俗话说：“人是铁饭是钢，一顿不吃心发慌。”食物是人类生存的基本需求，无论处于哪个时代，人们都离不开食物的滋养。哪怕回溯到几千年前的先秦时代，这一规律也同样适用。

《礼记·玉藻》中有这样的记载：“皮弁以日视朝，遂以食，日中而馂，奏而食。”这里描述的是天子诸侯等贵族阶层的饮食情况。他们在参加朝会之后便开始吃早餐，到中午的时候又吃午餐。

这些天子诸侯身份尊贵，他们的饮食情况并不能代表普通民众。而且除了日常的用膳，他们还常常有出于礼仪接待的活动。

像《左传·庄公二十一年》中提到的：“郑伯享王于阙西辟，乐备。王与之武公之略，自虎牢以东。”这里的“享”通“飨”，郑伯设飨食招待周王，这一行为背后有着政治目的，郑伯通过飨食讨好周王，周王则给予郑伯土地作为回报。

这样的飨食活动在礼仪和外交等方面有着特殊的意义。

《庄子·内篇·逍遥游》里说：“适莽苍者，三餐而反，腹犹果然；适百里者，宿舂粮；适千里者，三月聚粮。”这里所说的到郊野去的人一天吃三顿饭，到百里之地的人要准备很多干粮，到千里之外的人则要拿三个月来准备粮食。

然而，这些能到郊野游玩、有远行计划的人往往也不是普通大众。

《战国策·齐四》记载：“田需对曰：士三食不得餍，而君鹅鹜有余食。”士人们一天虽看似有三顿饭，却吃不饱，而君王每餐都有剩余。这表明士人的三餐质量并不高，而且这也只是士人的情况，与普通百姓仍有区别。

先秦时代，农业发展水平有限。战争频繁爆发，使得许多地方的春耕秋收难以正常进行。在战争的干扰下，丰收的成果大打折扣，粮食产量本就不高。

这些收集起来的粮食，首先要供养天子诸侯等统治阶层，一旦战事吃紧，粮食还会被大量征用。这就导致百姓的粮食储备十分匮乏。

关于先秦时代人们的饮食餐数，有不少记载暗示了普通民众的情况。《孟子·滕文公上》记载：“贤者与民并耕而食，饔飧而治。”其中“饔”是早餐，“飧”是晚餐，这从侧面表明那时候的普通民众可能一天吃两顿。

对于士兵们来说，情况更为艰难。即便是上阵打仗的士兵们，大多也吃不了饱饭。在当时的条件下，要实现一日三餐是非常困难的事情。从一些历史事件中可以看出，将军们深知食物对士兵的激励作用。

例如《左传·成公二年》记载：“齐侯曰：‘余姑翦灭此而朝食！’不介马而驰之。”齐侯以早餐作为激励，表示快速打败了敌人后就吃早饭。还有《史记·项羽本纪》中，项羽说“旦日飨士卒，为击破沛公军！”项羽也是用早餐来激励士兵，打算让士兵吃饱早餐后去攻打刘邦。

“于庶民者，朝饔颇简。以粮之匮，朝饔或为粗粮所熬之粥，或为简制谷饼。如粟米所成之稀粥，虽可资些许气力，然其养分之寡矣“，先秦时代的普通老百姓，吃的是粗粮熬成的粥，或者是简单制作的谷饼，也就是说根本没什么营养。

在祭祀、节庆这样特殊的日子里，百姓的食物可能会稍微丰富一点。但即便如此，也很难达到一日三餐。至于贫困的家庭，恐怕连两顿饭都难以维持。如果遇到灾年，百姓或许只能依靠野菜、树皮充饥。

总的来说，先秦时期虽然有一日三餐的情况，但主要是少数贵族、士人和有特殊需求的人的饮食模式。对于广大百姓来说，由于农耕的限制和阶层的差异，一日两餐是更普遍的现象。这也反映了当时的社会经济状况和阶层之间巨大的差异。

普通老百姓真正要是能做到一日三餐，大概也是要到了汉朝时候了。《汉书·淮南厉王刘长传》：”有司奏，请处蜀严道邛邮，遣其子、子母从居，县为筑盖家室，皆日三食，给薪菜盐炊食器席蓐。“这个时候，囚犯们也能一日三餐了。