唐朝时，长安城里有个叫窦乂的巨富。窦乂出生于官宦世家，祖上窦抗在隋唐两朝地位极高。其家族世代为官，更常与皇族联姻，窦乂的堂姑便是唐玄宗的母亲昭成皇后。他的伯父还曾担任过工部尚书。正是这样的家庭环境，让窦乂的眼界逐渐打开。尽管年幼，但已经对商业有了特殊的洞察力。

窦乂十三岁的时候，一次，窦乂的亲戚张敬立从外地卸任，返回京城时，带回来十几车安州的特产丝鞋，分送给外甥、侄儿们。这些孩子们都争抢着去拿，唯独窦乂站在一旁，没有加入抢拿丝鞋的行列。过了一会儿，还剩下一车大号的丝鞋，都是诸位外甥、侄儿们挑剩下的。这是，窦乂请求张敬立将这车别人不要的鞋都送给他。张敬立自无不允，问他为什么要人家挑拣剩下的？窦乂却低头不语。

之后，窦乂将这一车丝鞋拉到集市上去卖，得到五百钱。这个小小的行动，却是他商业的开端。

五月初，长安城内榆树开始抖落成熟的榆钱，满城漫天飞舞。窦乂收集了十余斗的榆钱，然后前往他伯父的家中提出请求：“我想在嘉会坊的宗祠学习功课。”伯父欣然同意。窦乂早晚读书，白天则在宗祠的空地上，用两把小铲，挖出了四千多条宽五寸、深五寸的浅沟，每一条长达二十多步。他费力地打水浇灌，在沟内播下榆钱。几天后，一场透雨之后，沟内长出了一片榆树苗。到了秋天，这些小树苗已经长到一尺多高，生机勃勃，大约有一万株榆树苗。

第二年，这些榆树苗已经长到三尺多高。窦乂用利斧进行间伐，每隔三寸，挑选生长良好的树苗留下。然后将间伐下来的小榆树捆绑成一百多捆二尺粗的柴捆。

到了那年秋天，天气寒冷，降雨不断。窦乂将这一百多捆榆柴运到集市上出售，每捆售价十多钱。第三年，他继续为榆树苗浇水，到了秋天，有的榆树苗已经长得像鸡蛋那么粗。窦乂再次进行间伐，获得了二百多捆的榆柴，卖出的利润更是比之前多数倍。

又过了五年，种植的小榆树苗已经成材。窦乂选出粗大的，制成了一千多根盖房屋用的椽材，售价三四万钱。他还选择了一千多根枝杆较大的木料，用于打造车乘，也卖了数万钱。

这个时候，窦乂已经是个小富翁了。

之后，窦乂购买了很多蜀郡出产的青麻布，雇人将其裁剪后，缝制成一个个的小布袋。同时，他又采购了数百双来自内乡的新麻鞋。每天，窦乂留在宗祠，召集长安大街小巷的孩子，甚至有些来自朝廷金吾卫士家的孩子也参与其中。他每天发放给这些孩子三张饼和十五文钱，还赠送每人一只小布袋。到了冬天，他让这些孩子们收集槐树籽。不到一个月的时间，他就收集到了两大车的槐树籽。另外，窦乂也让这些孩子们搜集破旧的麻鞋，每三双旧鞋可以换取一双新鞋。这件事很快传开，前来用旧鞋换新的人络绎不绝。没几天，他就收集了一千多双旧麻鞋。

接着，窦乂雇用仆役，派他们在宗贤两门的溪涧中清洗破麻鞋，晒干后贮存在宗祠院中。他也在坊门外购买了一些废弃的瓦片，让工人将泥滓清洗干净，然后用车运到宗祠院内。接下来，他购买了五具石嘴碓和三具锉碓，并在西市买了几石油脚。他雇用厨役煮熬油脚，同时雇佣其他仆役使用锉碓和石嘴碓切割破麻鞋和碎瓦片。这些材料随后经过筛选、加入槐子和油脚，再日夜不停地捣烂。

当材料被捣成乳糜状时，再让工人们手工搓制成长约三尺、直径约三寸的长棒，总计一万多条，被称为"法烛"。

唐德宗建中初年盛夏的六月，长安城连续大雨，导致柴薪价格暴涨，一根一尺长的木柴甚至比同等长度的桂木还要贵。这时，窦乂将存储的法烛拿出来售卖，每条售价百文。购买的人拿回家燃烧，发现其火力是一般柴薪的双倍。因此争相购买。窦乂售出全部法烛，再次获得了巨大的利润。

窦乂巧妙利用废品，从破旧麻鞋到碎瓦片，他将这些看似无用的材料重新加工利用，获得了巨大的回报。

当初，在长安西市秤行南边，有一片水洼被称为小海地，大约有十多亩大小，却成了市楼内人们倾倒垃圾的地方。窦乂眼光独到，将这块区域买了下来。主人见有人购买这种无人问津的荒地，喜不自胜，只收了他三万文钱。

买下这片水洼后，窦乂在水洼中央竖立了一根木杆，顶端悬挂了一面小旗。然后在周围盖了六七座临时小房，雇人制作煎饼、团子等食品。之后他召集附近的孩子们来投掷石块、瓦片，来击中木杆上的小旗。凡是命中者，都能得到煎饼或团子作为奖励。两街的小孩们争相前来参与这个活动。不到一个月的时间，参与投掷的人数已达上亿次。投掷的石块和瓦片填满了那片池子。

经过测量，他在这片填平的地皮上建起了二十间门市房。这个区域正处于繁华市区，租金每天就能带来数千钱的收入。这些店铺至今仍然存在，称为窦家店。

窦乂的商业成功并未使他忘记慈善与慷慨。有个名叫米亮的胡人流落街头，窦乂每次见到他都会施以援手，整整七年之久。窦乂从不过问米亮为什么沦落至此，只是默默地给他一些钱。

有一天，米亮在市场上遇到窦乂，又向他诉说了自己的饥寒之苦。窦乂二话不说，慷慨地给了他五千文钱。米亮感激不已，对人说：“我米亮一定会报答窦乂的大恩大德的啊！”

没过几天，米亮来找到他，说：“崇贤里有一套小宅院要出售，要价二十万钱，你赶紧买下来。还有西市一家代人保管舍银财物的柜坊，非常赚钱，你也可以出价买下来。”

在签署房契那天，米亮又对窦乂悄悄说：“我擅长鉴别玉石。我曾在那座屋内看到一块特殊的石头，很少有人留意它，那是一块捣衣石。其实是一块真正的和田玉啊！”窦乂不太相信米亮的话。米亮说：“你若不信，呆会儿到延庆坊召来一位玉工，让他给鉴定一下。”玉工来后看到这块捣衣石，大为惊讶地说：“这是一块奇异的宝玉啊！经过加工，可以雕琢出腰带扣二十副。每副卖百文钱，还能卖三千贯文钱呢！”

于是，窦乂雇来玉工将这块捣衣玉石加工成腰带扣，卖了几百贯钱，又加工成盒子、带头、带尾等各种东西，卖得几十万贯钱。之后，窦乂将这座买下的宅院，连同房契一块儿赠送给米亮，让他有个安身之所，算是对米亮的回报。

还有一件事，太尉李晟住宅边有一座小宅，传说是凶宅里面经常闹鬼，要价二十万钱，窦乂决定买下这个宅子，围起了围墙并拆掉了房屋，将拆下来的木料和瓦片分别存放。他打算将这片土地开垦成耕地。不久，李晟决定将他的住宅与这块地连接起来，建造一个击球场。太尉李晟找人代表他向窦乂提出购买此地的请求，窦乂却聪明地拒绝了。

不久，太尉李晟再次受到皇帝的宠爱。这时，窦乂带着房契去拜见太尉李晟。他解释说，他本来想将这块土地借给一位亲属居住，但担心离太尉府第太近，这个亲属会干扰到太尉的生活。就没有借给这家亲属住。我看到这块地方很宽阔、闲静，可以修建个跑马场。今天，我特意来府上向太尉进献房契，只希望大人您能收下我的这份心意。"

李晟非常高兴，私下询问窦乂是否需要他的帮助。窦乂回答说他不敢奢望这个，但如果日后有需要，再来麻烦他。于是，窦乂把堆放的木料和房瓦清理干净，雇工把这块空地整理成了像磨刀石一样平坦坚实的地面，送给了李晟作为跑马场。李晟感激窦乂的好处，对他更加看重。

之后，窦乂在京城长安的东西两个集市上，找到了五六个家财万贯的大商人，问他们是否有孩子及亲属在京城和外面的各道中工作。这些富商听后非常高兴，答应说："窦乂没有忘记我们啊。你要是能为我们的孩子找到了合适的差事，我们会送你两万贯作为酬谢。"

窦乂于是带着这些富商的孩子的名字和简历去拜见李晟，都说是自己亲朋好友的孩子。李晟非常高兴地答应了下来，将他们都安排在各道重要的州郡担任职务。因为这事儿，窦乂又从这些富商那里获得了数万贯的收益。

住在崇贤里的中郎将曹遂兴，家中长着一株高大的树，紧靠着屋子窗户。曹遂兴为此忧心，担心树枝会遮挡光线，但又担心伐树时可能损坏房屋。窦乂得知此事，主动造访曹家，指着那株大树问道：“为何不砍掉呢？”曹遂兴苦笑着说：“这事难办啊，怕砍了树，弄得屋子也遭殃。”

窦乂提议购买这株大树，并保证安全地将其移除，不会损害屋内房屋。曹遂兴闻言喜出望外，答应以五千文钱将树卖给窦乂。窦乂购得大树后，与伐木匠商议了方案，细心施工，逐段砍伐成多段木材，并精选出优质材料。利用这些木材，雇匠制作了赌博工具，售于自己的商行，获利数百倍。

就这样，窦乂即从大树中获利，又赢得了中郎将曹遂兴的友谊。

到了晚年，窦乂没有子嗣，他慷慨地将一生积攒的财富分送给亲朋好友，至于长安城里的店铺则委托给他年轻时借宿过的褒义寺经营，所得利润任由褒义寺使用，不必支付任何利息。

窦乂八十多岁离世后，在京城长安留下了一座宅院，赠与了他弟弟的儿子。这个家族至今还居住在那里，延续着窦乂智慧与慷慨的精神。