西夏（1038年—1227年）乃党项人在中国西北部所建之朝代，自称“邦泥定国”或“大白高国”，因其位于西北故名西夏。历经十帝，共189年。881年，李思恭任定难军节度使，李氏政权延续346年。

唐末时，李思恭因平乱有功，被封为定难军节度使，赐封五州之地。其后，党项依附于唐朝、五代诸政权及北宋。五州被北宋夺占后，李继迁离乡创业，990年，被辽封为夏国王。随后，又攻占河西走廊诸州。1038年，李元昊称帝建西夏。在宋夏及辽夏战争中获胜，形成三足鼎立。夏毅宗至崇宗初期，大权落入母族梁氏之手，导致内乱。金朝崛起后，转向金朝称臣。仁宗期内遭遇天灾及任得敬分国之变，然经改革后，至天盛年间出现盛世。蒙古帝国崛起，西夏最终于1227年亡于蒙古。

西夏疆域囊括今宁夏、甘肃、青海东北部、内蒙古西部以及陕西北部地区，占地两万多里。外交策略上，虽对辽宋金称臣，但在国内实际独立称帝。前中期与辽、北宋屡次交战，维持三国平衡，后与金并存，末期受蒙古威胁。

从李继迁至李元昊建国期间，党项社会完成了由氏族公社所有制向封建所有制的蜕变。元昊建国标志着奴隶制转变为封建领主制，乾顺之后，步入封建地主制，以农牧业为主。

西夏的祖先党项族原居四川松潘高原。此部族历史可以追溯至唐初，为羌族分支。隋书记载：“党项，三苗之后。”《旧唐书》亦提及：“党项，汉西羌别种。魏、晋后，西羌衰弱，或臣属中国，或栖身山野。自周灭宕（tàn）昌、邓至后，党项始强大。”唐朝时，党项羌与吐谷浑常联合抵抗吐蕃。唐高宗时代，吐谷浑遭吐蕃灭亡，党项羌欲投靠唐朝，被安置松州。此后，党项逐步繁衍，分为多个部落，其中盟主部落拓跋氏仅占据今青海东南和甘肃南部等地。唐代宗时，拓跋氏受到吐蕃军队进攻，求助唐玄宗，被迁至庆州。

唐僖宗时，党项族首领李思恭被赐夏州节度使称号，平定黄巢起义有功，后又因收复长安而获赐姓李，封爵“夏国公”。自此，拓跋思恭及其李姓后人以夏国公身份成为当地藩镇。这部分党项羌部队也被称为“定难军”。唐末，拓跋氏兴起，达到了极盛阶段，名兼四镇，实领夏、绥、银、宥、鄜五州之地。895年，拓跋思恭去世，其弟思谏继任定难军节度使。战争中，定难、保大两军采取观望政策，实力得以保存。

五代十国，无论中原何人执政，李氏（拓跋氏）皆称臣，获得了统治地位和丰厚奖赏。唐朝灭亡前夕，夏州节度使李思谏依附梁王朱全忠，建立后梁政权时，曾拜李思谏为“检校太尉、兼侍中”。908年，思谏去世，李彝昌继任夏州节度使，后梁随即正式任命他。923年，后唐政权建立，夏州节度使李仁福归顺后唐。924年，后唐庄宗封李彝殷为朔方王。同年四月，李彝殷因谋反失败投奔后晋，但后晋仍封其为契丹西南面招讨使。

943年，夏州党项李氏内部出现动乱，李彝殷弟弟绥州刺史李彝敏等人合谋篡权。事情败露后，彝敏等人投奔后晋，出帝出于团结对抗契丹考虑，仍旧保留了李彝殷的官职。946年，契丹大举入侵后晋，灭掉后晋。原后晋河东节度使刘知远在947年称帝，建立后汉，李彝殷成为了后汉的臣民。948年，后汉隐帝继位后，赐李彝殷“夏州节度使、检校太师、同平章事李彝殷，并加兼待中”。后半年，李彝殷因后汉平定李守贞等叛乱有功，请求将静州（治所今陕西米脂）纳入定难军领地，得到朝廷批准，夏州节度由四州增至五州。

950年后汉宣帝郭威夺皇权，翌年正月遂诞生后周。原后汉河东节度使刘旻（刘知远弟）在契丹支持下，于晋阳称帝，建北汉。后周延续后汉对夏州割据势力的笼络政策，新皇即位便封李彝殷为“陇西郡王”。李彝殷既接受后周封号及臣服，又私下向北汉上表。954年正月，后周再加封李彝殷为“西平王”。

公元960年，后周殿前都点检赵匡胤篡位，自立为帝，号宋太祖。夏州节度使李彝殷得知此消息，立即派使者送上贺表，避太祖父弘殷名讳，改名为彝兴，表达了归顺之意。967年9月，李彝兴去世，其子李光睿接任。太宗即位，改元太平兴国元年（976年），李光睿避太宗名讳改名克睿，因其协助讨伐北汉有功，太宗封其为检校太尉。978年五月，李克睿病逝，其子李继筠继承。

980年十月，李继筠离世，因其子年幼而没有继承权，当地官府决定由其弟李继捧替代。然而，李继捧上台后，局势发生了变化。当时，夏州李氏家族因为继承问题内部争斗不断，银州刺史李克远与其弟克顺等人率兵入侵夏州，结果被李继捧杀害。982年三月，李继捧之父、绥州刺史李克文向宋廷写信，要求他返回朝廷，防止纷争。太宗即刻派遣使者下令让李克文掌管夏州，尹宪任同知州事。李继捧同年五月被迫带领全家迁往京城，将夏州节度使所属的“银、夏、绥、宥、静五州之地”献给宋朝，并居住在那里。然而，李继捧的族弟、银州蕃落使李继迁不肯赴京，声称去为乳母奔丧，带领几十个人，逃到了夏州东北的地斤泽（今内蒙古巴彦淖尔）聚集武装力量，对宋朝边界进行侵扰。

985年二月，李继迁听从张浦建议，诈降曹光实，约定在葭芦川受降，设伏将其击败。至受降之日，李继迁亲迎，引诱曹光实进入设伏场，将其生擒，并全歼其随从，一举占领银州。 李继迁占领银州后，部下推举他为定难节度西平王，李继迁决定继续进攻，占领了会州和三族砦。四月，李继迁与宋王·闻率领的援军在浊轮川相遇，李继迁军队遭受重创，伤亡五千余人，众多将领、亲属阵亡或者投降，或是被迫叛变。 李继迁残部无法回到银州，只好投靠夏州党项部落。再次陷入困境后，李继迁与辽达成联盟，希望能够借助契丹耶律氏的力量对抗宋朝，以此来实现复国大计。986年二月，辽圣宗耶律隆绪授予李继迁定难军节度使、都督夏州诸军事。李继迁还向辽国提出联姻请求，辽国则将宗室耶律襄的女儿嫁予他做义成公主。夏辽联盟顺利达成。

987年二月，李继迁攻打夏州，在王庭镇打败宋军，接着围攻州城。并配合辽军，不断袭击宋西北边境。宋因多次用兵失败，怀疑李继捧知晓朝中机密，将他贬为崇信军节度使；后来又改为陕西路威德军节度使。988年五月，采纳宰相赵普的“以夷制夷”策略，重新任命李继捧为定难军节度使及银、夏、绥、宥、静等州观察处置押蕃落使，赐名为赵保忠，回乡驻守夏州，并令其招降李继迁。李继捧回到夏州，开始与李继迁通商，他则借助李继捧与宋朝廷进行谈判。990年十月，李继迁攻占夏州，向辽国报捷，辽与宋在徐河交战失利。

996年，李继迁截获宋军粮食四十万，大军包围灵武城。宋太宗震怒，调集五路兵马攻夏，皆失败。太宗驾崩后，真宗继位，妥协地将夏、绥、银、宥（靖边）、静（米脂）等地给予李继迁，实际上默认了西夏的独立。1002年，李继迁率领部族攻占宋重要城池灵州，更名为西平府；之后进攻西北重镇凉州，切断宋与西域的贸易通道，阻绝西域向宋朝进贡，并禁止向宋出售马匹，对宋国防军力构成严重威胁。在与吐蕃的联盟中，李继迁竟遭暗算，被强弩射伤，伤重不治，享年仅42岁。

李德明登基后，全力进军河西走廊，南覆吐蕃，西征回鹘，扩大了党项羌族的居住地。尽管西平府易守难攻，李德明日思夜想后，还是决定迁都怀远。1020年，他派遣重臣贺承珍领人为北渡黄河筑城，建筑宫殿宗庙，定此为西夏的都城——兴州。对外，仍向宋、辽俯首称臣；对内，则更显帝王气概。同时，伺机向西扩张，数年间，强占了吐蕃、回鹘，以及西凉府、甘州、瓜州、沙州诸地。其领土直达玉门关与河西走廊全境。

1032年，李德明之子李元昊继夏国公位，着手筹备独立。他首先抛弃李姓，改姓为嵬名氏，次年以避父名之故，将宋明道年号改为显道，以西夏纪年，实行制度改革，建宫殿、文武堂，定制官民衣冠，筑军制，命军名，创西夏文，发布秃发令，同时出兵占领吐蕃的瓜州、沙州、肃州三地。因此，元昊拥有夏、银、绥、宥、静、灵、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃12州之地，包括宁夏北部、甘肃局部、陕西北部、青海东部以及内蒙古部分地区。

1038年10月11日，李元昊正式称帝，定国号为大夏。然而，北宋并不承认李元昊的地位，宣布“削夺赐姓官爵”，并禁止贸易往来。元昊派出间谍回报宋军情报，引诱宋境内的党项人和汉人附夏。于是，西夏同北宋关系彻底破裂。

李元昊称帝后，激怒宋廷，两国关系彻底破裂。此后数年，李元昊先后发动四大战役，消灭宋军西北精锐万余人。1044年，他在河曲之战中大败辽兴宗。这时，西夏总兵力约50万。

战胜宋辽后，李元昊沉溺美酒佳人，独断专行，导致西夏政坛日渐混乱，人心背离。与没藏氏私通，生下谅祚。又废正妻野利氏，立与太子宁令哥定亲的没移氏为皇后。没藏讹庞鼓动宁令哥起兵。1048年，宁令哥弑父，旋被处死。没藏讹庞立谅祚为帝，夏毅宗诞生。

西夏国力大损。夏毅宗与夏惠宗时，西夏内部为稳固统治，对外常与宋辽交战谈判。辽兴宗再攻西夏，包围兴庆府，西夏向辽称臣。1056年，李守贵因争宠杀死没藏后。事后亦被处死。没藏讹庞将女嫁予毅宗，以国舅及国丈之名独揽朝政。

年长后，毅宗对没藏讹庞日益不满，引入梁氏为枕边人，卷入谋反风波。1061年四月，梁氏告发，李谅祚斩讹庞一家，虐杀妻没藏氏，结束没藏氏专权。亲政后，李谅祚立梁氏为后，重用梁乙埋与景询等人。他推崇汉学、科技，废除蕃礼，采用汉制，并于1063年改姓为李。对外，与宋重新划界，恢复贸易，与吐蕃交战，占据河湟与青海，于拱化元年降服西域城吐蕃首领禹藏花麻。1067年，李谅祚诱杀宋将。十二月，毅宗去世，年仅7岁的长子李秉常即位，成夏惠宗。惠宗即位后，西夏政局不稳，宋神宗趁机伐夏，损兵折将，经济大伤。

女真崛起后，西夏夺得宋朝定边军，并向金朝称臣。金皇将占领的西夏故地乐州、积石州等河外诸州赐给乾顺，西夏领土扩展至巅峰。蒙古崛起后，视西夏为心腹大患，频繁袭扰，试兵练马。

夏惠宗年幼力弱，政权掌握在母亲梁太后手中，形成了以梁太后和梁乙埋为首的母党专权局面。母党壮大势力，推崇番礼，重用都罗尾与罔萌讹，打击反对派势力，如夏景宗的弟弟嵬名浪遇。1080年，夏惠宗在皇族嵬名氏的帮助下始执政权。然而，夏惠宗热爱汉法，令太监李清策建议将河南地区割让给北宋，借此削弱外戚力量。然而机密走漏，梁太后谋害李清策，幽禁夏惠宗。此事引发皇党、仁多族士兵暴动，甚至连吐蕃禹藏花麻都请求北宋出兵讨伐。

而此时北宋正在进行王安石变法，国力日盛，1071年王韶用熙河之战侵占熙河路，对西夏右厢区域构成威胁。1081年，北宋朝廷采纳种谔建议，趁西夏内乱出兵五路，进攻兴庆府。梁太后采取坚守城池、袭扰军粮的策略挫败宋军，宋军只能夺取兰州。翌年宋军采用围困策略，派徐禧建造永乐城，进一步压迫西夏在横山的军事地位。梁太后趁其新建之际率军围攻，攻破该城，宋代惨败，谓之“永乐城之战”。

尽管西夏成功打败北宋多次进犯，但贸易中断导致经济衰退，战争持续消耗使得国民怨声载道。1083年，梁太后和梁乙埋让夏惠宗复辟，意图缓解矛盾，但实际权力仍未回到惠宗手中。梁乙埋去世后，政权顺利过渡到他的儿子梁乞逋手中。不久，夏惠宗因失望而离世，年仅三岁的李乾顺成功即位，成为夏崇宗。

漠北的克烈部与西夏交好密切，然而后续在铁木真的带领下，征服了不少部落。1203 年克烈部被纳入蒙古统治，其主将王汗的儿子桑昆转向西夏。两年后，铁木真率军进攻西夏，夺取边境城市后离去。西夏桓宗以为抵御外敌有功，将兴庆府更名为中兴府，但实则反倒受蒙威胁。

1206年，铁木真创建大蒙古国，号成吉思汗，后尊为元太祖。为了消灭敌国金朝，西夏遂成为目标之一。次年，夏襄宗即位不久，成吉思汗攻破西夏要塞斡罗孩城，虽被夏军抵挡，但却导致河西地区暴露于蒙古威胁之下。蒙古三征西夏，自河西侵入，拿下黑水城，围攻斡罗孩关口。夏襄宗派子李承祯抗击未果，夏将高逸被捕身亡。蒙军攻陷斡罗孩城，直指中兴府防御克夷门。夏将嵬名令公虽率军伏击，终被挫败。中兴府成为孤岛，夏襄宗派使者向金朝求援，然金帝拒之，还把邻国遭攻看作趣事。最后，夏襄宗献女求和，贡献物资，附蒙征金。

夏襄宗附蒙征金后，对金开展长达十多年的战争，两国损失惨重。国内经济凋敝，军队衰微，政治腐败。夏襄宗纵情酒色，不理朝政。1211年齐王李遵顼发动政变，废夏襄宗，自立为帝，即夏神宗，又称状元皇帝。夏神宗决意附蒙抗金，金宣宗多次反击。国内民变频发。1216年，因西夏拒绝成吉思汗西征，次年，成吉思汗攻击西夏。夏神宗以太子李德旺守中兴府，本人逃往西京灵州。最后，李德旺派使与蒙古议和。

1223年，夏神宗不愿做亡国之君，传位于太子李德旺，即夏献宗。此时夏廷已预见蒙古将亡西夏，夏献宗决定联金抗蒙，趁成吉思汗西征时联合漠北诸部落抗蒙，保西夏北疆。时任汉地蒙将孛鲁察觉夏意图，于1224年从东面攻入西夏，攻占银州，夏将塔海被俘。次年，成吉思汗胜利归来，同期攻打沙洲。最后夏献宗接受蒙古条件投降，蒙古撤兵。

1226年，成吉思汗以西夏未履约为借口，东西两路夹击西夏，此即蒙古灭西夏之战。成吉思汗率主力攻破黑水城，再绕过贺兰山，击败夏将阿沙敢不，最后进驻浑垂山（甘肃酒泉北）。西路军由阿答赤率领，忽都铁穆儿、西夏降将昔里铃部、察罕等人借道西州回鹘，攻陷沙州、肃州与甘州。然而在围攻甘州时，守将和典也怯律顽强抵抗，最后由成吉思汗亲自攻陷，并迫使凉州守将斡扎篑投降。至此，河西走廊全线失守。西夏献宗忧愤而亡，其侄南平王李睍继位，即夏末帝。

同年八月，成吉思汗率军穿过沙陀，攻占应理（宁夏中卫）。随后分兵占领夏州，主力围困灵州。夏末帝派嵬名令公率军救援，双方在冻结的黄河激战。嵬名令公与守将废太子李德任会师，终因城陷被杀。蒙军包围中兴府，又派军南下攻陷积石州（青海循化）、西宁（青海西宁）等西夏领土，驻于夏六盘山。西夏仅剩中兴府，1227年夏末帝坚守半年后投降蒙古，西夏就此灭亡。此时，成吉思汗已病逝六盘山，秘不发丧，以防西夏反悔。李睍投降后，按成吉思汗遗嘱被杀。蒙军攻占中兴府后大肆屠杀，宫殿、陵园成为废墟，最后经察罕劝阻才停手，然而城里已经没剩多少人口。

蒙古大军还在西夏王陵周围挖掘三尺，毁灭殆尽。自明朝起，历代对此无计可施，未能在此处获得多少具有价值的物品。蒙古将军察罕努力保护银川免遭屠戮，入城安抚军民，使他们得以保全，西夏由此终结。