长久以来，提及晚清名臣，不少人立马会想起曾国藩与李鸿章。曾国藩享有“半个圣人”的美名，李鸿章虽饱受争议，但始终话题十足，成了众多影视剧热衷呈现的人物。
迈入互联网时代，晚清中兴四臣里有一人快速走红，得到众多人的肯定与赞誉。他便是有着“大清铁相”之称的左宗棠，在这个信息传播迅速的时代崭露头角，被更多人知晓和推崇。
网友们既赞赏他面对洋人时不卑不亢的处事态度，更钦佩这位六十多岁的老臣，在高龄之际毅然挺身而出，领兵收复新疆的英勇之举。这种胆识和担当，令人由衷敬仰。
许多人眼中，左宗棠堪称民族英雄。鲜为人知的是，他收复新疆的征程险些夭折；成功收复后，他还被迫采取了残酷手段。究竟在这段惊心动魄的历程中，发生了哪些令人感慨的事呢？
【海防与疆防之争】
不少人觉得，国家领土被占，朝廷出兵收复乃天经地义。然而在腐朽不堪、气数将尽的晚清，这么一件平常之事，却遭遇了来自各方各面的重重阻力。
1865年，新疆局势混乱，阿古柏趁此机会迅速占领了这片土地。他在新疆建立起了自己的统治，手段极其残忍，血腥的暴行让当地百姓陷入了痛苦深渊。
彼时，大清历经太平天国运动，好不容易才将其平定，自身实力却已损耗巨大。在这样的情况下，面对新疆丢失一事，朝堂上下都选择了装作没看见，对此采取放任不管的态度。
此后一段时期，随着洋务运动开展，清廷实力显著回升，战斗力较以往大幅增强。步入19世纪70年代，朝堂上开始出现收回新疆的呼声。
正当这股声音即将汇聚成一股强大力量之际，令人始料未及的反对者现身了。此人便是洋务运动的操持者、淮军的领军人物李鸿章。
按常理，当时身为直隶总督的李鸿章靠军功发迹，对于这类军事行动理应比较支持，就算不支持，起码也该保持中立。然而实际情况是，李鸿章不仅不支持，还站到了反对收复新疆阵营的最前沿。
出现这种状况的原因在于，当时的清廷正深陷“疆防”与“海防”的争论漩涡之中。各方就重点加强边疆防御还是海上防御各执一词，使得局势复杂，进而引发了后续一系列状况。
一种观点觉得，为巩固边疆，需修筑众多要塞以保障陆地安稳；另一种观点则认为，未来国家对抗的关键战场在大海，所以应着重强化海防，必要时还可适度减少对边塞防御的投入。
简单来说，这两派把不同国家当作假想敌。“疆防派”觉得英国和沙俄从陆地带来的威胁最为致命；“海防派”则觉得欧美列强并无灭掉清廷的打算，反而是逐渐崛起的日本，才是最大的隐患。
李鸿章是“海防”派的关键人物，《清史稿》记录了他为此所呈的奏折。其中一段内容表明，他提出把停撤新疆等地要塞的经费，匀出来用作海防的费用。
由于李鸿章这位得力能臣积极造势、四处活动，为“海防派”大力争取支持，使得“海防派”迅速在局势中占据了上风，掌握了一定的优势地位。
紧要关头，此前始终中立的左宗棠挺身而出。他觉得海防固然关键，可绝不能为了海防而削减边疆地区的防御力量，强调边疆防御同样不可轻视。
除此之外，左宗棠慷慨陈词，强调朝廷得立刻着手收复新疆。他指出，若继续拖延，必定会滋生出更为严重的隐患，当务之急就是尽快行动，解决新疆问题。
《左文襄公全集》里收录了左宗棠奏折相关内容，在奏折中，左宗棠有相应文字记载。
倘若当下就打算停止军事行动、节省军饷，自行拆除防御屏障，那我方每退一寸，敌寇便会进一尺。不仅陇右地区令人担忧，就连北路的科布多、乌里雅苏台等地，恐怕也难以安宁。
左宗棠发自肺腑的话语，成功说服了朝廷众人。在1875年5月，光绪帝颁下旨意，任命左宗棠为钦差大臣，专门负责督办新疆地区的军务。
【了解对手，制定方略】
左宗棠身为历经多场大战的杰出将领，对收复新疆之事有着明确的思路与方向，丰富的战斗阅历让他在这一重大任务面前胸有成竹，能精准规划后续行动。
为达成《孙子兵法》所倡导的知己知彼境界，他在很早之前就安排人手，将对手阿古柏的各类相关信息收集妥当。
依据手下搜集来的情报，左宗棠知悉阿古柏出身于中亚的浩罕汗国，担任着该国阿克麦吉特伯克一职。此人文武双全，实力不容小觑。
这个野心家原本只在中亚兴风作浪，对清廷心存忌惮。然而太平天国运动一爆发，满清急忙抽调众多边疆部队前往中原平定叛乱，这就使得它对新疆的管控出现了破绽。
1864年，大清兵力匮乏，新疆少数民族借机纷纷叛乱。当地驻军数量有限，面对四处蔓延的叛乱局面，根本无法有效阻拦，只能眼睁睁看着新疆各地陆续出现割据政权。
清廷军队被驱逐后，那些割据政权陷入了内部纷争。为在争斗中胜出，他们都向中亚国家寻求援助。其中，阿古柏受同族人思的克邀请，率领大军进入了新疆地区。
让思的克始料未及的是，他对“老乡”阿古柏满怀期待，可阿古柏一进入新疆，野心便迅速膨胀，心里头很快就生出了占据新疆、自立为王的念头。
阿古柏悄然潜入思的克的领地，瞅准时机发动突然袭击。这一击相当奏效，他顺利将思的克的地盘和军队收入囊中，还把思的克逐出了新疆，成功完成对这片区域的掌控。
紧接着，阿古柏带着中亚的精锐部队，向新疆的割据势力发起攻击。由于双方实力悬殊，那些规模较小的割据政权根本无力抵抗，在短时间内就被阿古柏的军队一一击破。
1867年，阿古柏成功将南疆地区整合统一起来，随后建立起一个名为毕杜勒特汗国的政权，实现了对这一区域的掌控。
阿古柏趁乱崛起，这一情况让英国和沙俄察觉到分裂新疆的契机，两国迅速派使者与阿古柏接触。很快，三方达成友好协议，英俄承认阿古柏建立的毕杜勒特汗国。并且，英国还给阿古柏提供了大批武器及经济上的援助。
左宗棠在掌握相关信息后，同幕僚及军中参谋展开长时间分析，最终敲定了一套较完备的进攻方案。此方案可用“先北后南，缓进急战”这八字精准概括，旨在高效达成作战目标。
从后续平定新疆的行动可以看出，左宗棠所拟定的这一计划极为明智。凭借此计划，他在不长的时间里，就将阿古柏的主力部队尽数歼灭，展现出卓越的战略眼光与军事才能。
【左宗棠的平疆行动】
左宗棠在平定新疆的策略里，最为显著的当属“先北后南”。这一策略具体是先把平定重点放在新疆北部，尤其是乌鲁木齐一带，等北部局势稳定后，再挥师进攻新疆南部地区。
选择这条行军路线，原因在于浩罕汗国地处靠近南疆之处。阿古柏侵占新疆后，把主要兵力都部署在了这一区域，所以才如此规划行军路径。
尽管他曾成功拿下北疆，还一举攻克乌鲁木齐城，可并未把主力部队部署在此处，没有长久驻守经营，而是迅速收缩兵力，很快就撤离了该地区。
故而，攻打北疆的难度相对较小，这对清军而言，能在战斗中积累实战经验，提升作战信心。而且，成功拿下北疆，还能为后续进攻南疆打造一个坚实稳定的大后方。
客观来讲，对左宗棠来说，领命后迅速作战并取得胜利最符合他的利益。然而当时清军作战能力欠佳，装备也十分落后，若他贸然率部进军新疆，极有可能让努力付诸东流，最终难以成功。
俗话说“磨刀不误砍柴工”，左宗棠领了皇命后，并未急于行动。他先让胡雪岩补齐军饷和武器装备的缺口，之后还专门派人对麾下部队进行了为期一年的操练。
在确认清军战斗力有了显著提高之后，他便带领军队从肃州开拔，朝着新疆进发。
正如左宗棠所料，他手下的精锐部队在北疆畅行无阻，阿古柏的部下不堪一击，刚一交战便被打得溃不成军。其他割据政权更是孱弱，在这强大军队面前，连一招都难以招架，瞬间败下阵来。
左宗棠厉害得很，短短不到四个月，就成功收复北疆绝大部分地区，伊犁除外。曾经作为新疆首府的乌鲁木齐，也顺利被他拿下，重新纳入掌控范围。
他雷厉风行地推进相关事务，成效显著，赢得了朝廷的褒奖。在此过程中，第一阶段所设定的战略目标也得以顺利达成。
1877年4月14日，清军兵分三路朝南疆发起进攻。达坂城一役堪称经典，清军在此战中威风尽显。大将刘锦棠更是巧妙运用攻心之计，使得阿古柏政权内部人心惶惶、离心离德。
达坂城快速被拿下，给清军后续攻伐奠定了良好根基。没多久，托克逊和吐鲁番这两座坚固城池也落入清军手中。至此，阿古柏在南疆的防线全面被突破，他的核心区域直接暴露在清军兵锋面前。
门户被彻底打开后，阿古柏政权内部乱成一团。众多将领瞅准时机，带着手下兵马逃离。阿古柏明白局势已无法挽回，最终在库尔勒选择结束自己的生命。
《国史本传》有载，四月的时候，叛逆首领帕夏阿古柏服毒自尽。他的儿子海古拉带着他的尸体往西逃窜，途中被其兄长伯克胡里杀害。这段记录呈现了当时叛军内部的混乱与变故。
阿古柏离世后，其一手构建的伪政权全面瘫痪，迅速分裂成诸多势力。清军犹如猛虎下山，在短短数月间攻城略地，顺利拿下东四城（喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什）与西四城（叶尔羌、英吉沙尔、和阗、喀叶噶尔）。
1878年1月2日，清军成功收复南疆最后一座城池——和阗。这一关键节点意味着阿古柏政权走向了彻底覆灭，也为平疆之战画上了句号，宣告这场战事正式落下帷幕。
【雷霆手段、功效显著】
和阗收复完毕，左宗棠迅速投身新疆建设。此前，在阿古柏的统治下，这片西域要地发展近乎停滞，甚至有所倒退。好在左宗棠这位实干能臣到来，在他精心治理下，新疆很快重焕生机，迈入高速发展阶段。
当众人都投身建设时，大将刘锦棠仍在前线征战。阿古柏虽败，但残余势力尚存，需他逐个清剿。特别是阿古柏次子伯克胡里带着2000精兵负隅顽抗，此股力量不除，日后恐会酿成大祸，必须予以铲除。
当时，左宗棠向刘锦棠下达了严格指令，针对伯克胡里所带领的那批人，采取毫不留情的处置手段，即便对方投降，也绝不留活口，统统格杀。
刘锦棠果真说到做到，时隔一年，他终于逮到了这伙人。面对这些人，他毫不留情，下令将他们悉数处决，让这股势力就此覆灭。
实际上，这一命令与左宗棠日常的行事风格相悖。他虽素有“铁相”之名，内心却满是仁爱。就拿平定太平天国运动来说，他未曾虐待俘虏，还让不少人得以存活，展现出难得的仁慈。
然而，当面对阿古柏的残余势力时，左宗棠毫不手软，果断施展强硬且极具震慑力的雷霆手段，以坚定的态度和高效的行动来应对这一棘手状况。
这些人对新疆的和平稳定构成极大威胁。若不将他们彻底清除，就如同未斩草除根，日后极有可能再次兴风作浪，给新疆的和平带来新的隐患。
左宗棠深知清廷实力孱弱，明白局势不容有失。为了避免后续出现更大危机，他意识到得把所有可能会冒头的风险，在刚有苗头的时候就统统消除掉。
另一方面，左宗棠早洞悉阿古柏背后有英俄两国在撑腰使坏。他故意表现出狠辣决绝，目的是震慑后来者。即便英法再物色新的代理人，这些人也会有所顾忌，不敢轻举妄动。
【结论】
在《三国演义》里，曹操对袁绍有这样的评价：“干大事时顾惜自身，见小利便不顾性命，算不得英雄”。由此能看出，左宗棠为保边疆和平，哪怕大开杀戒、损毁个人声名也在所不惜，他无疑是如假包换的民族英雄。
实际上，左公的牺牲意义非凡。他对阿古柏残余势力穷追猛打、斩草除根，这般举措为新疆换来了长达30多年的和平稳定局面，让当地百姓能在安稳环境中生活。
即便后续中原地区陷入动荡，被诸多势力瓜分割据，新疆却依旧可以在一方天地里保持相对的安稳，不被混乱过多侵扰。
