王佐一行四人从铁炉坑村走向振华工业区，那里有一个叫做“青春之家”的打工仔光顾的舞厅。一路上，每隔一段距离，就有一家录像厅。无一例外，那些录像厅都在门口放着一个大喇叭，打斗声和打情骂俏声嘈杂刺耳，吸引着一个又一个没有加班的打工仔打工妹。
牛玉民看着路边的录像厅，忽然说：“去看录像吧，第一场武打片，第二场言情片，还有第三场……两块钱看三场，多过瘾啊！”
谁都知道第三场是三级片，胖妹没好气地指着路边一家红光闪闪的发廊说：“流氓，你干脆去发廊好了！看什么录像？！”
王佐看着发廊门口几个浓妆艳抹露着大腿的小姐笑了，说：“胖妹，装什么正经呢？去看录像也可以嘛，我和乌鸦看前两场，你和牛玉民看完第三场，有什么不可以的呢？”
乌鸦用拳头擂了一下王佐后背说：“谁跟你去看录像啊！不要脸！”
王佐和牛玉民不约而同对视了一眼，开心地哈哈大笑起来。
外来工劳动强度之大，工作时间之长，简直不能想象，简直和解放前的包身工相差无几。由于大多数外来工来自农村，与农活相比，也苦不了多少，甚至有的工种还轻松于农活。可是农活再累，也有休息的时候，而来到南方沿海打工，没日没夜，吃饭上班睡觉，每天重复着相同的日子。寂寞，无聊，如影随形，困扰着这些年轻的少男少女。但毕竟是沿海开放地区，日常所听所闻所见，与闭塞的内地农村相比，不可同日而语。特别是姑娘家，可以自己赚钱买漂亮的衣服，见识以前没有见过的东西和事情，还可以认识天南地北的男青年，这是上一代人想都不能想象的。所以，打工虽然辛苦，虽然累，但一批又一批的年轻人前仆后继，奔赴沿海各地，寻找青春的激情和归宿。他们虽然身份卑微，工作低贱，但二十多年来，中国经济高速增长，他们功不可没。正是他们奉献了无价的青春和低廉的劳动力，才使中国成长为制造业大国。进入新世纪以后，中国私营经济占据半壁天下，也是因为那一代人掌握了现代工业的管理和技术。他们中的一部份人创业经商，现在已成长为社会之中坚力量。
这整整一代人的打工和迁徙，也许就是以后漫长年代社会结构的源头。他们人到中年后，大部分人回到家乡，固守着几千年来的农村生活方式，而他们的后代又将再次飞往大中城市奋斗。田园牧歌式的农业文明就这样渐行渐远，不管是人，还是家族，还是亲情，还是社会结构，必将发生深远的变化。无容置疑，第一代打工仔在老去的时候，必将回忆他们打工的岁月，他们记忆最深的莫过于录像厅了。那些分布在大小工业区的录像厅，是第一代外来工业余时间的最好出处；不但消除了他们打工的寂寞，也留下了终生回忆。录像厅大多是打工仔光顾的地方，打工妹如果光顾的话，往往是几个人相约而去，但一般不会看第三场。当然，已经确立情侣关系的也会看第三场，因为录像厅往往会设情侣座，为恋爱中的年轻人和偷情的狗男女提供了方便。除了录像厅，大众简陋舞厅也是外来工们打发时间的好去处之一。
那些简陋舞厅虽然没有录像厅众多，但每个稍大的工业区或人流集中的地方，都会有一、两家。外来工远离家乡，又正值青春期，简陋舞厅是他们理想的碰撞交流之地。
“青春之家”正是这样的一间舞厅。王佐等四人来到振华工业区，已看见前面不远处的一栋厂房三层楼的侧墙上，立着一个高大的霓虹灯，“青春之家”四个大字在忽闪忽亮的各种灯光衬托下，格外醒目。来到舞厅门口，一张桌子，一把椅子，一个保安兼卖票。牛玉民掏出十块钱买了两张门票，四人前后跟着，走向三楼的舞厅。
没走几步，王佐忽然说：“这年头女人就是值钱，来跳个舞，女人不要门票，男人要双倍的钱，什么时代嘛，真是不公平啦！”
胖妹说：“做女人好吗？好的话你下辈子去做个女人吧！”
王佐说：“得，女人再好我也不做，我宁愿做太监也不做女人！”
三人哈哈大笑，乌鸦说：“那你去做太监吧！这世界上大把男人娶不到老婆呢！你这不是让出一个指标来了吗？你真是活雷锋啊，会有人感谢你的！”
乌鸦是布依族的，像大多少数民族姑娘一样，开朗活泼，直性子，敢爱敢恨。虽然她和王佐之间并没有什么，但因为她对王佐的好感和芳心暗许，言行之间不自觉就自然流露出来了。这也是王佐不愿和乌鸦接触的原因之一。他心目中的女人是从故纸堆里走出来的古典美人。不管怎么说，他确实不愿和乌鸦接触太多，恐怕时间长了牵扯不清。
牛玉民看了一眼乌鸦做着鬼脸说：“也许我会感谢他王佐的。”
胖妹在牛玉民大腿根上拧了一下，牛玉民“哎哟”一声，乌鸦同时笑着说：“你就没机会了，胖妹可不是吃素的，惹谁也不能惹我们胖妹啊！”
大家哈哈大笑。这时四人已走进三楼舞厅。
虽然不到九点，但在面积约八百平方米的由工厂车间改成的歌舞厅里，无论是座位上还是舞池里，都挤满了打工仔和打工妹。这类外来工消遣的歌舞厅的消费相当便宜，一扎啤酒不到十五元，葵瓜子三元一碟。但即便如此，许多打工仔在买了一张门票进来后，还是舍不得消费。其实，舞厅里也没有消费的地方。长方形舞池的天花板上两头，分别装有一个大大的旋转灯，天花板其他地方布排着各种忽明忽暗五颜六色的灯具；四周沿墙是一圈椅子，连个小桌子也没有，怎么消费？这些椅子，根本就不够坐，来到这类舞厅就是跳舞，否则就没地方坐，站久了也没意思。舞厅老板也许知道，即使是五元一张的门票，有不少打工仔打工妹还是考虑良久，才下定决心买的。为此，为了吸引人进来，老板不但规定女人进场免费，还请了几个能歌善舞的打工妹兼职在舞池里免费教人跳舞，间隔还有面容娇好穿着大胆的姑娘在台上载歌载舞。因此，稍微能跳上几步的打工仔们，都会在不加班的时间来这里乐一乐。
四人在舞池一角刚站上没多久，一曲结束，另一曲扬起，是三步。胖妹对王佐说：“大男人要主动哟，带乌鸦跳呀！你不带就被别人抢去了！”
王佐摆摆手说：“你们先去吧，我看你们跳，学一下动作，再去跳，对吧，乌鸦？”
牛玉民说：“人家乌鸦是少数民族，最擅长的就是跳舞唱歌，你不是早就见识了吗？还用得着跟别人学吗？乌鸦不就是最好的师父吗！乌鸦你说对不对？”
乌鸦笑笑说：“你们先去吧，我也想先看看，休息会儿，静下心来再跳。”
这时，男男女女相拥着跳入了舞池，牛玉民也搂着胖妹汇入了人流，沿墙的椅子顿时空了几个位子，王佐对乌鸦说：“坐，我们先坐下吧。”
二人落坐，王佐看着天花板上的射灯，那是两根铁线组成的道轨，颇像金得厂样品室展挂的灯饰。他想，莫非金得厂的产品卖到这里来了？“不对，外资企业，特别是台湾企业，产品都是销往国外，怎么可能内销呢？如果内销，出口转内销还差不多。”
乌鸦见王佐不言不语，看着天花板发呆，颇有一种被冷落的感觉。几次接触之后，她知道，这个令她芳心暗许的男人，其实与她性恪不合。她天性开朗，爱唱歌跳舞，也没多大理想，吃得饱穿得漂亮活得开心就好。而眼前这个男人，心事重重，酷爱看书，总是说一些与人无关的大道理，还说些天文历史地理等等摸不着边际的玩意。业余时间，她所认识的小伙子不是看录像打牌，就是陪女朋友逛街，而他却跑去看山看水看落日，或者打球游泳，与她的性格爱好相差太远。她暗思，自己怎么就迷上了这种不着边际的书呆子呢？
好一会儿，乌鸦提醒王佐说：“哎，哎，这里是舞厅，不是发呆的地方，我们可是一起来的，你真不跳舞吗？大把的男人想请我跳舞呢？”
只是一小会儿，就有几个男人请乌鸦跳舞，但都被她摆摆手拒绝了，王佐当然知道。他嘿嘿笑着说：“漂亮小姐没人请跳舞，岂不是老天瞎眼了，呵呵呵……我天生不爱跳舞，等过几曲再说吧。先看看别人跳舞，熟悉熟悉，算是给我热热身子吧！”
乌鸦说：“以前你也跳过啊！今天怎么了？”
王佐说：“三步四步二十四步，我倒是会来两下子，只是我对跳舞真不感兴趣。摇头晃屁股的，总感觉不自然。何况，还要抱着一个漂亮的小姐，特别是你这么漂亮的，我汗都出来了，你叫我怎么跳！这不是为难人吗？”
乌鸦“咯咯”笑了，说：“你这人真怪——嘿，你不是说想了解我们少数民族吗？大知识分子，我教你跳我们布依的火把舞，怎么样？你放心，不需要男女搂在一起的！”
王佐说：“这个我感兴趣！不过，现在这种交际舞的节奏行吗？”
乌鸦说着站了起来，歪着脑袋说：“有什么行不行的？你看那边还有人在跳拉手舞呢！你先跟我学学动作，等会不是有的士高吗？我们再一起跳，可以吗？”
就这样，不管放什么曲子，王佐都饶有兴致地跟着乌鸦学跳布依族的火把舞。其间，除了坐下来休息几分钟，基本没停过。到跳的士高的时候，王佐已熟练掌握火把舞动作了，只是他自我感觉不太流利、不太自然罢了。同时，他发现乌鸦的火把舞，就像生活中劳动中的动作和场面，惟妙惟肖，如行云流水一般。这种舞，他还挺有兴致的。
到了十点左右，舞厅的惯例，跳的士高。霎时，灯光暗下来，只有天花板大大的球灯还在转动；一束一束的灯光旋转着，投射着，变幻着，强劲的的士高音乐震耳欲聋，全场男男女女胡乱蹦着，跳着，乱踩鼓点，你朦胧，我忘情，兴奋异常……
超长的的士高舞曲结束的时候，王佐等四人又碰在了一起，大家像全场人一样，都很开心，很畅快，似乎把一天的不快和一辈子的郁闷全蹦跑了，年轻人过剩的精力也暂时蹦去了不少。当全场人站在四周时，灯光亮起，一支舒缓的乐曲响起，是慢四，三三俩俩的情侣又相拥着踏入舞池。胖妹说：“再跳一曲放松放松，就回去了……王佐，乌鸦，你们也来呀！”王佐看着牛玉民和胖妹转入舞池，又转过头看着乌鸦，乌鸦正双眼迷离含情脉脉看着他呢。再不跳就不像话了，好歹也不能伤人家漂亮姑娘家的面子吧，何况还是这么个漂亮性感的姑娘。想毕，王佐对乌鸦说：“你教我，慢点，可不要笑话我呵！”二人轻拥，王佐明显感觉乌鸦气息粗重，一滴热泪掉在他的衬衣上。他心中想，你这是何必呢？
四人离开舞厅，又在开确厂后门小吃街上吃了一顿夜宵，王佐一肚子心事，三人意犹未尽。吃完夜宵，王佐和牛玉民把两个姑娘送进开确厂侧门，便一路说笑回永发厂了。
当他们来到厂门口时，年过半百的安徽籍保安告诉他们一个惊人的消息，马叔马新国进医院了。从保安断断续续前言不搭后语的话中，二人大致知道了马叔去医院的情况。原来，马叔老婆烧好热水后，马叔自己提着两桶热水到楼下卫生间洗澡。可是，半个小时过去了，马叔还没有洗好，他老婆感觉有点奇怪，心中也不安起来，但也没放在心上。她以为马叔坐火车累了，身上又脏，所以洗得太久。又是半小时过去了，马叔还没洗好上来，这下他老婆可急了，慌忙叫保安一起，来到冲凉房；却发现马叔全身赤裸，歪倒在地上，说话也不流利了。当时，他老婆吓坏了，不知所措。幸好保安当机立断，和他老婆一起帮马叔擦干身子，穿上衣服，背到保安室，然后在厂外叫了一辆小四轮。马叔夫妻俩现已在企石医院。
保安不安地说：“马师傅本来有高血压，一天的火车是站过来的，人太累，突然用热水洗澡，可能因劳累受刺激脑溢血，真是太危险了，现在也不知道怎么样？唉——”
王佐和牛玉民搞清楚事情后，顾不上回房间睡觉，决定到医院去。他们在厂门口拦了一会儿摩的，但没拦到。二人一商量，便一路跑步，来到企石医院。没费多大劲，他们就找到了急救室，但不能进去。此时，马叔老婆正在急救室门外不停地抹眼泪。
从门外看向急救室，隐约看见医士护士正在忙碌着，王佐和牛玉民却干着急没有办法，只好安慰马叔的老婆。马叔和他老婆是二婚，一儿一女还在上小学，他前妻还留下一个儿子，在上高中，也需要他抚养。如果他垮了，一个家庭也就垮了。所以，无论王佐和牛玉民怎么安慰他老婆，他老婆只是不停的抽泣，还自顾自地哼着命苦。
王佐和马叔是忘年交，他知道马叔由于婚姻不幸，大半辈子都没有过上好日子。马叔是红旗下成长的那代人，文革爆发时高中毕业，属于老三届，不能参加高考，但没下乡，进了当地一家县级机械厂，这在那个年代算是非常之幸运的。据马叔自己说，他在高中时代多才多艺，文学体育文艺样样拿手。那时，学校劳动课在公社棉花地里摘棉花，同学们高唱革命歌曲，马叔高写革命诗歌。火红的年代，产生了火红的爱情，他和一个既漂亮又爱好文学的女同学相爱了。可是，由于他的初恋情人是地主的女儿，成份太差，文革爆发后远走新疆，嫁给农垦军人，成了著名的援疆湘女之一。他们从此天涯隔断，音讯皆无。王佐记得，马叔说起初恋情人，脸上竟然呈现出少男般的痴情神态和迷人光泽，实在令人费解！
由于马叔对地主女儿的痴情，几年之内沉浸于痛苦之中，再也没有恋爱过，亲朋的好心做媒也一概拒绝，渐渐竟误了婚姻大好年华。最后，经人撮合，他娶了一个漂亮的乡下裁缝为妻。那年代，城乡二元化，乡下最漂亮的姑娘能嫁给一个城里残疾人，都算是鲤鱼跳龙门了，何况马叔是一家机械厂的正式工人。但是，漂亮的前妻心中并不乐意，她实在是看中马叔的商品粮、城镇户口和铁饭碗，才心不甘情不愿，嫁给马叔的。那年代，这类婚姻太多了。后来，到了市场经济时代，那些屈嫁的女人往往是市场的弄潮儿，不管是经济还是社会地位，与丈夫一百八十度倒了个，酿成了不计其数的悲剧，这实在是计划经济时代的一个缩影。改革开放后，马叔前妻因有裁缝技术，八十年代末就跑到广州打工，从电车工做起，组长、打版、车间主管，步步高升，三年后就做到了生产厂长的位置了。自然而然，时位之移人，再加上当初没有爱情的婚姻，马叔前妻红杏出墙，移情别恋，第一次婚姻宣告结束。
