汉灵帝熹平三年（公元174年），蹇图触犯了汉朝时期规定的“宵禁”禁令，他深夜走在东汉首都洛阳街头的时候，恰巧被正在巡逻的洛阳北部都尉曹操撞见。

于是，曹操马上命令一群手持五色棒的士兵，将蹇图团团围了起来。

蹇图仗着自己的侄子蹇硕是汉灵帝身边最为宠信的宦官，态度十分嚣张，丝毫不把曹操放在眼里。

狂妄的蹇图竟然直接指着曹操的鼻子叫嚣说道：“我是蹇图，我的侄子是皇帝身边的宠宦蹇硕，你敢拿我怎么样？你若是敢动我，我的侄子必然不会放过你！”

蹇图认为，只要把自己的侄子蹇硕搬出来，就一定能够吓退曹操。

可是，蹇图的如意算盘还是打错了......

让蹇图万万没有想到的是，曹操根本就不予理会他口中提到的蹇硕，而是命令士兵举起手中的五色棒，随后将蹇图当街活活打死。

其实，蹇图仗着侄子蹇硕在朝堂上的势力，嚣张跋扈，目无王法，曹操将他就地正法，也算是罪有应得，同时也维护了朝廷的律法。

曹操之所以下令当街打死蹇图，主要有以下三个方面的原因：

果不其然，曹操打死蹇图的事情，很快就在洛阳引起了巨大轰动，确实在洛阳起到了杀一儆百的效果，大大降低了当时的洛阳违法犯罪的概率。

然而，曹操的这个行为却得罪了以蹇硕为首的宦官，他们对曹操恨得咬牙切齿，时刻想要寻找机会把曹操置于死地。

可是，当蹇硕把曹操的家庭背景调查清楚以后，竟然让他大吃一惊。

原来，曹操的父亲曹嵩是当朝的司隶校尉，曹操的爷爷曹腾是前朝著名的宦官。

眼看曹操的家庭背景如此强大，蹇硕深知自己招惹不起，于是逐渐放弃杀害曹操的计划。

尽管如此，蹇硕还是咽不下这口恶气，为了以防万一，他决心把曹操赶出洛阳，便在汉灵帝身边教唆：“最近有一个洛阳北部都尉曹操，执法刚正不阿，表现非常出色，希望皇上能够破格提拔重用。”

汉灵帝一向都对宦官的话言听计从，反问说道：“那让你们来看，应该给曹操提拔一个什么样的官职合适呢？”

蹇硕马上回答说：“总之，不要让曹操待在洛阳城里做官就行！”

汉灵帝想了一会儿，对蹇硕说：“顿丘（如今的河南清丰）远离洛阳，这个地方还空缺一个县令，就让曹操前往顿丘担任顿丘县令吧！”

汉灵帝熹平六年（公元177年），在蹇硕的教唆之下，汉灵帝正式颁发了任命诏书，将曹操调离洛阳，前往顿丘担任顿丘县令。

这一年，曹操仅有二十三岁，从洛阳北部都尉到顿丘县令，实际上则是明升暗降。

随着曹操调离洛阳，最高兴的莫过于以蹇硕为首的宦官，没有了曹操的管制，他们又可以在洛阳为所欲为了！

就在曹操担任顿丘县令的第二年，由于太监王甫害死了渤海王刘悝，心里一直惴惴不安，他时刻担心刘悝的侄女、汉灵帝的皇后宋氏会找他寻仇。

为了以防万一，王甫索性产生了除掉皇后宋氏的念头。

于是，王甫直接在汉灵帝身边煽风点火，还对皇后宋氏进行诬陷，他说道：“皇上，皇后利用巫蛊之术陷害您，使您的身体越来越虚弱，这可是灭门的死罪啊！”

剧中的曹操

汉灵帝一听，原来自己的身体那么虚弱，竟然是皇后宋氏造成的，当即下令废掉她的皇后之位。

而且，汉灵帝还下令将皇后宋氏的父亲宋酆（feng）、弟弟宋奇等人全部都被无辜处死。

巧合的是，由于宋奇的妻子正是曹操的堂妹，导致曹操也因为此事受到牵连，从而丢掉了顿丘县令的职务，还被贬为了庶民。

此时曹操的心情非常低落和郁闷，但又无处可去，只好重新回到了老家谯县（如今的安徽亳州）。

在汉灵帝统治时期，东汉王朝的秩序一片混乱，百姓简直就是处在水深火热的生活之中，《后汉书·灵帝纪》当中有这样一段记载：

“河内人妇食夫，河南人夫食妇。”

汉灵帝

由此可见，当时的河内郡和河南郡这两个地方，当地百姓的生活有多么困难，甚至已经出现了“人吃人”的惨剧。

除此之外，昏庸的汉灵帝还有一个特殊的爱好，那就是做买卖。

为了满足自己做生意的爱好，汉灵帝专门命人在后宫建造了一个大型商品市场，他还让宫女和太监扮演卖家或买家，自己则伪装成商人的模样，在里面讨价还价。

其实，汉灵帝还是拥有一定经商头脑的，他懂得如何为东汉王朝增加财政收入，通过卖官赚取了不少的钱财。

可是，汉灵帝的卖官方式却与别人不同。

整个朝廷之内的所有官职，除了皇帝的位置以外，上到三公九卿，下到地方县令，全部都是可以买卖，而且都是明码标价，汉灵帝算是开创了史上前所未有的先河。

更加令人感到奇葩的是，在卖官的事情上，汉灵帝竟然允许买家分期付款，先付一部分钱财，剩余的那部分等到上任之后再付清。

然而，这些人往往在上任之后，为了付清剩余的钱财，开始大肆捞钱，搜刮民脂民膏，从而让当地百姓的生活变得极度困难。

在治理国家和生活作风上面，汉灵帝不愧被称为一代昏君。

眼看东汉王朝存在的问题越来越多，汉灵帝不想成为亡国之君，开始想办法挽救摇摇欲坠的汉朝江山。

汉灵帝光和三年（公元180年），汉灵帝颁发一道诏书，企图从天下选拔四位人才，这四个人才需要分别精通《尚书》《诗经》《春秋左氏传》《春秋谷梁传》，让他们进入朝廷担任议郎，以此来解救东汉王朝的危机。

汉灵帝认为，只需要选拔几位饱读诗书的人进入朝廷为官，就可以“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”。

汉灵帝的想法似乎有些天真......

庆幸的是，正是汉灵帝颁发的这道诏书，反而给了曹操东山再起的机会。

于是，曹操利用汉灵帝选拔天下人才的机会，重新出山，来到洛阳，顺利进入朝廷当上了一名议郎。

关于议郎主要的职责，《后汉书·百官志》当中记载说：

“（议郎）掌顾问应对。”

也就是说，皇帝有什么不明白的事情就向议郎询问，议郎必须要回答出来。

虽然议郎的官职并不高，只是一个年薪“六百石”的小官，但是议郎具有言论自由的权利，多多向朝廷提出意见，即使提出的意见是错误的，也不会获罪。

对于年轻气盛的曹操来说，议郎这个官职太适合他了。

所谓“在其位，谋其政”，曹操开始肆无忌惮地提出各种意见，但他提出的大部分意见均是石沉大海，并没有得到汉灵帝的采纳。

终于有一次，曹操检举揭发了一起特大贪污腐败案件，引起了汉灵帝的高度重视，而汉灵帝的处理结果却让曹操彻底绝望了。

东汉末年的吏治非常腐败，当时四川境内流传了这么一句儿歌：“虏来尚可，尹来杀我”。

这句儿歌的大意是，强盗来了，我还可以逃跑；尹大人来了，我将必死无疑。

四川百姓用这句儿歌，来讽刺四川官员尹大人的贪污腐败。

在当时那个年代，类似这样的儿歌还有很多。

通过百姓的口口相传，这种借助儿歌讽刺官员的许多儿歌传到了汉灵帝的耳朵里，这也是远在京城洛阳的汉灵帝了解底层百姓的一种重要渠道。

汉灵帝马上命令说：“派人下去调查，凡是被儿歌讽刺的官员，都不是什么好官，列出一份名单出来，朕要把他们全部罢免，将他们全部关进大牢！”

为此，汉灵帝亲自挑选了两名高官负责调查此事，一位是太尉，一位是司空。

没想到，这两个官员本身就是贪官污吏，他们想要借机大捞一笔。对待儿歌当中涉及的官员，只要交纳足够的钱财，就可以免除处罚。然后把一些既没有钱财，也没有后台的官员当成替罪羊，写进名单之中。

太尉和司空可是“三公”，可以称得上是“一人之下，万人之上”的高官，身为东汉朝廷的代表官员，不仅没有做出表率，反而公开进行贪污腐败。

“三公”里面除了太尉和司空，还有担任司徒的陈耽，陈耽还是具有正义之感的，不跟其余两人同流合污。

因此，曹操得知这件事情以后，就联合陈耽一起向汉灵帝检举揭发太尉和司空“利用职务之便，实施贪污腐败”的罪行。

尽管汉灵帝非常重视这件事情，但也仅仅只是对太尉和司空进行了一次严厉的口头批评，并没有做出什么实质性的惩罚。

这样一来，曹操和陈耽破坏了太尉和司空的好事，算是彻底得罪了太尉和司空，太尉和司空随即展开了报复行动，首先拿身居高位的陈耽下手。

很快，陈耽就遭到诬陷，被捕入狱，不久之后死在狱中。

而曹操只是一个年薪六百石的芝麻小官，太尉和司空根本没有把他放在眼里，因而逃过了一劫。

这件事情发生以后，让曹操的触动很深，他深深明白了官场上的残酷无情，《三国志》注引《魏书》当中这样记载：

“曹操从此以后，知不可匡正，遂不复献言。”

在曹操的眼里看来，汉灵帝已经昏庸到了无可救药的地步，彻底对汉灵帝丧失了信心，不愿再为汉灵帝效力，萌生了离开朝廷的念头。

黄巾起义

汉灵帝中平元年（公元184年），还没有等到曹操离开朝廷，百姓对于汉灵帝的腐朽统治实在忍无可忍，张角领导农民武装发起了历史上著名的“黄巾起义”。

“黄巾起义”很快就蔓延到了全国。

眼看“黄巾起义”来势凶猛，汉灵帝再也坐不住了，赶紧派出皇甫嵩、朱儁（jun）等人率军镇压，身为议郎的曹操也被临时任命为骑都尉。

“黄巾起义”虽然以失败而告终，但却沉重打击了东汉王朝的统治秩序，同时也让地方武装力量得到了发展壮大。

“黄巾起义”被镇压之后，朝廷开始论功行赏，曹操被任命为济南国的国相。

济南国是东汉王朝时期的一个诸侯国，国与郡并行，虽然曹操被任命为济南国的国相，身为一方之主，但在当时只是代理地方的政务，并没有什么太大的权力。

与年薪六百石的议郎相比，济南国的国相可是年薪两千石，官职也比议郎高得多，可以称得上一步青云。

此时的曹操也不过只有三十岁......