年号，是中国历史上每一个王朝的每一位皇帝在统治期间使用的独特的纪年的名称，几乎贯穿了中国封建社会的始终。
但其实，年号的原创权应该属于汉武帝刘彻。在汉武帝之前，无论是夏商周还是春秋战国，秦朝、汉初，都是没有使用过年号的。
汉武帝是怎样研制出年号这个东东的呢？
1.公元前122年，汉武帝去雍县祭祀五帝，闲暇时光，精力旺盛的汉武帝给自己安排了一项娱乐活动：打猎。
结果，就被他猎到了一头通体雪白，头上有一只角，脚上有五个蹄的异兽。这是什么动物？大家都没见过。
为了讨汉武帝对欢心，也为了证明自己的博学多才，大臣们纷纷献言，说这莫不就是上古传说中的麒麟吧？
汉武帝一听大喜，麒麟可是祥瑞的象征，马上写了一篇《白麟之歌》来纪念此事。
可是臣子们还想在彩头上加一把火，便提议以“元狩”为年号来纪念这件事情。
元狩，也就是第一次狩猎的意思。
汉武帝一听这事儿可行啊，那今年就叫元狩元年吧。
就这样，中国历史上出现了第一个有皇帝年号的年份。
2.不过，元年意味着第一年，汉武帝已经继位十多年了，难道过去的这些年都不算数吗？那怎么能行，挨个补上。
什么建元元年，元光元年，元朔元年，每年都重新编写了具体的对应年号，跟元这个字杠上了。
之后，汉武帝就彻底爱上了起年号这种表达方式，只要有了祥瑞征兆或是政坛大事件，他就会马上修改年号，而这也逐渐成为了历朝历代的规矩。
像唐高宗李治就狂爱取年号，在他当政的34年间竟然换了14个年号。
而一代女皇武则天虽然只当了15年的皇帝，年号也换了个13个。这对夫妻成功当选为最爱取年号夫妻，没有之一。
但到了明清时期，皇帝就不怎么爱取年号了。像嘉靖、万历、崇祯、康熙、雍正、乾隆等等，都是一个年号用了一辈子。
3.年号这东西到底有什么用处呢？其实是方便了前人记述和后人考古。
比如我们挖到个什么宝贝，上面如果写着XX王多少年，那是很难辨认时间的。但如果以年号为代称，就很容易找到确切日期。
总体来说，从西汉武帝开始到清朝宣统结束，时间跨度长达二千余年，虽然各种年号的出现，让人们眼花缭乱，应接不暇，但王朝及皇帝的年号居然几乎是没有重复的，确实也是相当不易了。
你对哪些年号印象最深刻呢？欢迎留言讨论。
