凡事都有导火索。
史学界普遍认为，雍正决意扳倒年羹尧，导火索便是雍正二年年底年羹尧进京陛见时的种种傲慢与无礼之举。随着导火索的燃烧，雍正再看年羹尧，再也不是妻舅、恩人，帮他坐稳皇位的功臣，而成了犯下诸多忌讳、权高震主、不能饶恕的罪恶权臣。
然而，此时的年羹尧在川陕经营十余年，手握雄兵数十万，门生故吏遍天下，大将军的威名无人不识，无人不惧，若要拿下他，并非易事。在谨小慎微者看来，年羹尧雄踞西北，已有半割据之势，冒然行事，一旦激变，天下必将大乱，到那时候，雍正所遇困境，恐怕要十倍于当年三藩之乱时的康熙。
令世人惊愕的是，雍正对拿下年羹尧却有着超越一般雄主的威严与自信。正因为如此，雍正二年十一月，已有“倒年”之意的雍正，才会祭出“放虎归山”的手笔，让年羹尧回到经营十余年的川陕大本营，且仍担任抚远大将军兼川陕总督之职。
不屑于搞突然袭击，执意要“正大光明”地拿下年羹尧，说明雍正有着极强的帝王自尊心，对自己的驾驭能力充满了信心。
但是，历史的经验告诉我们，帝王的“正大光明”从来都是用阴谋与权术填充的，对于上位不易，一贯阴损隐忍的雍正而言，尤其如此。简而言之，这也是一位只可我负天下人，不可天下人负我，我为人神，彼就得是恶鬼的主儿。
事实上，就在雍正放年羹尧回川陕的时候，一场既要杀人又要诛心，由波澜不惊到暴雨倾盆，事后让人感到不寒而栗的“倒年”大戏，已经悄然开始了。
雍正倒年，第一步即是那波澜不惊下的暗流涌动，亦可称作秘密放风阶段。
在这个阶段（雍正二年十一月到雍正三年初），在一切公开发布的谕旨、文书上，均没有透露出与年羹尧相关的丝毫负面信息，但在与封疆大吏一对一沟通的密折中，雍正已经开始在不小的范围内，含蓄地表达了对年羹尧的不满，同时暗示相关大臣要及时表态站队，最好还能就己所知揭发其大小罪行。
雍正选择的秘密放风对象，有两类：第一类大多数是年羹尧的亲朋故旧，雍正在密折中向他们放风，有试探、离间同时笼络的用意；第二类是很得雍正看重，同时又和年羹尧无甚往来，甚至有矛盾过节的封疆重臣，雍正对他们作暗示，用意也很明显，那就是形成倒年的中坚力量，确保东风能够压倒西风。
有政治大戏的地方，人性往往被揭示的淋漓尽致，伴随而来的残酷，同时也让人触目惊心。
在当时，第一个接到雍正“放风”密折的是年羹尧的密友，直隶总督李维钧。
在密折中，雍正说：“近者年羹尧奏对事件，朕甚疑其不纯，有些弄巧揽权之景况。卿知道了，当远些，不必令觉，渐渐远之好。”
面对雍正的暗示与离间，这位年党的重要成员，采取了“阳为参劾，阴图开脱”的态度，企图“蒙混过关”。意识到李维钧只给年羹尧扣帽子，却不参劾具体罪状，雍正勃然大怒，警告李维钧，“为年羹尧，尔将来恐不能保全首领也。”
可是即便如此，李维钧还是没有断绝与年羹尧的关系，更没有出卖他。
官场之中，李维钧此举固然够朋友，但代价也是惨痛的，雍正三年七月，李维钧因为替年羹尧藏匿财产，牵出贪污、渎职等罪，被奉旨逮问，革职抄家，在天津赔修仓廒，工程完工后拟斩监候，不久就病死在狱中。
当然，像李维钧这样的官场“真朋友”，不可能是多数派。
那一些官场中的精英现实主义者，才是多数派，其代表人物随后会逐个登场，这里暂且不表。
相较于年羹尧的亲朋故旧，与年羹尧素无来往，形同陌路的第二类，接到雍正“放风”的密折，心态就松弛多了。
雍正二年十一月，年羹尧刚离开京城，雍正即在朱批中向湖广总督杨宗仁询问：“年羹尧何如人也？就尔所知，据实奏闻。‘纯’之一字可许之乎？否耶？密之。”
向这第二类人放风，雍正很含蓄，而含蓄的背后，则是虚伪与阴险。
杨宗仁是官场老鬼，见雍正问他年羹尧到底是怎样的人？能不能算得上“纯”臣？这种明问实疑，让他立即就嗅出了其中的气味，知道朝局即将大变，明智之举，别无二法，就是等待时机，充当雍正的倒年打手。
比起给杨宗仁的密折，雍正对河道总督齐苏勒说的，就更加的用心险恶了。
在给齐苏勒的朱批中，雍正说：“近来旧旧（舅舅）隆科多、年羹尧大露作威作福揽势之景，朕若不防微杜渐，将来必不能保全朕之此二功臣也。尔等当远之。现旧旧（舅舅）只说你操守不好，而年羹尧前岁奏你不能料理河务，言不学无术。”
这个齐苏勒，是雍正朝的治河名臣，雍正竟以此挑拨他与年羹尧的关系，称年羹尧曾在背后说他不称职，不学无术。
雍正为帝，雄才大略的反面，却有妇人之恶。
一是话痨，翻脸无情。
二是好用妇人手段，背后挑拨离间，嚼舌根子。
为了倒年，他对齐苏勒所言，就是一个缩影，在幽暗的灯火下，朱批之时，他投下的却是一个妇人的背影。
雍正倒年，看似漫不经心，实则剑拔弩张。
这是高层政治的一个特点。
秘密“放风”未出三个月，到了雍正年初至四五月间，倒年之势陡然升级，由秘密放风变成公开放风与搜集罪证。
雍正三年正月，雍正面对一向赞誉的年羹尧，突然变脸批评，并交吏部议处。值得注意的是，雍正首次公开批评年羹尧，给出的理由十分的荒诞。
有清一朝，督抚参劾下属官员，本是分内之权，但雍正却指责年羹尧妄参陕西驿道金南瑛，理由是金南瑛曾经是怡亲王保举过的会考府官员，怡亲王保举的人，怎么可能不称职，你年羹尧分明就是排斥贤良，任用私人。
官场之上，越是无端的指责，有时候越危险。
因为它是上头要整人的一种意味深长的信号。
理由越是荒诞，越说明上头需要你来检举揭发。
在当时，紧随这种无端指责的，是雍正对年羹尧的又一次“小题大做”式的严厉批评。
雍正三年三月，京城出现“日月合璧，五星连珠”的吉兆天象，按照惯例，封疆大吏要向皇帝上贺表，歌颂皇帝盛德感天。
年羹尧也是倒霉，在这个微妙的时刻，他的贺表中竟然出现了错别字，将“朝乾夕惕”错写成了“夕阳朝乾”。
雍正抓住这个错误，上纲上线，说年羹尧不是个粗心的人，他的贺表写成这样，是故意的，居心叵测。
连续接到雍正释放的信号，伺机倒年的那一批人，旋即登场，开始或秘密或公开地弹劾年羹尧，揭发他的罪行。
论检举揭发，捅刀子这种事，自己人永远比外人更致命。
因为自己人知道的多，一旦背叛出卖，他们就是找你软肋，向你伤口上撒盐。
年羹尧的亲朋故旧里，有好些他的同年，这些人多受过年羹尧的官场恩惠，但领情的几乎没有，多的是充当倒年的急先锋。
这里举个例子。
史贻直与年羹尧是同榜举人、同榜进士，因受过年羹尧的举荐，官至吏部侍郎。
雍正知道史贻直与年羹尧关系匪浅，欲拉拢他之前，单刀直入地问：“你是年羹尧推荐的人吧？”
史贻直当即作了堪称官场背叛教科书式的经典回答：“推荐臣的是年羹尧，但重用臣的是皇上您啊！”
可以说，当时参与倒年的年羹尧故旧，秉承的都是这样的官场道德逻辑，因此下手毫无顾忌，狠极了。
在倒年的前两个阶段，雍正除了在外围排兵布阵，制造舆论，更霹雳的手段，是对年羹尧的势力范围进行大清洗。
这是倒年最关键的一步，既可见雍正驾驭局面的能力，亦可见他帝王威严的深不可测。
历史的经验告诉我们，锋芒太盛，过于强横的领导，如果左右颇具野心与才干，他们之间最本质的关系可能是博弈，而非从下向上的忠诚。
雍正对此，很是了然于胸，因此，他对年羹尧势力范围的清洗，不是杀戮而是拉拢、瓦解。
在当时，年羹尧集团的头号大将、奋威将军岳钟琪，是雍正拉拢的最重要目标。
岳钟琪是岳飞的后裔，其家族入清之后世代为将，其父岳升龙曾在康熙亲征准噶尔时立下大功，但晚年因为亏空钱粮难以偿还而遭罢官。
就在岳氏家族蒙难的时候，是时任四川巡抚年羹尧为之说情、赔偿，岳升龙这才免遭牢狱之灾。两家由此通好之后，岳钟琪在年羹尧的栽培之下，弃文从武，一路开挂式地迅速步入“名将”之列。
然而，岳钟琪对年羹尧，却始终没有感恩戴德之心。
相反，随着官位的攀升，其自为一将的心理却越发鲜明。
年羹尧是个不拘小节的人，换作他人，可能早就有抑制之举了。
雍正拉拢岳钟琪，正是从其对年羹尧的微妙心理切入的，为了让岳钟琪与年羹尧划清界限，使其不必承担背叛恩师的道德压力和舆论谴责，雍正甚至颠倒黑白，造谣说岳钟琪的父亲当年是被年羹尧陷害的，岳年两人有世仇。
对于这样的谣言，岳钟琪最终是领受了。
虽说就当时的处境而言，他不断然站队，与年羹尧划清界限，只有死路一条，但是在被迫抉择的时候，他却不够光明磊落，也是蝇营狗苟之辈。
对这样的人，雍正在内心深处，没有真正的欣赏，只有一时的借用以及借用之下的防范。
因此，雍正在升岳钟琪为川陕总督的同时，下令将他的奋威将军印与年羹尧的抚远大将军印一并收缴，这就预示了他的结局也好不到哪里去。
在年羹尧的势力范围，陕甘川三省，除了岳钟琪，另有几位要角也在雍正倒年的过程中，献上了堪称“激烈”的表演。
陕西巡抚范时捷，是汉军镶黄旗人，清朝开国谋臣范文程之孙，根正苗红的八旗勋贵。然而，在年羹尧得势的时候，此人却极尽逢迎献媚之能事，自任陕西巡抚以来，甚至有“跪迎”年羹尧之举，丝毫没有名臣之后的样子。
雍正决意倒年之后，即将范时捷从西安调回北京，事实证明，没有脊梁，软膝盖的人，一定是卑鄙无耻的小人。
领会到雍正的意图之后，范时捷过去有多献媚，当下就有多凶恶，一口气，他参奏了年羹尧冒滥、挪用军需，错举官员，欺凌文武大臣等五款大罪，更首先揭发了年羹尧的得力干将，河东盐运使金启勋用兵郃阳县，致死大批无辜百姓一案。
这件大案后来成为抓捕年羹尧的最直接罪证。
然而，依从圣意出卖故人的范时捷，事后非但没有受到重用，相反被革职，赶回去了老家。
究其原因，没有别的，就是他当下的凶恶让雍正想到了他原先献媚时的丑陋嘴脸，不能释怀，更无法信任，只能像驱赶厌恶小人一样，将其赶出朝堂。
四川巡抚蔡珽，其父蔡毓荣在康熙平定三藩之役中任绥远将军，率军攻下吴三桂的昆明大本营，立下大功。然而，数年之后，蔡毓荣却因私藏吴三桂小妾“八面观音”，遭人告发，被革职论死，后改为发配黑龙江，最终死于苦寒之地。
作为经历过家族大变故的豪门公子，蔡珽后来通过科举，高中进士，入了翰林院，并与年羹尧有了交道。
但是，在官场受过年羹尧恩惠的蔡珽，却是个阴沉之人。
原先，他对年羹尧是不服气，等到雍正发起倒年之后，他负弩前驱，急不可耐地做了倒年的恶犬。
颇为讽刺的是，蔡珽尝到充当官场恶犬的甜头后，索性以此为捷径，到处乱咬，甚至连怡亲王也不放过，最后犯了众怒，权臣没当成，落了个斩监候的下场。
在当时，众人的检举揭发，给雍正免职年羹尧，创造了条件。
雍正三年四月十八日，年羹尧接到吏部咨文，得知自己被免去川陕总督一职，改调杭州将军。对于这个结果，年羹尧极难接受，他深知一旦被剥夺兵权，离开川陕大本营，势必会沦为待宰的羔羊，再没有与雍正讨价还价的条件了。
在雍正倒年的过程中，昔日威风无比的年大将军给人以外强中干之感，这其中既有历史的因素，雍正王朝，正是皇权集中的高峰，即便是权臣，也缺乏抗争造反的土壤与底气；再有，年羹尧由科举入仕，再由文转武，他亦没有乱世枭雄的霸气与悍勇，论底色，他实给人“时无英雄，使竖子成名”之感。
这从雍正已经利刃抵胸，他仅有的一些博弈动作亦能看出来。
年羹尧做了怎么的“殊死搏斗”呢？
一是写谢恩折子，企图拖延；二是授意西安地方官组织了一场不痛不痒的“挽留”活动，想借“民意”让雍正收回成命。
然而，雍正在这个时候却露出了雄主之姿。
他以诛心之论，对年羹尧说道——
“朕闻得早有谣言云‘帝出三江口，嘉湖作战场’之语。朕今用你此任，况你亦奏过浙省观象之论。朕想你若自称帝号，乃天定数也，朕亦难挽；若你自不肯为，有你统朕此数千兵，你断不容三江口令人称帝也。此二语不知你曾否闻得？
再你明白回奏二本，朕览之，实实心寒之极！看此光景，你并不知感悔，上苍在上，朕若负你，天诛地灭；你若负朕，不知上苍如何发落你。你我二人若不时常抬头看，使不得。你这光景是顾你臣节，不管朕之君道，行事总是讽刺文章，口是心非口气，加朕以听谗言、怪功臣。朕亦只顾朕君道，而管不得你臣节也。只得天下后世，朕先占一个“是”字了。”
雍正的这番话，浓缩成一句诛心之语：你有造反的本事不假，但我赌你不敢，不要说我听信谗言，归根结底，你就是个大奸大罪之人。
年羹尧的政治智商如何，没有人评价过。
依在下看，是极低的。
正因为如此，在被迫离开西安后，他才会又犯低级错误。
此去杭州，本是“受死”，可是到了这个时候，年羹尧居然还改不掉好讲排场的毛病，一路上车马楼船，家人上千，好不热闹。不仅如此，到了江苏仪征之后，他竟还天真地认为，只要有机会进京到御前剖白倾诉，雍正必会谅解他，因此他滞留仪征不行，然后上书雍正，请求沿运河北上，进京面圣。
雍正接到上书，当即表示：怎么着？都到这个份上了，你还想着将在外君命有所不受？还舍不得西安大本营吗？既然给你脸不接着，那好，杭州将军你也不用当了，干脆降为闲散章京，在杭州旗营内听候新任将军安置吧。
此话一出，雍正的杀心展露无疑。
雍正三年七月，在雍正的授意下，朝臣根据现有公开证据，合次奏请将年羹尧诛戮，以正国法。
雍正先命内阁下旨询问各省将军、督抚、提督、总兵意见，然后在这一年的九月，以年羹尧曾派兵在陕西郃阳镇压盐枭，致死平民八百余人为由，下旨将年羹尧革去全部职衔，锁拿进京，交三法司问罪。
此番捉拿年羹尧，雍正用心极其阴险歹毒。
他特派了年羹尧的仇人拉锡前往，要的就是不给年羹尧丝毫喘息的机会，另外也是一种羞辱与迫害。
拉锡当然明白雍正的意思，这个时候越是向年羹尧泄愤，越能博得雍正的好感，因此他星夜兼程，走陆路，仅用八天就到了江苏淮安，之后改走水路，只四五天就抵达了杭州。
到了杭州，二话不说，就是锁拿，抄家。
雍正三年十一月初五日，年羹尧及其家属被解送到京，关进刑部大牢，至此，倒年进入最后阶段。
为了毫无争议，合理合法地处死年羹尧，雍正授意刑部官员，给年羹尧安排了九十二款大罪。
可即便如此，雍正在处死年羹尧之前，依旧处心积虑地导演了一出白虎进京，悄入年宅的奇闻大戏。
相传，年羹尧出生时有白虎之兆，雍正此举意在向世人宣告，非朕诛杀功臣，年羹尧，天意当诛！
可怜那年羹尧，接到最后一次让他“明白回奏”的旨意后，写下了这辈子最屈辱的“乞怜折”——
“臣年羹尧谨奏。臣今日一万分知道自己的罪了。若是主子天恩怜臣悔罪，求主子饶了臣，臣年纪不老，留下这一个犬马慢慢的给主子效力。若是主子必欲执法，臣的罪过不论哪一条哪一件皆可以问死罪而有余，臣如何回奏得来。除了皈命竭诚恳求主子，臣再无一线之生路。伏地哀鸣，望主子施恩，臣不实胜呜咽。谨冒死奏闻。”
雍正看到这份“乞怜折”，有何观感？
史无记载。
这足以说明雍正的冷酷。
雍正三年十二月十一日，年仅四十六岁的年羹尧，领命受死。
他是怎么死的？
未见史载。
有记载的是雍正对年羹尧最后的宣判，其中有这样一段话，真是将杀人诛心演绎到了极点——
“你的罪孽如此深重，九十二条里光够得上死罪的就有三十多条，朕如果还不杀你，就是徇情枉法；即便像现在这样，只让你自裁了事，又免除你父兄子孙叔伯等近亲的死罪，已经是皇恩浩荡、格外保全了。
你如果还稍微有点人性，就是在黄泉路上也要感恩戴德、悔罪自新。如果稍有怨念不服，那么按照佛家的说法，你就算坠入地狱，永世不得重生，也无法消除自己的罪孽。”
