民国时期，由于军阀混战的原因，导致国内到处匪患不断，而军阀之间只顾抢地盘，根本不在乎老百姓的死活，因此在民间一些有威望的人物，都会组建民团，来抵御土匪保境安民，其中名气最大的要属河南的“宛西自治”。
“宛西自治”是由河南南阳境内的镇平、邓县、内乡、淅川四地发动的，领导人分别是彭禹廷、宁洗古、别廷芳、陈重华四人。由于当地匪患严重，政府又剿匪不力，官军也像土匪一样搜刮百姓，导致当地百姓根本不信任政府，于是在别廷芳等四人的领导下，发起了“宛西自治”。
宛西地区
别廷芳等四人是当地民团首领，在他们的领导下，宛西开始自行搞发展，自行组织剿匪，架空省政府派来的官员。“宛西自治”给当地的经济建设带来很大发展，阎锡山还派人专门去学习这种模式，就连蒋介石也肯定了“宛西自治”的成果。
陈重华是“宛西自治”的领导人之一，他早年通过强硬的手段控制了淅川县的民团武装，后来与别廷芳、宁洗古、彭禹廷三人一起发起了“宛西自治”运动。陈重华对淅川一带的建设发展贡献很大，每当有土匪洗劫淅川的时候，他就和联合别廷芳等人，一起率领民团和土匪作战，使当地百姓得以安居乐业。
解放战争时期，“宛西自治”四大领导人只剩下陈重华，可这时候他却站在国民党一边，利用自己的威望，在当地组织反动民团，来和解放军为敌。陈重华的抵抗只是螳臂当车，最终解放军解放宛西地区，陈重华只好带着家人逃往台湾。
1891年，陈重华出生于河南淅川，很多人以为他只是一个草莽人物，其实陈重华是一个高级知识分子。
1919年，陈重华从河南省第三师范学校毕业后，回到淅川老家，在淅川的师范讲习所当主任。
按照这种发展的话，陈重华应该会是一个成功的教育家，可在乱世中读书人的作用不大，当时淅川一带匪患严重，县政府也就是个摆设，根本起不了什么作用。当地的乡绅们为了自保，就花钱组建民团武装，而陈重华学识高，在当地也有一些名气，所以就被请去训练民团。
当时的淅川有好几股民团武装，而陈重华也是个有手腕的人，他在几年时间里，先是控制了北一区和北二区的民团，然后派人刺杀了中区的团总李水年和清末举人连宾瀛等，接着又逼走西一区和西二区的团总。由于南区的民团首领宋莲舫力量强，陈重华觉得用武力很难解决，所以他就用联姻的方式笼络宋莲舫，把自己女儿嫁给宋莲舫的儿子，就这样陈重华成为了淅川一带的土皇帝。
孙连仲
1927年5月，北伐战争时期，冯玉祥担任第二集团军总司令，当冯玉祥的部队来到宛西地区后，陈重华为其补充了很多军事物资，因此被将领孙连仲欣赏，任命他为第十四路军兵站总督、浙川县县长、补充旅旅长等职务。
1930年，阎锡山和冯玉祥等人组建反蒋联盟，“中原大战”爆发，蒋介石派张钫率领第二十路军进入南阳“剿匪”。眼看冯玉祥的部队不行了，陈重华立马投入蒋介石的阵营，被张钫任命为豫西游击司令、淅川县民团总指挥等职。
1930年下旬，在镇平彭禹廷的号召下，内乡的别廷芳、邓县宁洗古、淅川的陈重华，一起内乡召开四县联防会，决定不听省政府的指令，发起“宛西自治”。不久后，宛西的自卫团成立，陈重华担任第三支队长，他借用“宛西自治”的理由，把对自己不靠谱的部下调往其他县任职，这样陈重华彻底控制了淅川县的军政大权。
别廷芳
在“宛西自治”时期，陈重华发展农业、修建公路、开办学校等，为淅川的建设贡献很大，但他又以权谋私，搜刮了很多钱财，因此百姓们对他也根不满。
1931年2月，匪首崔二旦率领四千多土匪，洗劫宛西地区，在别廷芳的领导下，内乡、镇平、邓县三处的民团武装集合起来，和土匪展开激战，消灭了两千多土匪，解救了一万多百姓。4月，崔二旦又联合其他匪首，一共上万人再次来犯，镇平和淅川等地都遭到骚扰，但被民团武装打败，土匪死伤上千人逃离宛西。
1932年1月，匪首魏国柱、李长有等人，又组织上万土匪洗劫宛西四县，别廷芳和彭禹廷连忙结合四个营的民团抵御土匪，一番交战打退土匪进攻，解救了五千多百姓。2月，魏国柱和李长有又率领土匪来袭击，这一次民团难以抵抗，别廷芳想和土匪和解，但被土匪拒绝。
刘镇华
这时候豫鄂陕边区绥靖督办刘镇华，听说土匪袭击宛西地区，于是派了一个旅部队支援别廷芳，然后淅川的陈重华也派民团支援，最终才把土匪给赶跑。
1941年底，宋湾地区的上千民众，在共产党的领导下举行暴动，陈重华立马派兵镇压，杀害了不少参加暴动的百姓，十六名共产党员被杀害。
1943年，国民党中统的特务来到淅川，陈重华积极配合中统的行动，在淅川抓捕了很多地下党成员和进步人士。
1945年3月，日军骚扰淅川，陈重华率领民团配合国民党的正规军，和日军展开作战，一直坚持到日本人投降。
抗日战争胜利后，陈重华担任郑州绥靖公署清乡第一支队少将司令，和河南省参议员。
彭禹廷
1946年，在国民党的支持下，陈重华在商南县、均县、淅川县成立三县联防指挥部，负责防范共产党活动。“中原突围”时期，解放军经过淅川的时候，陈重华率领民团，杀害了不少革命战士。
1947年初，昔日的“宛西自治”四大领导人，只剩下陈重华一个人，他成为了镇平、内乡、淅川、邓县四县联防指挥官。他去开封开会的时候，受到陈诚的嘉奖，委任他为豫鄂陕“剿匪”总司令。11月，陈重华成为国民党的“国大代表”。
1948年初，陈重华从南京开完会后，当他路过湖北老河口的时候，听说淅川已经被解放，于是他留在老河口地区，召集旧部组建了五县边区清剿指挥部，继续和解放军为敌。10月，陈重华被任命为宛西联防指挥部指挥长、新编第一师师长等职务。
1949年，随着国民党正规军在正面战场的惨败，陈重华带着家人逃到成都，然后坐飞机去往台湾。
晚年的时候，陈重华对自己儿子说，“宛西自治”四大领导人中，别廷芳的能力最强，但因为操劳过度病死了，宁洗古年轻能干，但二十四岁的时候就被仇家刺杀，彭禹廷是自治的发起人，但也被人给暗杀了。虽然自己是四人中能力最差的，但却是活的最久的，还可以安享晚年。
1982年，陈重华在台湾去世，享年九十一岁。
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