经济学家花费很多时间比较价格。跨时期的价格比较，可以用来估算实际经济增长率。跨国的价格比较，可以用来估算各国间的生活水平差异。然而，价格的跨国比较比想象的要困难得多。我们是否应该期望不同地区的相似商品会按照相似价格售卖呢？在经济学领域，这就是我们所说的一价定律(LOOP)。 一价定律认为,不同国家销售的相同商品，必须按照相同价格出售(扣除运输费用和配送成本，用同一种货币计价)。零售价格自然取决于流通成本。国际贸易的相关文献显示，流通成本很高，而且还受制于当地薪资水平(和税赋)。因此，在进行价格的跨国比较时，需要谨慎小心。

　　假定一双鞋在布鲁塞尔价值50欧元，同时欧元/美元的汇率为1欧元=1.2美元。那么，按照一价定律，在芝加哥这双鞋的售价应为60美元。一价定律为何成立？让我们看看这一定律如何发挥作用。如果在芝加哥这双鞋的价格超过60美元，那么你可以在布鲁塞尔购买这双鞋，运到芝加哥，然后出售。获得的利润为两地差价扣除运输成本和送至芝加哥消费者手中的配送成本的剩余。你可以立即发现这里的关键。如果运输成本过高，那么无利可图。

　　假定：这双鞋的制造成本为20欧元，运往布鲁塞尔的运输成本为5欧元，配送成本为10欧元，销售利润为15欧元。其总和为你在布鲁塞尔该商店支付的价格：20欧元+5欧元十10欧元+15欧元=50欧元。 现在假定:运往芝加哥的运输成本是6美元，配送成本是15美元，销售利润是18美元，制造成本与之前一样是24美元。那么，芝加哥这家商店该双鞋的售价为24美元十6美元十15美元+18美元-63美元。

　　可以看到，一件商品的零售价由四部分构成：一部分属于制造成本，包含在一价定律的价格中。其他部分包括运输成本、配送成本和销售利润。在所举的例子中，美国售价高出3美元的原因在于零售成本高了3美 元,但两地获得的销售利润相同，因为在美元/欧元的汇率为1欧元=1.2美元的条件下，18美元一15欧元。在本例中，美国的较高成本反映出较高的配送成本而不是更高的成本加成。

　　比较世界各地的价格是一件很复杂的事，有两个原因：一个原因是现实方面，另一个是理论方面。

　　以理发为例，根据瑞银(UPS)基于2015年统计调查数据的分析结果，那威奥斯陆的女性理发费用为95.04美元，瑞士日内瓦为83.97美元，印度尼西亚雅加达仅为4.63美元。富裕国家的理发师需要支付更高的薪资水平，所以，富裕国家的理发费用要比穷国高。这个结论很明显，理发的价格与当地的平均工资存在着很大关系，其有着深刻寓意。甚至被称作为:鲍洛绍一萨缪尔森效应(Balasse Samulsoeffect)，20世纪60年代匈牙利经济学家贝洛•饱洛绍(Bela Balassa)和诺贝尔奖得主保罗•萨缪尔森(Paul Samuelson)阐述了这一现象。

　　另一个极端：由某一地区制造、再销售到 世界各地的奢侈品，如豪华汽车。全世界售卖的法拉利汽车都在意大利装配。其价格非常昂贵，纯本地配送成本仅占最终价格相对很小的一部分。另一方面，法拉利汽车的价格，也受到运输成本、税赋以及营销决策的影响。显然，法拉利汽车的价格与当地工 资或人均GDP几乎没有关系。

　　应该说，大多数商品和服务的价格，都介于这两个极端例子之间：它们部分是理发，而部分是法拉利。 在某种意义上，经济学实际上就是找出均衡价格的科学。

　　一般来说，商品的价格越高，人们购买的商品数量就越少。这就是常说的需求曲线。但其前提是，消费者要有一定程度的选择，即购买者可以自由选择少消费，或用其他不同商品替代所考察的商品。如果消费者无法找到替代商品，也不能明显地降低对食物、主房等基本必需品的消费，那么价格上升就会造成更深的贫困。

　　可以说，价格上升具有两个影响：引起需求下降和生活水平降低。 一种更有效的评估谁更富格的方法，就是按照购买力平价比率计算收入，也就是用收人除以一篮子商品和服务的价格。当我们对实际收入进行国际比较时，我们需要看一下人们实际消费的那一篮子商品的价格。 通胀本应相对为中性、但并非是如此的世界。

　　美国国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)近日公布的一份研究报告指出，如果美国通胀不回落到疫情暴发前的水平，那么几乎所有美国人——无论贫富——的消费能力都会下降。 研究报告指出，通胀率长期保持在4%将导致领取社会保障金的人的消费能力永久性下降大约2%。分析显示，如果通胀率飙升至10%并保持在这一水平，社会保障福利将实际降低大约5%。

　　或许，这正如波士顿大学经济学教授劳伦斯•科特利科夫(Laurence Kotlikoff)所说：“如果你想知道为什么美国人如此厌恶通胀，所有人都被征收更高的税可能是那个很少有人察觉的原因。”