就在刘裕刚刚消灭后秦，准备继续挥师北进完成他的统一大业时，来自建康的消息让他不得不放弃北伐，同时也使得南朝最有希望统一南北的一次机会破灭了。

这个消息就是，替刘裕稳定后方的刘穆之病逝了。

这位帮助刘裕稳定朝中局势，在建康给刘裕搞后勤的大总管刘穆之最终没能抵挡住病魔的肆虐，当刘裕收复关中的消息传到建康后，刘穆之的大限也到了。

刘穆之的死，成为了此时刘裕最大的难题，同时，也直接改变了整个关中及西北地区的格局。

对于一个野心家来说，听闻刘穆之死讯后，刘裕最先考虑的是建康的政治安全问题，然后才是失去好友的悲痛。

同为寒门出身，刘穆之自从受到刘裕提拔以来，就对刘裕毫无保留，尽心竭力。他也一度把刘裕视作一个能改变东晋王朝士庶格局的重要人物。因此，刘穆之不仅对刘裕推心置腹，甚至连自己的缺点他也毫不隐瞒。

刘穆之有才，但他好吃。在给刘裕当了高级秘书后，生活条件改善了。好吃的这一点毛病也就明显体现出来了。刘穆之吃饭时一定要尽量宽大的饭桌，而且天不见亮就让仆人们准备好够十个人吃的饭食。

对于这一点，刘穆之也曾亲口向刘裕提起过∶"我刘穆之的家庭出身本来贫穷微贱，维持生计都很艰难。自从得到您的信任担任高位以来。虽然心中常常想着节俭，但从早到晚所需要的花销，仍然稍微显得过于丰厚了一点，除此之外，没有一点儿是对不起您的了。"

刘穆之的确没有什么对不起刘裕的，他不光工作做得出色，甚至为了维护刘裕的尊严和面子，他还在刘裕的文化水平上下过工夫。农民出身的刘裕自小就没跟方块字打过交道，虽然后来因为工作需要，慢慢地也会写几个字了，不过可以想象得出他写的字也和鬼画符差不多，比起当时流行的篆隶真行草诸体书法来相去何止万里。别人的字是阳间写的，而刘裕的字一般只在阴间通行。

为了让刘裕的字能拿出来见人，刘穆之便对他说："你如果没时间练字，那就把字写得大块些，字写得越大越好。字写得大，不但能够藏拙，而且有气势。"刘裕一听这个主意不错，从此以后就写上了大字，一张足比A4 纸

大得多的文告纸，在刘裕手上顶多能写上六七个字，可以说.这应该是当时国际上最大字号的文告了。

当然，这些只是平常的一些琐事，对刘裕来说，他最倚重的还是刘穆之的工作能力。刘穆之总管府中事务，将整个后勤工作打理得有声有色，而且，刘穆之为了维护刘裕的总理地位，还时刻通过和过往宾客谈天说笑中了解政局最新动态，并且有意布下耳目，探访民意，一遇对刘裕不利的情况，他总会处理得非常稳妥贴切。

因此，只要有刘穆之在首都镇着，他刘裕就是去了天边，在朝廷的地位都是安全的。

虽然，刘裕一直以来只是把刘穆之看做一个得力的助手而已，为了自己那份私心，他对刘穆之还有所保留；虽然，在几年的共事中，他和刘穆之也建立起了或多或少的友情，但他刘裕的信条永远还是权势至上；虽然，刘穆之因为刘裕最后显露的野心而病倒，但那只是他刘穆之未曾料到而已，而且他尽他最大的努力保障了刘裕总理位置的安全。

不管刘裕对刘穆之的态度如何，亦或刘穆之对刘裕的态度如何，刘穆之总归是曾经很好地完成了刘裕交代的任务。现在刘穆之走了，又有谁能够代替刘穆之的位置呢？建康又如何能让他放心?

作为一个出色的军事将领，刘裕培养了一大批能征善战的勇将，在战场上，有众多替补可以让刘裕轮换，但在高级秘书的人选上，刘穆之却是雷打不动的主力，放眼天下，的确没几个比得上刘穆之了。

多事之秋，得一人则重于山岳，少一人则弱于婴儿。这是曾国藩说过的一句话。现在，刘裕就有着和曾国藩一样的感受。

在刘穆之空下来的位置上，刘裕考虑了两个人选。一为徐羡之，一为王弘。刘裕委决难下之时，从事中郎谢晦提醒说："王弘做事轻率浮躁，比不上徐羡之。"

因此，刘裕决定让徐羡之暂时代理刘穆之的位置。但徐羡之的能力比起刘穆之来就差得远了，有的事情他根本办不来，时不时地总要麻烦一下邮差大哥，将要办的事送到长安来让刘裕批阅。既耗费时间，也耗费人力物力。

刘裕不能再待在长安了，他对建康不放心。本来就没留几个心腹在建康监视着司马家的一举一动，而且现在这个徐羡之，其水平比之刘穆之差得太多，如果有人趁机夺权怎么办?

为了那个唾手可得的位置，刘裕必须舍弃继续攻伐的计划，回去，只有亲自近距离地掌控着朝廷动向，他才能把觉睡得安稳。

在长安做了简单的安排后.刘裕率领部分军队东返。留在长安的是他的次子刘义真，职位为都督雍、梁、秦三州诸军事，安西将军，另领雍、东秦二州刺史。其下分别以王镇恶为司马、王修为长史，沈田子、毛德祖、傅弘之为参军从事，辅佐刘义真。

刘裕此次东返，目的已经很明确了。稍微有点见识的人都看得出来。其中最具代表性的就是北魏的崔浩，崔浩就曾对拓跋嗣说过:"刘裕平姚而还，必篡其主，其势然也。"可谓一针见血。

不仅是崔浩，赫连勃勃帐下的军师王买德也看出来了:"狼狈而返者，欲成篡事耳"。

但是，百姓比不得这些读书人。很多三秦之地的父老听说刘裕要回去，非常不理解。纷纷到军门前来挽留:"我们这儿很长时间都没有得到过汉人的统治了，直到现在才看到汉民的衣冠装束，大家都很高兴。在长安，十陵是你们刘家的，连咸阳都是你们刘家的，这些你都不管了，你又要去哪儿呢?"

刘裕说∶"我是东晋的大臣，现在朝廷要我回去，我只能回去。"

刘裕向关中父老撒了一个谎，他心中的秘密，连走得最近的刘穆之都不曾得知，何况百姓。

刘裕终于急不可待地走了。建康安全了，但缺了主心骨的关中却麻烦了。