李自成，陕西米脂县李继迁寨人，据说是党项王族拓跋氏（因唐末出兵镇压黄巢有功，李唐皇帝赐姓李）后裔，明末著名农民起义领袖。
李自成率众起事后，提出“均田免赋”的口号，获得中下层贫苦农民的大力支持和拥戴，当时农军所经之地，人们唱着“迎闯王、不纳粮”的歌谣相率投军，队伍发展迅速，不久便攻破北京城，推翻了明王朝的统治，但由于农民领袖固有的局限性，以及对当时天下大势的错误判断以及被突如其来的胜利冲昏了头脑，李自成兵败山海关后精锐尽失，进京仅一个多月便仓惶出走，随后在清军和吴三桂军的死命追击下，屡战屡败，一场波澜壮阔的农民运动就这样结束了。
史载，兵败陕西后，李自成放弃西安，率大顺军余部匆匆南撤，途中遭遇清军围追堵截，屡遭挫败，后大名鼎鼎的闯王李自成在通城（一说通山）九宫山的一场混战中不知所踪，成为一个难解的历史之谜。
（一）、败死九宫山这个说法来自当时的满清宗室名将爱新觉罗·阿济格，他也是在九宫山区大破李自成军重要将领之一，他对李自成之死是这样解释的：
“李自成逃走时，跟随士兵仅余二十人左右，在九宫山被山民围困，不得脱，然后自缢而死”。
阿济格还在呈给清廷的奏疏中说 “天热，尸朽莫辨，臣正在访察甄别”（铁马冰河wu）。南明总督何腾蛟在呈给唐王的奏疏中也有类似说辞。可以明显看出，两人都没在现场，均为听别人所说，因此，此事还不能盖棺定论。
李自成出身贫寒，而且有勇有谋，胆略过人，不可能被一群乡民所杀。况且阿济格、何腾蛟并非亲眼所见，均为道听途说，所以不足为信。
《绥寇纪略》、《荒书》记载的李自成之死明末清初文人吴伟业纂述的私家笔记《绥寇纪略》中有关李自成兵败九宫山的记述：
“至九宫山，独自上山谒元帝庙，疲极睡去，（当地山民误以为是盗首，用铁铲）“碎其首”而亡”。
而费密的《荒书》也有如下记述：
“李自成率十八骑，由通山过九宫山牛迹岭，突遭山民围攻，十八骑被杀，李自成和山民程九伯搏斗，被九伯外甥金一柏用铁器从背后袭击致死 ” 。
夹山灵泉寺出家隐匿清初澧州知州何璘对历史感兴趣，曾经仔细考察过李自成的结局之谜，他率先否定了清廷关于李自成死于九宫山的说法，他认为那只是李自成使出的障眼法并趁机金蝉脱壳而已，他在其著述《李自成传》中称，死于九宫山的只是自成替身某某，他本人兵败后趁乱南逃，后辗转逃至湖湘石门夹山灵泉寺剃度为僧，法名奉天玉大和尚。因李自成曾自称是奉天倡义大元帅，故名。
而且何璘还亲自前去考察过，说他见到一位操着浓郁陕北方言 、自称曾侍奉过奉天玉和尚的老僧，而且他还保存着奉天玉大和尚的画像，据说画中人物与史书中描述的闯王形象极为酷似。但也有明显漏洞：史载，李自成打开封时曾被明将陈永福射瞎一只眼，史料中有他“眇 一目”的记载 ，蔑称他为“瞎贼”，可何璘描述的老和尚画像“双目炯炯”，明显对不上号。
仍是一桩历史疑案李自成作为一代农民起义领袖，经过艰苦卓绝的斗争、历尽九死一生终于推翻了腐朽的明王朝。其实他大有机会改写历史的，但他在关键时刻出现了一连串决策失误，遂将胜利果实拱手“送” 给了满清，他自己也在最关键时刻失联。由于关于李自成的许多历史文献都已散失殆尽，所以后世很难真实地窥见当时的真实情况，对这位将大明搅得天翻地覆的农民英雄最终的归宿亦不得而知。因此，关于李自成失败后的结局至今还是一桩历史疑案，有待后人去解谜。
随着时间的流逝，李自成的最终归宿更难找到答案， 或许只能是千古之谜、抑或万古之谜了。
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