让董明德解释蒋介石的想法，董明德故意摆出很有把握的姿态说："这次突围行动，老头子是铁了心要干的，已经命令空军全力配合地面部队作战。"掩护行动这样执行：地面部队提前布置到位，在前沿阵地做好标记。等飞机到达后，先用毒气弹轰炸敌方阵地。
炮火覆盖结束后，戴着防毒面具的先锋部队立即朝目标方向发起冲锋。等他们撕开敌军防线后，后续部队马上跟进扩大战果。以后咱们的战斗机要分成几批轮流保护地面部队。地面部队打到哪儿，飞机就跟到哪儿提供保护，直到部队安全到达目的地为止。听完董明德的讲解，大伙儿立刻来了精神，像打了鸡血似的，都点头表示赞同。开完会，杜聿明又给蒋介石写了封信，汇报说已经按他的要求做好了突围准备。但他心里还是不服气，就在信里提出了"三个方案"，想劝老蒋改变主意：最佳方案是：趁着平津地区还在僵持，东北和华北的共军还没打过来之前，咱们应该把能调动的精锐部队都集合起来，赶紧去支援淮海战场，跟敌人来场大决战。稳妥的办法是，先等空投的粮食弹药补给到位，抓紧时间加强防御工事。尽量拖延时间，观望国际局势会不会出现转机。
最差的选择是选个合适的日子，服从命令让所有部队一起突围。这封信写了很久，直到深夜才完成。刚写完就立刻叫来舒适存，特别交代他明天坐飞机赶去南京。要是老蒋非要强行突围的话，务必让他批准拨付够用三天的粮食弹药。否则的话，整个部队恐怕都得交代在那里。舒副官应声离开房间后，杜聿明终于撑不住困意，倒头就睡着了。他完全没察觉到，自己刚合上眼，外面就悄悄下起了雪。大雪下个不停，不仅让舒适存没法亲自去南京向杜聿明递交"三策"建议书，就连最保守的突围方案也完全没法执行。大雪纷飞狂风呼啸的日子里，空军的战机完全派不上用场，跟摆设没什么两样。眼看杜聿明部队快要撑不住了，我们军队对困在陈官庄的敌人发起了猛烈的心理战。
各种心理战术像催化剂一样，让敌军士气崩溃得更快了。被围困的敌人又饿又冷，个个提心吊胆。在我军强大的心理攻势下，敌军士气逐渐崩溃，士兵们开始零星地，甚至成建制地放下武器，主动投奔我军阵地——他们选择了重获新生的道路。敌军指挥官和高级将领们为了阻止手下士兵投降，想尽各种办法，发布多条禁令，但都没什么效果。就连他们自己人也常偷偷收听我们新华社的新闻，私下琢磨着是不是该认输了。现在这局面已经没法挽回了，谁来了都改变不了。华东野战军的几位主要指挥官——司令员陈毅、副司令员粟裕和副政委谭震林，为了说服国民党军队的将领们主动投降，又给杜聿明、邱清泉、李弥和孙元良写了劝降信，希望他们能带领部队有秩序地放下武器。
12月15号之前，两边打得难分难解，战况正激烈的时候，心理战术的效果还不太看得出来。现在敌人的粮食弹药还算够用，他们到处抢掠村庄物资，老蒋派来的空投飞机也经常送补给，士兵们觉得还有机会逃跑。邱清泉和李弥这些人，总爱连哄带吓地逼手下人替他们拼命。邱清泉有个特别习惯，只要他一时兴起，就会让全军集合起来发誓效忠。他亲自写的誓词内容阴森吓人，官兵们必须跟着念。我们在孙中山先生灵前郑重发誓：向老天爷保证，说到做到。要是违背誓言，就遭天打雷劈，不得好死，全家倒霉！天地神明都看着，我们真心实意发这个誓。这些士兵从小受封建迷信影响，特别害怕"遭雷劈""被枪子儿打穿"之类的说法，确实被吓得不轻。邱清泉就命令部队经常组织集体发誓，好让大伙儿把这些忌讳牢牢记在心里。
12月16日，中央军委下达命令，为防止惊动敌人，让傅作义部队在华北按兵不动，决定暂缓对杜集团的军事打击。接到中央发来的电报后，总前委立即开会讨论，大家都认为毛主席这招棋下得真妙。随后就向各部队下达命令：对杜聿明的部队采取"只包围不进攻"的策略，在接下来的两周内暂不实施歼灭计划。华东野战军和中原野战军在前线突然停火，让蒋介石和杜聿明产生了误判。蒋介石误判了我军的实力，觉得我们吃不掉杜聿明的两个主力兵团，所以暂时没急着调傅作义的部队去华东战场。这样一来，傅作义按兵不动，正好给东北野战军争取到了入关的宝贵时间。杜聿明觉得解放军根本吃不掉他的30万部队，被围困时还在庆祝。他盘算着待在包围圈里能拖住解放军五六十万兵力，等来增援，结果白白耗掉了一个月突围的黄金时间。
12月底某天，被邱清泉一手带起来的70军32师师长龚时英突然灵光一闪，跑去给老上司邱清泉出主意。龚时英刚踏进第2兵团指挥部，就火急火燎地对邱清泉喊道："我有突围的好主意！"邱清泉闷头喝着酒，听到这话连头都懒得抬："能有什么好主意？"龚时英提到："以前学打仗的时候，不是教过我们被包围时该怎么打，和包围敌人时该怎么打吗？现在咱们被敌人围住了，就是在被包围的状态下作战。"拿破仑最擅长的就是集中兵力打内线作战。我们为什么不能把所有重型武器和精锐部队集中起来，选准敌人一个薄弱点猛攻，突破包围圈后反过来包抄敌人？要是这招不管用，咱们还能试试别的法子。眼下咱们的前沿阵地离敌人后方最多就四五百米。
可以安排工兵找个隐蔽位置挖条地道，直通敌人后方。这样我们就能悄悄运送兵力过去，来个前后包抄。如果前面两个方案都行不通，咱们不如假装投降骗过敌人，等他们放松警惕时突然杀出重围，这不也是个好办法吗？邱清泉听完后，开心地表示："好，你的建议都很棒。走，我带你去见总司令，咱们这就跟他商量。"说着就拽起龚时英，直奔杜聿明住处的后院。我刚出门，正好撞见杜聿明和李汉萍他们从后院过来。邱清泉迎上去说："龚时英有些不错的想法要跟总司令汇报。"杜聿明转头对龚时英说道："你有什么想法，说来听听！"
龚时英先提了个建议，杜聿明只是冷冷地哼了一声，没表态。随后龚时英又说了第二个想法，杜聿明立刻反问他："这些多出来的土要堆哪儿去？"龚时英表示："可以趁着夜色悄悄把东西搬走。"杜聿明表示："这事不太好办，你还有其他建议吗？"龚时英仍不甘心，接着提出了第三个建议。杜聿明反驳道："你也太小看敌人了，投降后他们肯定会让你交枪，时刻盯着你，哪还有机会突围？这主意根本行不通。"龚时英讨了个没趣，脸上挂不住，赶紧随便扯了些闲话就溜了。
除了对国民党军队喊话之外，还要编写宣传口号和广播稿，定期向敌军展开宣传攻势。每隔三五天就要根据战场形势变化，更新宣传内容。华东野战军前线委员会按照中央军委的命令，对被困敌军发动了持续猛烈的政治攻势。他们采取上级部署与基层动员相结合的方式，全方位施压，促使敌军更快丧失斗志、分崩离析。毛泽东曾用通俗的话解释过心理战的作用："咱们打仗也得讲究策略，不能把杜聿明往死路上逼，得给他留条活路！"华东野战军休整后的第二天，毛主席亲自写了一份《劝杜聿明等人投降书》，用中原和华东解放军总部的名义，通过广播不断播放：黄维兵团15号晚上就被彻底打垮了，李延年兵团早就掉头往南跑了，你们想找他们会合根本没戏。你们还想往外冲？周围全是解放军，往哪儿跑都是死路一条！
"要是你们还想接着打，那就继续打吧，反正最后你们肯定会被收拾掉。"我军指挥部好几次派人给杜聿明他们送信。杜聿明读完陈毅写的信后，心里很不是滋味，开始怀疑自己到底是在为老百姓做事，还是在帮蒋宋孔陈四大家族。他盘算着等蒋介石下台后，就打算向解放军投诚。连敌方最高指挥官都被打动了，说明我们的心理战术确实无孔不入。解放军的宣传动员特别厉害，很多国民党部队成建制地集体起义投诚。李弥为了阻止事态恶化，召集了第8军和第9军的部分士兵和军官进行训示。他表示：兄弟们，咱们一起扛过苦日子，挨饿受冻都挺了一个多礼拜了。再咬牙坚持坚持，好日子总会来的。
"要是实在撑不住了想去投奔共产党，我不会拦着。但最好别带着武器走，以后大家还要碰面的。等你们想回来的时候，我们照样欢迎。"漂亮话说得再多，现在也没几个人愿意信了。经过一段时间的战场休整，我们部队重新整编了队伍，补充了兵力，总结了作战经验。现在战士们的思想觉悟明显提升，打仗的本事也进步了不少。根据前线部队的报告，从12月底开始，敌军活动明显增多，飞机空投物资也越来越密集。经过指挥部研判，我们认为杜聿明部队现在外无援军、内无粮草，很可能会狗急跳墙试图突围。当时我们东北和华北的解放军部队已经把华北的敌人分割包围，正在逐步消灭。蒋介石想通过海路把平津地区的敌军撤到南方的计划，已经完全失败了。
南线部队顺利完成了配合平津战役的重要任务。现在前线指挥部已经下令，要对杜聿明的部队展开全面进攻。12月31日这天，华东野战军指挥部给中央军委和前线委员会打了份报告，申请批准开展进攻行动。趁着敌人又冷又饿、体力不支，加上我们政治宣传让他们士气低落、战斗力下降的时候，抓紧机会打他们一次。具体打法安排是：调集1纵、4纵、10纵、11纵以及冀鲁豫军区的当地部队，先把李弥兵团的各支部队和指挥部分割开来打。同时让9纵和8纵看准时机配合行动，争取吃掉他们一部分兵力，这样就能把敌人围得更紧。1949年1月2日，中央军委回复电报，批准了华东野战军31日制定的作战方案，同时正式下达命令，决定在1月6日对杜聿明部队的残余力量发动进攻。中央军委回电后，华野司令部进一步细化作战方案，把歼灭战划分成前后两个步骤来打。
先用3到7天时间消灭李弥兵团的剩余力量，接着进入下一阶段，集中兵力解决邱清泉兵团的残余部队。经过精心准备，1月6号下午三点半，前线指挥部对拒不投降的杜聿明部队残余力量下达了全面进攻命令。战斗命令刚下达，我们的炮兵部队立刻行动起来。各种火炮——山炮、野战炮、步兵炮，还有大大小小的迫击炮，全都对准敌军阵地开火，炮弹像雨点般砸向敌人。随后，我军前线部队分成三路大军，包括10个纵队和27个师旅的兵力，从东、北、南三个方向同时向敌军阵地发起猛攻。在密集炮火支援下，我们的突击部队采用分割包围的打法，直插敌人核心区域。部队打到哪儿，哪儿的敌方防线就立刻崩溃，敌人很快就土崩瓦解了。我军在6日夜间发起突袭，仅用一晚就拿下敌军重兵把守的13个外围村庄据点。这一仗打得漂亮，全歼敌人4个整团，重创7个团，还消灭了另外2个团的部分兵力，总共消灭敌军超过1万人。
7号这天，咱们部队继续往敌人阵地深处猛攻，一口气拿下了夏庄等20多个敌军控制的村子，还端掉了李弥兵团的老窝青龙集，基本上把他们的主力部队给打垮了。李弥带着剩下的部队匆忙撤退，放弃了河东的几个村子，慌慌张张地躲进了河西邱清泉部队的防守地盘。经过两天激战，我军东线部队在北线友军配合下，成功拿下敌军防线的关键突出部。这样一来，敌人的整个防御阵线就被我们彻底撕开了。本来要干3到7天的活儿，结果不到两天就搞定了，效果还特别好。这种兵败如山倒的局面，让国民党军队的军官们个个吓得魂飞魄散。就连一向目中无人的邱清泉，此刻也吓得六神无主。他整天瘫坐在作战地图前，耷拉着脑袋喃喃自语："完了完了，这下彻底完蛋了！"
第二天夜里，战斗打得最凶的时候，他干脆灌了个烂醉，裹着被子往床上一躺，啥也不管了。杜聿明完全没想到我们的部队打得这么凶、推进这么快。眼瞅着李弥的部队全面崩溃，邱清泉兵团的南北防线也被撕开，他赶紧把部队往回撤，重新调整作战安排。敌人一边负隅顽抗，一边紧急向蒋介石求援，请求在9日安排空袭支援，10日投放"甲种"毒气弹来掩护他们突围。8号那天，华东野战军察觉到剩下的敌人可能要往西边跑。部队马上把渤海纵队调到包围圈西侧，安排在8纵和9纵中间的空当，这样西边的防线就更牢固了。咱们部队休整时挖的战壕已经落在后面老远了，敌人的火力又特别猛。想继续往前推进的话，得重新挖战壕才行，这样才能减少伤亡，把敌人分割开来。
我军抓住机会，不顾艰难险阻，争分夺秒地挖掘战壕。9号这天，我军吸取了前两天战斗的经验教训，用更猛烈的炮火向敌军阵地发动了新一轮进攻。战斗打得异常惨烈。敌军仍试图向西边突围。为了支援突围行动，敌人派出20多架战机，对我军驻守在西侧包围圈的8纵和渤海纵队阵地进行狂轰滥炸，还使用了毒气弹。敌军借着飞机掩护，抢占了我们前线的几处阵地，想从西边杀出条血路逃跑。不过咱们8纵和9纵的战士们死守阵地，硬是把敌人突围的算盘给砸了个稀巴烂。1纵在北边跟邱清泉兵团的5军打得不可开交。下午3点，1纵兵分三路攻打死守朱小庄的敌人，打了3个钟头，把敌军一个团全部消灭了。
9纵部队从西边往东边推进，彻底消灭了驻扎在张家庙的敌军，这是国民党第5军200师的残余部队。第十纵队拿下敌军李弥兵团的老巢青龙集后，紧接着又攻占了张菜园。他们紧跟着第四纵队，一路杀向杜聿明的指挥部和邱清泉兵团驻扎的陈官庄。4纵部队向敌军70军驻扎的胡庄和贾庄发起进攻，随后又拿下朱楼、竹安楼，迫使崔庄的敌人缴械投降。9号晚上，趁着敌人败退时的混乱局面，4纵不顾一切直插敌人核心区域，直接杀向杜聿明的指挥部所在地陈官庄。3纵拿下陈楼后，紧接着就朝陈官庄方向发动了进攻。9号傍晚时分，杜聿明和邱清泉从陈官庄撤离，往西北方向逃往5军驻扎的陈庄。李弥、邱清泉和第五军军长熊笑三都在场。他们向杜聿明建议当晚就突围。但杜聿明坚持要遵照蒋介石的命令，等到10号上午在空军毒气掩护下再行动。
邱清泉等人都觉得白天突围希望渺茫，坚持要当晚行动，杜聿明没办法，只得答应夜里各自突围。那天夜里，杜聿明给蒋介石发了最后一封电报，说部队已经乱成一团，撑不到天亮了，只能连夜各自突围。接着他打电话给剩下的部队，让他们"自己想办法"。发完电报和电话，杜聿明瘫坐在破旧的竹椅里，闷不吭声。邱清泉强装镇定地开口道：现在陈庄已经被敌人从三个方向团团围住，只剩下西南边还有条活路。等咱们冲出去之后，不管是谁，只要能活着到南京，一定要把这次打败仗的经过和今晚发生的事情，原原本本汇报给总统。杜聿明打头阵，邱清泉紧跟其后，接着是谭辅烈，李汉萍在最后压阵。四个人排成一列，右手搭在前面人的左肩上，像串珠子似的往外冲。带路的是第200师工兵营营长，领着他们从陈庄西南角的缺口突围出去。这几个人刚离开陈庄，天就黑了，看不清路，又碰上打仗乱哄哄的，没多久就都走散了。
10号凌晨，我军4纵和10纵在3纵支援下，联手拿下了杜聿明的指挥部所在地陈官庄。与此同时，4纵另一支部队和1纵协同作战，成功攻占了邱兵团第5军的军部驻地陈庄。这支部队是邱清泉一手带出来的嫡系部队，全副美式武装，军长熊笑三也是他亲自提拔的心腹大将。第5军的主力部队包括45师、96师和200师。虽然46师是新加入第5军的，但经过人员调配后，现在主要由第5军的老兵骨干带队，整体作战能力比其他部队都要强。按照常理，在战况最激烈、生死攸关的时刻，应该把力量集中在战场最关键的地方。但邱清泉的做法却完全反着来。黄百韬部队在碾庄被消灭后，第2兵团接到新命令要往南进攻，配合黄维兵团行动。但邱清泉舍不得动用实力最强的第5军，把它留作兵团的预备部队。
在徐州突围行动中，除了第46师在倪楼打过一仗，其他部队都被困在包围圈里，从头到尾都没跟解放军展开过激烈交火。1949年元旦刚过，解放军就对国民党军队发起了全面进攻。短短六天时间，国民党军队节节败退，眼看就要被彻底消灭。邱清泉宁可低声下气地向72军军长余锦源求援，要一个团当后备力量，也不愿意把自己的第5军派上战场。邱清泉把第5军当命根子一样护着，被解放军围住后死活不肯派他们上战场，可最后还是逃不掉全军覆没的下场。国民党军队号称最精锐的"五大主力"部队，随着第5军被消灭，现在已经全部被我军歼灭。邱清泉从陈庄突围后，整个人都疯疯癫癫的，像没头苍蝇一样到处乱窜，嘴里不停地喊着"共产党来了"。直到10号天亮后，他还在张庙堂阵地附近转悠，结果被一阵子弹扫中，当场毙命。
10日上午，杜聿明一行人在逃跑途中被解放军拦截，随后被押送到4纵11师的政治部。师部政治主任陈茂辉仔细打量后，立刻意识到这肯定是国民党军队的重要军官，带着随从想要蒙混过关。陈主任指着杜聿明问道："你是做什么工作的？"杜聿明说："我在13兵团负责后勤物资。""怎么称呼你？""我是高文明！"你们兵团下面分几个部门？6个地方六个部门的负责人分别是谁？把他们的名字列出来。
高文明从口袋里掏出一支全新的派克钢笔，在纸上划拉了好一会儿却写不出字来，手腕上还明晃晃地戴着一块潜水表。"你到底当的什么官，别藏着掖着了！"陈主任见他慌里慌张的样子，又追问道。我根本不是当官的料，就是个管后勤的。"别藏着掖着了，赶紧老实交代！你以为能瞒得住？黄维和吴绍周的事不都被查得一清二楚了吗？""高文明"一听这话，赶紧插嘴问："那黄维人在哪儿？"那个自称"高文明"的家伙不停地追问："你是陈毅司令吗？""你是纵队司令吗？"这人吞吞吐吐地回答："我真的只是个管后勤的，你们查一查就明白了。"
高文明被关在一间屋子里，送来的饭菜他没动。和他一起被抓的人拿出一包饼干和牛奶糖，他吃完后，从兜里摸出个精致的小打火机，慢悠悠地抽了袋烟。高文明在屋里愁眉苦脸地直叹气。他去对面上完厕所回来，随手捡起块碎砖头，照着自己脑袋就砸，几下就把头砸出血来。他故意把血抹得满脸都是，然后往地上一躺不吭声，闭着眼睛开始装死。他这么一装死可不得了，把边上的随从们急得团团转，扯着嗓子直喊："副总司令！副总司令您醒醒！"解放军拿着杜聿明的照片和自称"高文明"的人仔细对比，发现两人长得一模一样，唯一的区别是照片里的人多了一撮小胡子。杜聿明被抓后特别嘴硬，死活不认输。他觉得自己不是打不过共产党，纯粹是倒霉才被抓。改造期间也不配合，还嚣张地说："你们共产党有啥能耐？我30万部队就拖住了你们上百万大军。"陈毅元帅听说这事后爽朗大笑："就让他输得明明白白吧！"随即安排人把毛主席命令前线部队暂停进攻的电报送到了杜聿明手上。杜聿明看完后，只觉得头晕目眩，过了很久才回过神来。他满脸悔恨地对一同被俘的徐州剿总前进指挥所副参谋长文强说道："我们被毛泽东算计了。"
