刘备与曹操交恶 ， 遂辗转投奔袁绍，曹操打败袁绍后，亲率数千精锐的“虎豹骑”追击落荒而逃的刘备。刘备见情势危殆，万般无奈，只得先派糜竺、孙乾南下荆州，联系荆州牧刘表，好寻个栖身之地。

曹操此时因北方尚未完全平定，不便公开与刘表为敌，便怏怏率军掉头北返。

刘备投奔了刘表，刘表是汉室宗亲，素有贤名， 他治下的荆州暂时未遭战火殃及，物阜民丰，安宁静谧，是乱世中一块难得的“世外桃源” 。《三国志》记载，刘表外宽而内忌，貌似忠厚长者，实则生性多疑，他和刘备虽均是汉室之胄，表面也很欢迎刘备前来，但始终对刘备存有戒惧之心。

史载 ：刘表，字景升，西汉鲁恭王刘余之后裔。刘余也是汉景帝之子，与刘备的祖宗中山靖王刘胜是亲兄弟。 刘表仪表堂堂 ，身材高大英挺，少年时就很有名气，人称“八骏”之一，入仕为官后遭遇“党锢之祸”，受宦官排挤、迫害，被迫逃亡，流落江湖。

东汉末年天下大乱，黄巾蜂起，刘表被朝廷征召，再次出山为官。刘表智勇兼备，单骑入荆州，招兵买马，击败境内黄巾军，占据了荆州七郡百余县，成为汉末叱咤风云的群雄之一。和小说《三国演义》中描述的不同，史上真实的刘表并非庸碌无为之人，而是胸怀大志，颇有作为的人。不过，此时的他已经年过六十，垂垂老矣，其雄心壮志也随着年龄的增加而衰减不少。

刘表听说刘备前来，亲自出城十余里迎接，待以上宾之礼。两人寒暄时叙起祖先来，自然倍感亲切，亲密和谐犹如一家人一样。刘表见刘备颇为狼狈，就慷慨地赠给他一些兵马，还拨付给他不少军资器械、粮草， 俗话说“是亲三分向”、刘表待刘备很是豪爽大方。

但刘表毕竟老谋深算，他并未安排刘备一行住在襄阳城内，而是让他领兵屯驻新野。新野在荆州的最北边，与曹操势力接壤，他把刘备安排到最前沿，是让刘备替他把守北大门、阻抗曹军第一线去了。

刘备心思缜密，自然知道刘表的小心思，但兵单势弱又寄人篱下，不便拒绝，况且新野虽小，好歹也是一个安身之处，对于颠沛流离的他来说也是好事一桩。刘备在新野整饬军队，训练士卒，收买人心，荆州七郡豪杰之士纷纷前来归附，其势力有所扩充 。刘表知道后起了疑心， 暗自防备、掣肘刘备，刘备对此心知肚明，却佯装不知。

202年，刘表借口曹操在河北征战，许都空虚，命刘备率军北进，偷袭许都。其实，曹操足智多谋，用兵狡黠，其老巢岂能不严加防备？何况刘备手里那点人马，哪有能力长途奔袭许都？刘备很清楚：这是刘表要借刀杀人啊！

但军令如山，刘备不能违抗，只得率部北征，开始因事发突然，曹军猝不及防，进展还很顺利，刘备军一路打到叶县，距离许昌已经不远了。此时，留守许都的，是曹营名将夏侯惇、于禁、李典，皆是剽悍善战之虎贲，等这三员悍将率军出战，刘备就抵挡不住了，受挫后只得回撤，曹军紧追不舍，刘军撤到博望后扎下营盘，与曹军对峙、僵持。

双方对峙一段时间后，刘备见博望以南道路逼仄，荒草、灌木丛生，忽然心生一计，准备在此设伏打击曹军。一日清晨，刘备令军士纵火焚烧自家军营，旋即率队向南撤去。（铁马冰河wu作品）夏侯惇见刘备放火烧营并往南撤去，急忙率军去追。李典察觉有异，劝阻道：“敌人无故撤退，恐怕有诈，不能追击”。

夏侯惇骁勇寡谋，拒不听劝，留李典守营，自己和于禁率军追击，追到博望以南道窄草深处时，伏兵四起，曹军首尾不能相顾，道路逼仄又施展不开，只能被动挨打，死伤惨重，大败亏输。刘备火烧博望 ，而且烧的是自己营寨，罗贯中却在小说《三国演义》 里把这一战果记在诸葛亮头上，其实，彼时诸葛亮还隐居在襄阳隆中大山深处躬耕陇亩呢。

（铁马冰河wu作品）

207年，曹操彻底摧垮袁氏集团，平定了冀、幽、青、并四州后，又亲自率军北击乌桓。刘备侦知曹军倾巢北征，觉得这是个好机会，于是建议刘表出兵直捣许都。刘表忌惮、猜疑刘备，没有采纳其计。这几年，曹操忙于平定北方，无暇顾及刘备，但刘备遭刘表猜忌，不受重用，也蹉跎岁月，无所作为。

一日，刘备看到自己大腿生出赘肉，由此心生感慨，不由得伤心落泪。刘表见了，惊问其故。刘备说：“过去常常骑马征战，大腿没有赘肉，现在不常策马奔腾， 长期无所事事，就生出赘肉了。我感慨时光飞逝，即将步入老境，却一事无成，因此感到悲伤”。彼时，刘备已经快半百之年了。

曹操忙于讨伐乌桓，暂时对刘备构不成威胁，但荆州集团内部的斗争，却殃及刘备，差点要了他的老命。刘表已是暮年，开始考虑接班人，本来长子刘琦是顺理成章的继承人， 可刘表和后妻蔡氏都很喜爱幼子刘琮，想废长立幼 ，扶持刘琮继位。（铁马冰河wu作品）刘琦自然心生不满，可刘琮的母舅蔡瑁颇有势力，加上刘表力挺，他势单力薄斗不过，便想找刘备做外援，刘备身不由己地被卷入到荆州内部的权斗漩涡中。

裴松之在为《三国志》作补注时引用《世说新语》所记，说刘琮的舅舅蔡瑁等人，害怕刘备暗助刘琦，便动了杀机，准备除掉刘备。一次，刘表设宴待客，蔡瑁设下伏兵，准备在酒宴过半、酒酣耳热之际袭杀刘备。刘备心细如发，察觉到了，就假装离席如厕，顾不上招呼随从，单人独骑匆匆逃去。

刘备所骑战马，名曰“的卢”，据说这马碍主，谁骑谁倒霉，已经坑了好几位主人 。它驮着刘备，四蹄狂奔，很快就驰至襄阳城西的檀溪边，被湍急的河水挡住。后边蔡瑁派来的追兵渐近，人喊马嘶声已清晰可闻，刘备心急如焚，嘴里呼唤着的卢的名字，催促它快快过河。的卢马嘶鸣着奋起一跃， 一跳三丈有余，嗖的一下就跳过檀溪，旋即狂奔而去，救了刘备性命。追兵望河兴叹，怏怏退去。

《世说新语》的记载与小说《三国演义》描述如出一辙，倒也不一定是史实，但也能够反映出刘备在荆州的悬危处境。

史载，刘备在荆州滞留了六、七年时间，由于刘表对他处处提防，事事掣肘，他没有机会得到大的发展，而且危机四伏，甚至明枪暗箭不断袭来，大有性命之虞。就在他度日如年、长吁短叹时，却意外得到了旷世奇才诸葛亮，于是便脱胎换骨、三分天下有其一了。

【配图源于网络】