“钢铁是工业的脊梁，支撑着国家发展的大厦。”在人类文明的进程中，钢铁始终扮演着至关重要的角色。从古代的冷兵器到现代的摩天大楼，从简陋的农耕工具到精密的工业器械，钢铁无处不在，见证着时代的变迁，推动着社会的进步。
古代：钢铁技艺的起源与发展在漫长的历史长河中，中国古代的钢铁冶炼技术独树一帜，为人类文明的发展做出了巨大贡献。2009年，甘肃临潭磨沟遗址出土的两块铁条，改写了中国钢铁冶炼的历史。经鉴定，这两块铁条属于公元前1500年的商朝早期，且存在明显的块炼法演练痕迹。这一发现，将中国铁器运用史向前推进了200年，将钢铁冶炼史大幅提前了700年。
在自然界，绝大多数铁资源以铁元素、不同价态氧化物或其他元素化合物矿石的形式存在。无论是古代还是现代，获得铁矿石后，首先要在高温和碳单质的作用下，将高价态的铁元素还原为铁单质，得到含碳和其他杂质比重较高的生铁。
生铁质地硬而脆，品控不稳定。于是，铁匠们反复捶打生铁，排出杂质，获得熟铁。熟铁质地软而韧，是标准化产品。最后，通过给熟铁加碳、加生铁或给生铁加铁矿石等方法，混合均匀后获得含碳量0.05%-2%的钢，钢兼具生铁和熟铁之长，应用广泛。
炼铁技术发展中，最先诞生的是块炼法。由于炉内温度只有1000度左右，铁不会熔化成铁水，而是形成布满孔洞的海绵铁，铁质软化可被捶打塑形。但块炼法生产的铁制品昂贵，难以满足大众需求。
我国熔炼法出现在公元前600年的春秋中期，铁水可直接倒进预制陶土模具中冷却成型，即铸造。相比块炼法，效率大幅提高。战国时期铁制农具的大规模推广，正是得益于熔炼法这一生产技术革命。
春秋时期，吴越之地的铸剑师率先发现了早期渗碳炼钢技术。当人体头发、指甲或木炭粉落入接近熟铁的铁块中，经多次捶打，可获得更优良的铁块。但这一技术良品率低、耗费工时，被称为百炼钢，只有社会顶层才能消费得起。
西汉时期，炒钢法诞生。将生铁和精选铁矿石磨粉按比例混合，在高温下快速翻动搅拌，氧化出生铁中多余的碳，从而得到钢。但由于生铁和矿石是非标件，炼出钢材的品质受其影响较大，且翻炒手法和原料组合有不传之秘，导致炒钢法的标准性和传承性存在局限。
南北朝时期的北齐，灌钢法问世。灌钢法改用生铁和熟铁组合，以熟铁为料，让熔融的生铁汁均匀淋在滚动的熟铁料上，使高碳生铁中的碳渗透进低碳熟铁中变成钢。由于熟铁料是标准件，灌钢法操作流程可推广性更强，迅速流行全国，为隋唐盛世打下了坚实的生产力根基。明朝时，灌钢法进一步演化为苏钢法，甚至沿用至现代，在小炉炼钢领域占据一席之地。
古人还总结出退火、正火、淬火、回火这四种热处理工艺，不仅能消解钢料内部应力，还能使钢料表面坚硬耐用。通过合理搭配不同含碳量、不同元素掺杂的钢料，以及将钢料反复折叠、捶打、扭转、拉伸等方式，可得到各种性能优异的特种用途钢料。
炼钢炉的炭火一般是木炭烧制成的焦炭或直接用煤炭。但部分煤炭含硫量高，会渗入钢料使其脆化影响品质。从唐到宋，钢产量大幅提升，煤矿大规模运用于炼钢，同时出现钢制品质量下滑的问题。这一方面是技术原因，另一方面是使用者市场大幅下沉，对钢铁制品需求量陡增，而对质量要求不高。
近现代：钢铁工业的艰难起步与奋起直追1949年新中国成立时，全国钢产量仅有16万吨，甚至不如印度。这一惨淡的数字，很大程度上是国民党蓄意破坏的结果。然而，新中国的建设者们并没有被困难吓倒。次年，许多设备修复后，钢产量立刻翻了三倍。
钢铁是工业发展的根基，新中国一五计划的156项重大工程中，钢铁冶炼工业独占七项。在全国上下一心的合力建设之中，形成了钢铁基地的布局。我们所熟悉的鞍山、本溪、唐山、邯郸、上海、武汉、马鞍山、攀枝花等钢铁重镇，均分布在这些基地。
改革开放后，钢铁工业迎来了新的发展机遇。我国大举引进日本和德国的先进设备，并以极高的效率进行消化吸收和自主研究。1985年竣工的宝钢一期工程，国产化率只有12%，而到了1998年竣工的宝钢三期工程，国产化率已经跃升至80%。就在同年，中国粗钢产量突破1亿吨，跃居世界第一，并且连续蝉联27年至今。这一成就，不仅是中国钢铁工业的骄傲，更是中国改革开放伟大决策的有力见证。
当代：钢铁产业的高质量发展与国际竞争进入新世纪，我国钢铁工业不仅在规模上保持高速增长，而且在技术上加快推陈出新。如今，我国已能炼制一千多种钢种，轧制4万多种钢材，其中包括大名鼎鼎的航母甲板钢、高铁轨道钢、圆柱笔尖钢等。这些高端钢材的成功研制，标志着我国钢铁工业已经从量的扩张向质的提升转变。
同时，我国还在大力淘汰落后产能、压缩过剩产能，其指标动辄以5000万吨、1亿吨计算，超过世界第二大钢铁大国印度的全年产能。在淘汰落后产能的同时，我国积极推动钢铁产业的绿色发展和智能化升级，努力实现钢铁工业的可持续发展。
尽管我国钢铁产量庞大，但人均钢铁占有量和历史人均钢铁蓄积量与发达国家仍有差距。目前我国每年人均钢铁表观占有量约为660千克，略高于美国和日本的300千克，但不及美日历史峰值800千克。
我国历史人均钢铁蓄积量只有8.3吨，刚迈过废钢循环门槛，距离发达国家普遍的人均20吨还有较大差距，按目前速度还需追赶约20年。不过，随着我国钢铁工业的持续发展，相信在未来，我们的生活也会因钢铁产业的进步而变得更加美好。
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