北凉看似硕果仅存的43年王朝，实则内忧外患不断。世人皆道，末代北凉王沮渠牧犍与其嫂李氏私通，更行毒害，致使夫家公主身亡。但这只是个导火索，究竟北凉是如何从鼎盛走向覆亡？其中的缘由又是什么呢？谁料到，一个王朝的倾覆竟出自亲手培育的幼苗？让我们从头说起，细细道来这北凉的真实结局。

东晋年间，中原大乱，战火烧尽黄河之南。北方民族沉寂已久，却也在这股动荡洪流中苏醒过来。河西走廊一隅，匈奴遗族卢水胡人乘势而起，在骁勇善战的沮渠蒙逊的带领下，凝聚了家族力量。

起初，蒙逊不过是个追随后凉吕光的小头目。他本不足虑，却颇有野心。蒙逊先是假意归附，被委以重任看守姑臧城池。旋即他设计分遣亲族远戍，暗中扩张实力。等到时机成熟，他率众反戈一击，杀死后凉太守段业，夺城自立为王。

这一役过后，河西走廊为之震动。卢水胡人自喜机会终至，纷纷拥戴蒙逊，使其基业日益坚固。401年，蒙逊定都张掖，正式建立北凉政权，国号永安。尽管版图只及河西走廊西段，但已是乘势而起的开端。

蒙逊心有大志，并不满足于现状。此后几年，他积极扩张疆土，攻占河西走廊各郡，逐步并吞南凉、西凉等割据政权，一统了整个河湟地区。412年，蒙逊迁都姑臧，改国号玄始，遂成为河西一方霸主。

既克有河西之地，蒙逊自知须广纳人才，方可良铄王朝基业。于是他遍引四方英杰，毋论文武，唯资质为取。

蒙逊虽身在北凉，却心系中原文化。他明白，要巩固政权，非融汉化不可。因此在朝野要职，多委以汉人充任。著名学者宋繇曾被蒙逊礼遇有加，受征为北凉尚书吏部郎中。当时蒙逊夸赞道:＂我并不因战胜了李歆而高兴，高兴的是得到了宋繇。＂更有刘昞被延为国师，沮渠牧犍则受宋繇亲自辅佐。

文臣用汉人固然重要，武将却也不可或缺。北凉所处地理环境险恶，军事力量尤为关键。蒙逊精于用人，凡是能人异士无不留意。当年攻陷西郡，俘虏其太守杨统。蒙逊见其有武艺，遂延为右长史。自此杨统辅佐朝政，亦颇有建树。

除延揽人才，蒙逊更善于吸纳异族，集中各族精华。北凉疆域虽小，民族却极其混杂，其中不乏月氏、羯人、氐羌以及汉人等族裔。蒙逊深知王室须凝聚各族力量，方能万众一心。于是朝野用人，皆有种族考量。即便是自身王族，亦非纯为一族。他的伯父罗仇、堂兄男成等，皆为重要亲信。

人才荟萃之下，蒙逊得以尽享其成。他在借鉴汉制基础上，予以创新改良。如沿袭中央集权，地方分封制度；又另设佐治、沮渠等职衔，让亲信分权掌权。制度前所未有，切合北凉实际，遂能在短时内统一河西。

北凉雄踞河西走廊，不久便成为北方一支强权。沮渠蒙逊虽立足西北，却也毫不掩饰对中原的野心。

起初，北魏拓跋氏祖籍在凉州，视北凉为宗亲。两家较量数次，但总未置决胜负。及至北魏统一中原后，更视北凉为挥师北定的夷关。魏文成帝统一后即遣使慰问北凉，欲求其臣服。但蒙逊气焰尚在，礼而不答。

面对北魏压力，蒙逊另辟蹊径，以联姻的方式求得和平相处。他先纳北魏世子元乞捷公主为妃，两家骨肉相连。及拓跋焘继帝位后，蒙逊又迎娶其女拓跋氏为后。北魏由此对北凉网开一面，双方竟维持数十年的和平。

然而和平往往昙花一现。北凉的统治者次第更迭，联姻效力渐失。到了沮渠牧犍在位，局势陡然反转。牧犍驭众有方，渐染骄横之气。他不仅违背先约，囚杀北魏使节，更主动侵扰北魏边境，为患一方。北魏见势不能容，决定遣重兵讨凉。

此前，北凉虽曾试图笼络北魏大将斛斯等人为内应。但斛斯见北凉无望，竟毅然叛变，遂为北魏所利用。从此，北凉腹背受敌，外有北魏十万大军压境，内有斛斯党羽为乱。虽沮渠牧犍生性勇猛，却也渐露无策。

终于，北魏兵锐马壮，大破北凉军队。牧犍狼狈逃奔岜彝山谷，几欲固守。但北魏再施重兵，岜彝山不攻自破。从此北凉覆亡，王族被俘，百姓被掳。一支曾在河西一时叱咤风云的王朝，竟如白云般散去，无处可寻。

北凉统治家族虽承袭数代，但王朝根基却在沮渠牧犍时岌岌可危。这位承继父业的储君，竟与其嫂嫂李氏乱伦私通，更遭其毒手，一手葬送了王室基业。

牧犍自幼便饱读诗书，才情出众。但继位后，他性情大变，放荡无度。整日沉湎酒色，朝纲日废。他与王妃虽珍视有加，但王妃年老多病，于是牧犍便将目光投向了李氏这位风华绝代的嫂嫂。

李氏乃是牧犍的舅母，相貌娇美，手腕更是出神入化。她不仅爱自探幽绝艳，更巧于用媚笑勾人心弦。见牧犍爱慕有垂涎之欲，她便诡计多端施以迷惑。二人很快就暗通款曲，偷香窃玉。

妻妾是非自不可免。王妃见状大为震怒，极力谏阻。但牧犍早已迷失理智，遂命侍卫囚禁王妃，祸不单行。李氏为患上作祟，竟教唆牧犍毒杀王妃，蓄意谋夺王位。

王妃生前忍辱含冤，但人无走尽，怎料最终却被毒发身亡。她死后杳无音信，生前临终遗嘱亦无人知晓。北凉宫闱从此大乱，妃嫔阵营分崩离析。朝野震惊之余，哗然一片。牧犍狼狈为奸，更无心理朝政，北凉王室由此节节败坏。

私欲熏心，昏聩力亡。牧犍倚老卖惫，纵情声色，最终贻误国运。更有甚者，他竟对北魏使节肆意侮辱，引火烧身。北魏上下一怒，决定发兵讨凉，从此北凉覆亡只是迟早。

面对北凉朝野日下，北魏上下翻然怒火中烧。拓跋焘帝亲自统兵，并令名将刘宋、斛珍出征，兵分两路，各领五万人马直捣姑臧城。

北凉王室早有觉悟，先期调遣王族王休之及其亲信马越等人防守黄龙关，却仍免不了被攻陷。随后北魏主力直逼姑臧城下，沮渠氏无可奈何。城中街头人影凋敝，惶惶不安。惟有牧犍和其嫂嫂李氏，依旧逍遥自在，纵酒狂欢。

很快，北魏开城攻坚，以大钲炮轰破凉城城门。凉军士气尽失，节节败退。牧犍见状大惊失色，不得不命最后一批勇士前去力战。但全军无勇无谋，很快便被镇压。最终牧犍弃城而逃，率残余军队奔赴阿氏山谷，欲终究一死战。

北魏大军紧追不舍，沿途烧杀抢掠，无恶不作。阿氏山谷地理险要，曾让牧犍心存幻想。但斛珍军率先登陷山谷，随后刘宋军继而压境。双军会攻之下，沮渠军阵脚大乱。绝境之中，牧犍无计可施，只得投降北魏。

北凉存亡就此定数。牧犍被俘后，北魏将其和其家族送往洛阳，配给衣食，过着被囚禁的生活。至于姑臧等地的北凉旧部，纷纷下狱或被遣散他乡，终遭有家难归的凄惨下场。

一时之间，河西走廊满目疮痍。北魏无情屠戮，漠视凉民伤亡。当年那支雄视河湟一方的王朝，如今化作游魂，无家可归。值得一提的是，从被俘那天起，牧犍再也没看见过嫂嫂李氏，只怕是她遭了残酷对待。