赵曙，也称为宋英宗，本名叫宗实，后更名为曙，为北宋河北涿州（今河北涿州市）人。他是宋太宗赵光义的曾孙，商王赵元份的孙子，濮安懿王赵允让的第十三子，亦是宋仁宗赵祯的养子。他是宋朝的第五位皇帝。
赵曙自幼在宋仁宗的内廷生活，初任左监门卫率府副率，再擢升右羽林军大将军与宜州刺史。
1050年，获封右衙大将军与岳州团练使。
1059年，其父赵允让离世，他返乡守孝。丧期过后，婉言谢绝宋仁宗赐予的秦州防御使及宗正寺知事。1062年，赵曙被册立为皇太子。
1063年，继承皇位。次年，改元治平。
1公元066年，赵曙命司马光编著《资治通鉴》。翌年，因病仙逝于福宁殿，享年仅36岁。
赵曙继位后，任用宋仁宗时期韩琦、欧阳修、富弼等改革派大臣，革除弊政，广纳英才，选拔良才入仕。同时，赵曙强调读书与书籍整理。
身世背景赵曙乃宋太宗赵光义之重孙，真宗赵恒胞弟商王赵元份后人，仁宗赵祯表亲濮安懿王赵允让之子，母为仙游县君任氏。其降世之日，发生了神奇之事——先是，赵允让梦到两条龙和太阳同坠，他以衣承之；尔后，明道元年正月乙亥日（1032年2月16日），他在宣平坊宅邸出生，红光满室，有黄龙在红光中游动。
幼年过继因宋仁宗赵祯早年无子，1035年，少年赵曙被接入皇宫，赐名赵宗实，交由曹皇后（即后来的曹太后）抚养。
赵宗实（即宋英宗赵曙）自幼至孝，酷爱读书，毫不沉迷于嬉戏玩乐之举。其着装品味简约大方，宛如一位儒士。他时常穿着朝服拜见恩师，称：“您乃吾尊长，岂敢失礼？”时在吴王宫教授的吴充上奏《宗室六箴》，仁宗交由宗正收藏，赵宗实将其抄录于屏风，自省自律。
1036年间，赵宗实被任为左监门卫率府副率，不久升迁为右羽林军大将军兼任宜州刺史。
1039年，仁宗亲儿赵昕降生后，赵宗实离宫归父亲赵允让处。
立为储君1041年二月，赵昕早逝；
1050年，赵宗实（即为赵曙）晋升为右卫大将军及岳州团练使。
1058年，濮府迎来了濮安懿王的离去，他留下的王室珍玩被分配给了诸子。赵宗实将所得的全数赠予朝中旧友，那些即将离去的世子宫人。一次，有人用价值三十万的犀带替代金带，宗室子弟私自调换之事被发现，宗实并未追究，反而坦然接受。同时他让殿前侍者变卖犀带，但不料途中失窃，宗实也未深究。
1058年6月，宰相韩琦、龙图阁直学士包拯再度提议立储，但仁宗以后宫有孕为由暂时搁置。然而不久之后，后宫诞下女婴，适逢赵宗实祭奠生父赵允让。
韩琦
1061年十月十二日，朝廷安排赵宗实署任秦州防御史、宗正寺官，赵宗实以守丧期未满婉言推辞。连续四次上奏后，方得守丧之允。守孝期满，再度受命秦州防御使、宗正寺官，他仍不接受。
1062年八月，朝廷准许赵宗实卸任宗正府职务，任岳州团练使。
同月初四，赵宗实受封皇子；初九，更名为赵曙。赵曙闻旨后称病，坚拒皇子之位，请潭王宫教授周孟阳代写奏疏，周孟阳劝诫，赵曙即刻拜谢。奏疏历经十余次呈至仁宗面前，未得仁宗首肯，再命安国公从古等人携诏劝勉服从，群臣遂至赵曙寝室将其扶起送至皇宫。赵曙终默允皇子之位，并对舍人言道：“切记守护好居所，待皇上诞下皇子，我便归来。”八月三十日，赵曙现身清居殿。此后每日两朝拜仁宗，有时入内侍奉仁宗。九月，赵曙被封为齐州防御史、巨鹿郡公。
继位为帝1063年农历三月，仁宗驾崩。四月初一，曹皇后颁布遗诏，赵曙被立为皇帝。全国官员入宫哀悼，韩琦宣读遗诏。赵曙于东殿接见大臣，正式即位，是为宋英宗。初二，天下大赦，加封百官一级，奖励有功之臣。
曹皇后
赵曙欲守孝三载治仁宗身后事，委任韩琦就军政事宜。众宰相大臣皆反对，赵曙方收回其旨。四月初四，赵曙患病。遣使韩贽通告契丹英宗已登基为帝。初五，尊曹后为皇太后。初八，诏请太后共参军国大计。十四日，太后垂帘小殿听政，群臣同小殿前议政。十四日，篆制受命宝印，十六日，册封皇长子赵顼为安州观察使、光国公。
两宫失和赵曙即位之初，因病由曹太后暂摄政权。宦人于此期间对赵曙多方诋毁，由此导出两宫之间的纷争与紧张。
为了化解两宫嫌隙，韩琦与欧阳修向曹太后表明：“您多年服侍先帝仁宗，贤、容、仁、达皆备于一身，如今何至于与皇子计较？他是病人，您大人大量，何必同他计较？难道想让他人如评价天下其他继母般议论您？”彼时，他们亦对赵曙言道：“自古明君众多，为何独称舜为大孝子？难道无人尽孝？自然非也。父母慈子女孝是理所应当之事。若父母不当，子女仍能孝敬，才值得称赞。太后的为人，你难道不清楚？尽你为人子之孝，相信太后定不会薄待。”众人善意劝说，终使两宫矛盾逐渐缓和。
病愈亲政1064年五月，赵曙康复，曹太后退隐。短短半个月之后，宰相韩琦等人就向他建议，要求讨论他生父的尊崇地位。此时距仁宗去世已十四个月有余，赵曙决定待到仁宗大祥（汉民族丧仪程序之一，即父母丧后两年半，即第二十五个月）祭典完毕后再行商议。
1064年，京畿、宋、亳、陈、许、汝、蔡、唐、颍、曹、濮、济、单、濠、泗、庐、寿、楚、杭、宣、洪、鄂、施、渝等州，以及光化军、高邮军遭受严重水灾，赵曙任命使臣巡视灾区，疏浚河道，救助灾民，免除灾区赋税。
同年底，西蕃瞎毡长子瞎欺米归顺宋朝。
1065年农历四月初九，韩琦等人再度提出赵曙生父尊崇地位问题。赵曙命令将议案送到太常礼院，并让两制及以上官员参与讨论。此次辩论历时长达十八个月，被称为北宋历史上的“濮议”事件。
1066年，垂拱殿中书大臣共议政事，时韩琦正家祭，赵曙急召其共谋，定濮王为皇考。当日，欧阳修手书两份诏书交赵曙。至午间，太后遣宦官送来诏书，韩琦、欧阳修等开启见太后签押，赵曙立刻下令停止讨论。并召宰相及执政讨论抚慰百官以稳固时局。赵曙最终采纳欧阳修等建议，贬谪吕诲等三名御史离都。
吕诲
1066年十一月初八，赵曙再次生病，同年十二月在宰相韩琦的建议下，立长子赵顼为太子。
因病去世某日，赵曙对赵顼道：“照旧例，士子可纳帝女为妻，然公主因高贵地位竟尊卑颠倒，理法失当，晚辈何以忘却天伦之序？改制此事，刻不容缓。”无奈赵曙体弱多病，遗愿未竟。
1067年1月25日，赵曙在福宁殿驾崩，享年36岁，遗骸置于殿西阶，尊为英宗，群臣赐谥号宪文肃武宣孝皇帝。8月27日，英宗葬入永厚陵（今河南巩义孝义堡）。
