2月份假期最长、最空闲，却一整个月几乎无马可跑，实在让人憋得慌。
既然没比赛跑，咱们不妨静下心来，聊聊马拉松这项运动——“虽不能至，然心乡往之。”（《史记·孔子世家》）
12年马拉松跑下来，笔者的一大感悟是：这是体育史上最伟大的发明！
此话怎讲？
多年前，笔者买过一本好书：美国人迈克尔·哈特（Michael Hart）写的《影响人类历史进程的100名人排行榜》。
这个榜的排名相当出人意料。前十名依次为：穆罕默德，牛顿，耶稣，释迦牟尼，孔子，保罗，蔡伦，谷登堡，哥伦布，爱因斯坦。
作者解释说，这100人排名先后的评判标准，取决于他们对人类历史的影响大小。
笔者之所以认为马拉松这一发明在体育史上最伟大，也是因为纵观林林总总的所有体育项目，对全球人类的影响无出其右者。
首先是马拉松的独一无二。
它是奥运会唯一的路跑项目，也是唯一以历史事件（一场战役）命名的比赛项目。光是这个名称本身，就充满传奇色彩。
如果换成一个平淡无奇的名称诸如“42公里跑”，很难想象它还能像现在这样风靡全世界。
在影响力方面，有人可能会说：经常跑步的人的确相当多，但喜欢徒步、登山、骑车、游泳、划船和滑雪的人同样不计其数呀。
区别在于，这些广受欢迎的大众运动项目，在世界各地有五花八门的不同玩法。例如环法自行车赛只存在于法国；而游泳横渡长江，在重庆、武汉等各江段的距离都不一样。
只有马拉松独树一帜。它是一杆真正“放诸四海而皆准”、可以“号令天下”的大旗。
在这杆大旗下，汇集着全球数百上千万爱好者。他们瞄准的都是同一个目标：42.195公里。
无论你在世界任何一个角落，只要参加的是马拉松比赛，那么你要挑战的都是这个确定、统一的距离。
为了迎接这一挑战，千百万马拉松跑者不惜日复一日、年复一年地付出辛勤努力。
在他们之间，还存在着一种大家志同道合、“四海之内皆兄弟”的手足情谊感（camaraderie）。
为什么马拉松的魅力如此巨大？
笔者认为，一是因为它极具挑战性：超出所有人的舒适圈，没有人可以轻松完成。
二是这种大派对虽然场面热闹，但参与者要打败的主要对手其实不是别人，而是自己。战胜昨日之我，可以带来莫大的满足感和成就感。
当然，也有不少人不喜欢马拉松，主要是因为赛道封路造成生活不便。不时还会有人一厢情愿地呼吁少办、甚至取缔马拉松。
但在笔者看来，这些人有所不知的是，他们自己其实也是马拉松的受益者。
首先是马拉松带来的经济利益，惠及相关城市的所有人。
比赛吸引到的参与者，让举办城市在吃、住、行、玩和会展等各方面，都得以增加营业收入。
以笔者去年参赛16场（15场全马加一场半马）的经验，在本地参赛一次花销至少上百（报名费就要一两百），而赴外地参赛少则数百，多则数千；出国跑马甚至可能上万。
即便你的城市没有马拉松，只要有马拉松跑者，他们同样也能促进本地经济。
每次站在马拉松起点，环顾四下成千上万的跑友，笔者都会不由得感慨：这里的几乎每一个人，都是从头到脚全副武装：
从头上的帽子、太阳镜，到身上的衣裤、腰包和能量胶，再到手腕上的跑表，最后还有脚上的跑鞋和跑步袜……所有这些装备，怎么也得花费上千吧？
这还只是比赛部分。为了今天能够站到这里，这些人平时的训练和备赛，又是另外一笔开销。
退一万步说，哪怕没有马拉松带来的消费拉动效应，那些仇视马拉松的愚夫愚妇们，也应当感念马拉松的大恩大德：
很多人都是因为身体即将或已经出问题，或者是为减肥，才开始跑步的（笔者就是因为亚健康）。
假如全国这数十上百万号人不跑马拉松，他们中的很多人可能身心不会如此健康，从而会成为和你争抢医疗和医保资源的竞争对手。
这就意味着，你上医院要排更长的队，要缴纳更高的医疗保险费，医保报销也会更慢更难。
就算不生病，如果他们周末不参加比赛，你在逛商场、下馆子、看电影和玩游乐园时，可能也要面对更拥挤的人群。
另外，不排除其中极少数人可能因为旺盛的精力无处发泄，甚至去惹是生非。
综上所述，结论就是：没有比马拉松更伟大的体育发明了。
台湾有句谚语叫：吃果子拜树头。马拉松这项发明如此伟大，那我们应该感谢谁呢？
首先是马拉松传奇的主人公、那场战役中的雅典传令兵菲迪皮德斯（Pheidippides），是他第一个用双脚跑出这么远的距离，没有他就没有这个比赛。
其次是法国人米歇尔·布雷亚尔（Michel Bréal），是他建议现代奥运之父顾拜旦在1896年首届奥运会中设置这一项目。
第三是1908年伦敦奥运会，它确立了马拉松42.195公里的标准距离。
此前马拉松比赛距离从40到42公里不等。伦敦奥运会规划的赛道从温莎堡到位于伦敦西郊的白城体育场，进场后再绕场一周，终点线设在王室包厢前。
这一距离从1921年起成为标准，首届沿用的奥运会是1924年巴黎——到今年巴黎奥运会，正好是一个100周年大轮回！
第四个是波士顿马拉松。这一世界最古老的城市马拉松，由波士顿田径协会首次举办于1897年4月19日，首届的距离只有24.5英里，即39.4公里。
马拉松从此与城市结下不解之缘，成为参与人数最多的城市体育盛会。
再过两三星期，姗姗来迟的中国马拉松旺季终于要拉开大幕，咱们又可以续写自己和马拉松的精彩故事了。
祝大家跑得开心，收获更多的成就感！
