汉献帝延康元年（公元220年）十月，由魏王曹丕的亲信华歆带头，率领文武百官联名上书，逼迫汉献帝把皇帝之位禅让给魏王曹丕，东汉王朝正式灭亡。

十月二十九日，曹丕正式登坛受禅称帝，立国号为魏，改年号为黄初，定都洛阳，史称魏文帝，册封已经退位的汉献帝为山阳公。

刚一登上皇位，魏文帝要把东汉朝廷留下的官员全部撤换一遍，迫切需要从全国各地选拔大量的官员。

为了笼络门阀士族的势力，以及获得门阀士族的支持，时任吏部尚书陈群向魏文帝提出了一个新的选拔官员的方式——九品中正制。

在东汉史学家班固编撰的《汉书·古今人表》当中，是这样解释“九品”一词：

“分为上、中、下三级，每一级再分为上、中、下三等，共有九类，即上上、上中、上下；中上、中中、中下；下上、下中、下下。”

其中，“上上”是指圣人类，代表人物有伏羲、神农、黄帝、周公、孔子等。“上中”是指仁人类，代表人物有女娲、比干、孟子等。“上下”是指智人类，代表人物有鲍叔牙、范蠡、子贡等。

而九品中正制就是根据这个九级的评价标准，来对官员进行分类选拔的一种模式。

九品中正制当中的“中正”，指的是中正官，负责为候选官员进行评级打分，分为大中正官和小中正官，州府里的官员叫大中正官，郡县里的官员叫小中正官。

对于中正官的任命，通常都是由朝廷官员兼任，他们的原籍在哪里，就会让他们担任哪里的中正官，因为他们比较了解当地的情况。

因此，吏部尚书陈群的想法是，利用九品中正制把评级的权力收归朝廷，由朝廷直接从地方选拔官员。

然而，这一目的并没有达到......

由于中正官具有在当地评选官员的权利，这样一来，他的亲戚、朋友和士族子弟，就会成为优先评选的对象。

当中正官进行评级打分的时候，具体的打分标准包括家世、道德和才能三个方面。

关于家世，主要就是看这个人的爷爷和父亲，若是他的爷爷和父亲曾经当过高官，那么也就决定了他的评选等级。

可是，除了家世之外，道德和才能都是相对主观的标准，全凭中正官的个人看法进行评价，一般都是使用简短的几个字加以概括。

例如，曹魏时期的中正官王嘉，在对当地的一位名士吉茂进行评价的时候，只说了四个字：“德优能少”。西晋时期的中正官王济，在评价孙楚的时候，也只是用了八个字：“天才英博，亮拔不群”。

正是由于道德和才能的标准完全由中正官说了算，从而造成了“上品无寒门，下品无势族”的局面。

随着九品中正制的出现，改变了之前朝代的选拔官员制度，主要体现在以下两个方面：

九品中正制给进入仕途的官员划分了严格的等级，与门阀士族相比，寒族的祖上通常都没有当过官，即使有幸被中正官举荐，也只能是下上、下中、下下之列。

如此一来，在官场里面就逐渐产生了清官和浊官之分。

“清官”是指清闲的工作，官高权重，一般都是士族子弟来当。“浊官”是指繁忙的工作，官品较低，一般都是有寒族子弟来当。

东晋时期的车胤在父亲去世以后，家里没有了收入来源，他就在夏天的夜里抓来许多萤火虫，装在袋子里面用来照明，以供自己读书，因此有了“囊萤映雪”的典故。

当时的车胤出身寒门，时任大司马桓温听说他满腹才学，就利用九品中正制让他做了一个小官，即是所谓的“浊官”。

王徽之画像

跟出身寒门的车胤相比，出身名门的王徽之就幸运多了，他是著名书法家王羲之的儿子，擅长书法和绘画，他通过九品中正制获得了一个骑兵参军的官职。

然而，王徽之并不适合做官，甚至连自己应该干什么都搞不清楚。

虽然王徽之身为骑兵参军，主要负责饲养军马和草料供应，但是他却不怎么上班，只是挂着一个虚名而已，并不影响每月按时拿俸禄。

有一天，大将桓冲故意向王徽之询问道：“你在军营里的工作是做什么的？”

王徽之思考了一会儿，回答说：“不知道，不过我经常发现，附近有人牵着军马走来走去，我有可能是负责管马匹的。”

桓冲继续问道：“那你管了多少匹军马？”

王徽之回答说：“我从来没有打听过这个，属实不知道拥有多少匹军马。”

桓冲接着问道：“那么最近死了多少匹军马，你知道吗？”

听完这话，王徽之有些不耐烦地回答说：“我都不知道有多少匹活着的军马，怎么会知道死去的军马数量呢！”

由于王徽之的家族背景强大，尽管桓冲有些生气，但还是对他好言相劝：“你以后要多关心一下职务分内的事情！”

王徽之认为自己是一个高雅的人，不能总是埋头苦干工作，于是干脆对桓冲不予理会，还转身仰头说了一句：“这西山早晨的天气，还真是不错啊！”

像王徽之这样的官员，连自己的工作都搞不清，凭借九品中正制的选官制度，竟然一路高升，一直做到了四品的黄门侍郎。

除此之外，门阀士族和出身寒族的社会地位相差很大，两者之间通常不能随便交往，更不能结为姻亲。

通常来说，门阀士族是看不起寒族的，即便是交往，也要直接区分各自的身份和地位，根本不可能做到平起平坐！

在刘宋时期，身为中书舍人的张敷出身于江南士族，他是吴兴太守张劭的儿子，他有两位同位中书舍人的同事秋当和周赳。

虽然都在同一个部门工作，但是不同的是，秋当和周赳出身于寒族。

有一次，秋当找到周赳，想要一同前往张敷家里坐坐，老实本分的周赳说道：“以咱们两人的身份，人家恐怕不能给咱们好脸子看，咱们还是别去了！”

秋当说道：“咱们现在和张敷也是同事了，有什么可担心的，咱们去了就是客人，他还能不跟客人一起坐坐吗！”

在秋当的劝说之下，周赳还是答应一起前往张敷家里做客。

刚一来到张敷家里，张敷表面上热情地把秋当和周赳请到屋里，内心却担心他们弄脏家里的墙壁，特意吩咐下人把椅子挪到远离墙壁的位置。

不仅如此，张敷还刻意把自己的座椅挪远一些，不与秋当和周赳坐得太近。

见此情景，秋当和周赳感觉非常没有面子，只好找个借口离开。

通过这件事情，足以体现出了九品中正制当中选拔官员的弊端，寒门出身的官员往往会被名门出身的官员另眼相待。

在当时的社会风气之下，像王徽之这样的士族子弟，要么整天无所事事，要么追求文化艺术，虽然身居高官厚禄，却根本就不屑于认真工作。

对于那些勤勤恳恳工作的寒门子弟出身的官员，士族子弟从骨子里瞧不起他们。

刚一开始的时候，出身士族的官员还可以领兵打仗，比如东晋时期发生的淝水之战，谢家更是一战成名，王家同样也是手握兵权，势力一度达到皇权之上。

可惜的是，像领兵打仗这样的事情，却被门阀士族认为非常粗鄙，导致军权逐渐脱离了门阀士族的控制。

更有甚者，有的士族子弟还染上了喝酒和嗜药的恶习。

当时有一种毒品叫作五石散，是由石钟乳、紫石英、白石英、白硫磺和赤石脂五种成分制成，相传是“医圣”张仲景发明出来的，主要是用来医治伤寒病人的。

可是，到了魏晋时期，即使没有患上伤寒病，一些士族子弟也吃。

据说，曹魏时期的尚书令裴秀就是因为服用了五石散，全身感觉发热，随后喝了一杯冰酒，没过多久就去世了。

还有一些士族子弟不学无术，当时的建康县令王复从来没有骑过马，每次听到马的嘶鸣声，他就会吓得不轻。

没当看到别人骑马的时候，王复就会说：“这明明是只老虎，怎么能骑上去呢！”

像王复这样的愚昧无知的门阀士族，走向没落和衰亡是迟早的事情。

到了隋唐时期，科举制横空问世，这种选拔官员的方式不要求家世和出身，只要是身怀才华，均可以参加科举考试，真正做到了“英雄不问出处”。

随着科举制的兴起，九品中正制逐渐淡出了人们的视线。

在魏晋南北朝的时候，九品中正制产生了极其重要的影响，它跟察举制、科举制合称为“中国古代封建社会的三大选官制度”。

门阀士族通过九品中正制巩固了自身的阶级利益，垄断了朝廷之中高等官员的职位，即使再有能力的寒门子弟，也只能当一个低级的官员。

因此，九品中正制的弊端就是“上品无寒门、下品无势族”。

然而，通过九品中正制的选官制度，朝廷并没有选拔出来真正的人才，正是在这种制度下，士族子弟反而变得更加腐朽堕落，加速了王朝的衰败。

有人说，东晋王朝灭亡的原因，很大程度上是因为九品中正制的存在，细细琢磨起来，还是具有一定道理的！