在古代，设立驻军是宣布主权的重要手段。所以派遣驻藏大臣是清朝廷管理西藏的重要手段。西藏驻军由三部分组成，但所有军务都统归驻藏大臣调遣。
西藏驻军的日常操练，以及春秋两次巡阅，都是驻藏大臣的工作范围。清后期，西藏开始受到英印政府等外部袭扰。有鉴于此，驻藏大臣开始调整藏地边防，并对藏军营制章程多次进行调整，一定程度上巩固了清廷在藏主权。
一、西藏驻军的历史背景西藏在元明时期已被纳入中原王朝版图。清初，第五世达赖入京接受顺治帝的正式册封，与清廷建立直接联系。元、明两朝已将藏地纳入 实际控制中来，清代对藏区则实行更为全面的管控，在藏多次用兵后开始长期驻军。所以，驻军是清廷对藏区主权和实行有效管辖的重要体现。清廷对藏用兵、驻军大致可分为四个阶段：康雍时期多次在藏用兵，其中康熙帝两次用兵西藏驱逐准噶尔势力，雍正帝则派兵平定西藏内部叛乱；乾隆时期：乾隆五十四至五十七年，廓尔喀两次侵藏战争后，清廷在藏驻军形成定制；道咸以后，藏军在换防、饷银发放等方面流弊滋生；清末英国两次侵藏战争后，开始编练新军。
二、西藏驻军基本情况清朝各时期，西藏驻军人数情况：
康熙年间：这是清朝在西藏正式驻军的开始。康熙五十八年（1719），派遣皇十四子允禵为抚远大将军，率军入藏成功驱逐准噶尔势力，并废除蒙古汗王，授予藏族官员康济鼐等四人噶伦封号，管理西藏。康熙六十年（1721），清廷采纳允禵的建议，留兵驻藏以防范准 噶尔部。
其中，留有蒙古兵500名、额附阿宝带领的厄鲁特兵500名、察哈尔兵 500名，云南兵300名、四川绿营兵1200名，后又从云南、四川各抽派500名满兵，一共4000名。
雍正年间：雍正帝考虑到西藏运输粮饷困难，再次撤除大部分西藏驻军，留守藏地500名，驻扎察木多汉兵500名，并规定驻军三年换防一次。乾隆年间：乾隆帝恢复在藏地驻守绿营兵500名，从拉萨到四川的沿途台站驻有1000余名汉兵，驻兵统归驻藏大臣管辖以威慑藏地。至此，藏地驻军形成定制。
藏兵的口粮与饷银情况：由西藏商上发给，每年发给青稞二石五斗，遇有征调，日支糌粑一斤。原拟按照屯兵之例，月支饷银五钱。藏兵的武器装备：藏军的武器配备为鸟枪、弓箭、刀矛等。藏军春、秋操阅情况：
按照《钦定藏内善后章程二十九条》第十三条规定：“每年春秋两季，驻藏大臣奏明皇上轮流巡査前、后藏，顺便督察操演。”
也就是说，藏军每年春、秋操演两次，但实际上前、后藏有所区别。驻藏大臣两员，均驻扎在拉萨，春、秋两操可严格执行；而后藏官兵的校阅，则多是在秋季，每年由驻藏办事大臣、帮办大臣轮流前往，并在日喀则的校场进行。
三：兵种西藏驻军是由三部分组成
首先是西藏绿营兵，多由川省派遣来藏戍守，并由清廷直接发给粮饷，三年换防一次，待遇较为优厚，月饷四两九钱左右。但由于川藏路途遥远，换防兵丁多为就地募补，兵源素质较低，不熟悉弓马骑射技艺，战斗力十分有限。
其次是藏兵：与西藏土兵相比，前、后藏绿营官兵粮饷问题严重，因为清政府支给驻藏绿营兵的粮饷极为丰厚。而西藏土兵只发给青稞，并无饷银。而且驻藏绿营官兵顶包、冒领饷银等行为，队目、字识等种种挟制，在藏地换防中较为普遍，换防制度遭到严重破坏。针对驻藏绿营官兵换防弊端，道光年间的驻藏大臣琦善、钟方不能不多次更改章程。然后是达木蒙古兵：达木蒙古兵，是直接隶属于驻藏大臣管辖的一支蒙古部队。达木为藏语，意为草地、沼泽地，位于拉萨北部和西北部，今西藏当雄县。达木蒙古兵，即驻扎在达木地方的蒙古族士兵，原属青海蒙古和硕特部。清初，青海和硕特部蒙古的固始汗应西藏格鲁派集团的请求，率领蒙古兵进藏推翻藏巴汗政权。
四、驻藏大臣的工作及职责1、管理驻军及各项军务
设置驻军是清廷加强对西藏的控制和管理的有效措施。驻藏办事大臣多由满人、蒙古人担任，作为清政府派遣到西藏地方的最高行政官员，总揽藏政各方面，西藏驻军，则大致分为绿营兵、藏兵和达木蒙古兵三类，人数在5000名左右，由商上支放粮饷，归驻藏大臣直接管辖。
2、巡边
巡边活动，是驻藏大臣履行治藏的重要职责。
按照乾隆五十八年初通过的《钦定藏内善后章程二十九条》规定，驻藏大臣统辖西藏驻军，除有效抵御外来入侵外，还需按时操练官兵、巡查边境鄂博堆砌情况。
就巡边的实际运行来看，驻藏大臣每年春、秋两季轮替，一直持续到清末，有特殊情况时，则由驻藏大臣上奏暂停一次或由游击、都司等官代巡。巡边制度的废弛，除了清朝国力日衰的大背景外，还应考虑到西藏位于西南边疆地区的特殊性，以及英、俄的蚕食等。
巡边人选及时间：巡边人选的产生，清宫档案以及驻藏大臣奏稿显示为驻守拉萨的两位驻藏大 臣每年轮流前往后藏巡阅，一开始是春、秋两巡，后来是秋季一巡，来回耗时两月左右。
巡边制度主要包括两方面的内容：一是操练后藏三汛汉、藏官兵，查阅项目有演大阵、行操、攻山夺卡、施放火弹、马步射箭、鸟枪准头等；二是勘察济咙、聂拉木、绒辖等处边界鄂博堆砌情况，以及处理西藏与边境部落的纠纷事宜。其中，还具体涉及到驻藏大臣巡边的具体线路，巡边过程中乌拉人夫的使用情况，对汉藏官兵的奖惩，巡边费用问题等。在咸丰、同治年间，驻藏大臣在坚持执行按年阅兵巡边事例的同时，还适时对藏兵营制章程有所更改，并多次借巡查后藏三汛营伍、边界之便，处理西藏与周边廓尔喀、布鲁克巴等部落纠纷事宜。
驻藏大臣春秋操虽为例行公事、形同具文，但实际执行时遵循严格的公文奏报程序。驻藏大臣任期一般为三年，其中，从前藏到后藏的巡阅活动，行走里程近四千余里，每年往返耗时两月有余。可见，巡边活动在驻藏大臣的日常事务中占据重要地位。
在历任驻藏大臣的奏牍中，每年至少有四份关于巡阅活动的公文奏报。巡阅之前，驻藏大臣需向皇帝递交一份请示，巡阅之后则需上呈一份检阅情况报告。春、秋操各一套，一共为四份奏报。虽然公文高度格式化，但每年驻藏大臣的巡阅活动所能到达的地域，很好地展示了清政府在藏统治的权力边界、范围，同时，也具有一定的象征意义——清政府对西藏主权的行使。
3、春、秋操阅前文提及两位驻藏大臣每年轮流前往后藏三汛的查阅活动，作为一项制度性规定，其一直持续到清末，表明了清廷训练武备和对藏地边隘的重视。此外，还有一项更为形式化的检阅活动，即前藏的春、秋操，操练对象包括绿营兵、藏兵和达木兵，在校阅项目上面与日喀则大阅兵没有差别，但奖赏更为丰厚，但存在一些挪用、亏空官物的行为。
前藏春、秋操校阅内容：前藏每年春、秋两季大阅兵各一次，时间大致是每年的三、四月份和九、十月份，均在拉萨北面的校场进行，前两天为汉兵的检阅，后两天为藏兵的检阅，达木蒙古官兵84名附入藏兵队伍进行检阅。
奖赏情况：前藏每年春、秋两次阅兵，除夷情衙门例赏物品之外，还有驻藏大臣自行出资预备的赏赐物件，待校阅完毕，当场发给汉、藏兵丁作为奖赏。在春、秋两次大阅兵中，汉藏官兵技艺的考核标准为射箭、中枪及中炮数量多少，并按照官兵职位高低来发放相应奖赏。达木兵、藏兵主要是射箭、打枪，演放劈山炮、抬炮等则由汉兵来操作。赏赐物品，由驻藏大臣自行出资预备，有袍褂料、袍料、大缎、银牌、哈达、银钱等，每年春、秋两操校 阅完毕后，在札什塘校场当面发放。汉、藏官兵演练大阵和杂技项目，赏银钱各一百元。行阵报捷，由汉官、汉兵、藏官各一名负责，各赏赐一两银牌一面、五钱银牌一面、五钱银牌一面。
结论：道咸以后，英国屡有侵占西藏的野心，驻藏大臣不时调兵防备边隘，并对藏军营制章程进行多次调整。交战过程中发现征调而来的土兵时有潜逃，藏兵战斗力十分低下，一方面是武器朽坏，另一方面是藏兵缺乏操练，不再接受绿营将备的训练，藏兵还存在缺额情况。
针对种种弊端，赫特贺要求恢复绿营对藏兵的训练，设置藏兵预备队，并要求西藏地方出钱修整武器等，但遭到西藏僧俗贵族的反对而被部分废止。
多种压力下，为加强清廷在藏主权地位，驻藏大臣积极谋求“收回政权”方法，并开始编练新军，巩固边防，积极抵御外敌入侵。
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