1950年，解放军最重要的任务依然是加强海军，空军和陆军技术兵种的建设，最主要的战略任务是解放台湾。此时的攻台总指挥粟裕正在调集50万大军昼夜不停地在东南沿海地区进行渡海登岛作战的训练，但是1950年6月25日，朝鲜战争的炮声打断了这一进程。
战略方向转移1950年6月25日朝鲜战争爆发后，美国迅速作出反应。6月26日，美国总统杜鲁门立刻下令驻扎在远东地区的海空军支援南朝鲜军作战。27日，美国公开宣布武装干涉朝鲜内战，与此同时，美国总统杜鲁门还命令海军第七舰队进驻台湾高雄，基隆港，巡弋在台湾海峡，不仅干涉中国内政，还侵略中国领土台湾，阻挡中国的统一进程。
朝鲜战争爆发后，朝鲜人民军在半岛上依然占据上风，但是随时美军的大举入朝，从长远上来看，朝鲜人民军的失败只是时间问题而已。而朝鲜人民军如果失败，那么美国势必会在鸭绿江岸屯集重兵，对中国东北造成严重的威胁。
翻看中国近代史就会发现，日本人当年就是先侵略朝鲜半岛，进而侵略东北，最后发动全面侵华战争的，所以中国要想避免历史的悲剧重演，就必须保障朝鲜半岛的安全。而且随着美国海军第七舰队入侵台湾海峡，解放军已经无法完成此前制定的战略任务，也无法完成解放台湾的任务，因为当时解放军的海空军力量还比较弱小，不是美国海军第七舰队的对手。
在这种情况下，解放军必须要改变之前的战略方向，把兵力部署的重点从东南方向改为东北方向。1950年6月30日，周恩来约海军司令员兼政委萧劲光谈话，传达中央的估计和对策，认为形势的变化已经影响了我们打台湾。
到7月初，老一辈的革命家对形势又有了更深刻的认识，根据情报显示，当时美国在日本有12万驻军，其中有6万美军可以随时投入到朝鲜战场上，这些兵力很可能在朝鲜的釜山，木浦，马山等地港口登陆，然后沿着铁路线向北进军，美军也有可能在仁川登陆，从而威胁朝鲜人民军的后方，形势的紧迫性要求解放军必须改变战略方向，将主力从东南调集到东北。
东北边防军在中国近代历史上，有过两支东北边防军，一支是奉系张学良统帅的东北边防军，另外一支是朝鲜战争爆发后的东北边防军部队。朝鲜战争爆发后，东北由原来的战略大后方一下子就变成了国防前哨，战略位置十分重要。
朝鲜战争刚爆发的时候，东北几乎没有一支野战部队，因为在1948年东野入关后，东北野战军将最初的12大主力都带进了关内，就连独立师都编入了各个纵队里，使每个纵队都达到了4个师的规模，而留在东北的建制部队只有6个师的警备部队，这些部队全部属于隶属于东北军区，里面大都是刚补充进来的国民党军俘虏兵。
后来将42军调到了东北，但是42军的主要任务是从事农业生产。根据1950年大裁军计划，该军将集体转业为农垦部队，东北军区的六个警备师也将缩编为两个师，42军和缩编的四个警备师的武器都上交了，如果美国此时对东北有大的行动，解放军根本就反应过不来。
为了迅速加强东北边防的军事力量，1950年7月7日，军委决定调集国防机动部队第四野战军第十三兵团下辖的第38军，第39军，第40军几个师和在东北齐齐哈尔等地的42军以及炮兵第一师，第2师，第8师等部队共25.5万人组建为东北边防军。7月底，又调集上海，广州的4个高射炮兵团到安东集结，从苏联刚购买的飞机也编成三个团，该在东北的沈阳，敦化，安东等地进行军事训练。
8月，原攻台主力宋时轮的第九兵团，还有杨得志的第19兵团分别集结于津浦铁路，陇海铁路附近，作为东北边防军的二线部队，随时准备支援前线。此时的东北边防军在编制上已经有了70万人的规模，特种兵部队的比例也远远高于其他部队，是当时解放军最精锐的部队，也是志愿军的前身，但是千军易得，一将难求，东北边防军的统帅人选却成为了一个大难题。
粟裕东北边防军组建后，粟裕毫无疑问是东北边防军司令员的第一人选，毛主席对粟裕这位青年将领十分偏爱，1950年7月6日深夜，毛主席在经过长时间的思索后，亲自拟定电报，召粟裕来北京接受新的任务。
毛主席所说的新的任务就是让粟裕担任东北边防军司令员兼政委，准备挂帅出兵朝鲜。在电报中，毛主席还要求将三野事务处理完毕，并随带秘书和参谋人员数人，这明显是想让这位攻台总指挥到东北去，准备统帅东北方面的解放军部队。
为了方便粟裕指挥四野的部队，毛主席还任命时任海军司令员萧劲光担任东北边防军副司令员，时任解放军总政治部副主任萧华担任东北边防军副政治委员。之所以让他们二人担任东北边防军的副司令员和副政委，一是因为他们都曾是四野的兵团级将领，在四野的威信很大，他们熟悉四野的将领和部队素质，也可以震慑这些骄兵悍将，使粟裕的命令能够贯彻下去，二是因为他们和粟裕的私交很好，尤其是萧劲光，和粟裕在红军时期的私交就很好，后来进行解放台湾的战役准备时，萧劲光也是粟裕的副手，有他们辅助粟裕是再合适不过的。
不过粟裕此时的身体状况却很糟糕，粟裕在战争年代六次负伤，尤其是在130年水南战役中受伤最为严重，头部被划出几道口子，弹片也炸了进去，不过当时的医疗条件有限，不能够为其进行头骨手术，于是当时爆炸时的子弹片深深地嵌进了他的颅骨内，无法取出，虽然后来依然能够正常工作，但是经常会感到头疼，尤其是压力大的时候，更是头痛难忍。
1948年的淮海战役中第二阶段战役期间，粟裕曾紧张地七天七夜没有睡觉，在这七天里，粟裕一度忘记吃饭，忘记喝水，躺在帆布行军床上，日夜守候在电话机旁，拿着电话机指挥战斗，关注着战场情况的发展，直到12月15日黄维兵团完全被消灭，才放下一颗心，松了一口气。由于长时间高度紧张，粟裕得了高血压、美尼尔斯综合征，天昏地转，头脚倒置，头上像针扎一样疼，碰都不能碰。
在指挥解放台湾的战役期间，粟裕也经常头疼得受不了，所以他的身体条件根本就无法支撑他率兵入朝。不过东北边防军司令员一职给他留了三个月，毛主席给他充分的时间让他休养，一直到美军仁川登陆后，才重新考虑东北边防军的统帅人选问题。
林彪抗美援朝战争期间，林彪自然也是志愿军统帅的最佳人选之一。1950年8月26日，周总理主持东北边防军准备工作会议，说明东北边防军暂时归高岗负责准备，等迫切需要开战时，再派高一级指挥员，而此时周总理指的高一级指挥员并没有说出来是谁。
1950年9月3日，毛主席在回复高岗8月30日电时称，说明林彪、粟裕均有病在身，几个月后可能来，时间是有的，这说明8月26日周总理提的高一级指挥员正是指林彪或者粟裕，也说明这时已经开始将林彪列入挂帅抗美援朝的人选，或者说林彪一直都在毛主席选定的抗美援朝统帅人选中。
很多人都说林彪反对出兵朝鲜，才没有担任志愿军统帅的，还有人说林彪是怕美国人的原子弹，怕毁了自己的一世英名才不敢入朝的，其实并不是，林彪也是从最基层军官一步步靠着战功打上来的，多少次枪林弹雨中厮杀出来的，怎么会是贪生怕死之辈，如果当时林彪担任志愿军的统帅，他依然会打得很好。
林彪没有入朝作战，最主要的原因其实也是因为疾病，当年老一辈的革命家经历过几十年的征战，身上都有不同的创伤。林彪受得最重的一次伤发生在抗日战争期间，而且是被国民党军打的。
1938年3月2日拂晓，突降大雾，迷雾笼罩着大地。林彪率师直属队路过隰县以北的千家庄时，虽然师里事先已与驻扎该地的阎锡山部第十九军警戒部队取得联络，但该军不知何故并没能及时通知后面阵地哨。当时包括115师师长林彪在内的部分人员穿着刚缴获的日军军大衣，晋绥军远远望去分辨不出来是敌是友，还以为是日军来了，一名晋绥军的士兵冲着骑马走在最前面的林彪开了一枪，林彪当即中弹落下马来。子弹从右肋进，由左侧背穿出，伤及肺部和脊梁骨。
这个枪伤是十分严重的，八路军总部派出了最好的医生前去治疗才救回了林彪的命。不过八路军的医生并没有完全治好林彪的病，后来林彪又被送到了苏联治疗。在苏联治疗的这段时间里，林彪的病情虽然有所缓解，但是却留下了怕风，怕光，怕水声的毛病，一直都治不好。
解放战争期间，苏联方面多次催促林彪到苏联养病，但是由于战事紧张，林彪一直都没有机会去。衡宝战役后，林彪的身体彻底撑不住了，不得不留在武汉养病。建国初期，林彪一直都没有太多露面，主要也是因为他一直在家养病，这也是他当时没有率兵入朝的主要原因。
