天津有一座“曾国荃祠堂”，位于光复道47号，曾是意大利租界康特伽利娜道，现在是基本上保持原貌的“意大利风情街”。“曾国荃祠堂”坐南朝北，地上一层，地下一层，前沿为廊柱式，正面和背面都有台阶，建筑面积1000多平方米。相传这处建筑是曾国荃在天津的后裔所建的家祠，2005年整修时，祠堂内发现了刻着“曾国荃之墓”的碑石。

曾国荃是曾国藩的九弟，长辈唤他“老九”，晚辈尊他为“九帅”。他是常胜将军，但也以残暴贪欲著称于世。他与太平天国交战多年很少吃败仗，打了胜仗便血洗城池，掠夺财物。清廷几乎赏赐给他一名武将的应得的全部荣誉——赏穿黄马褂、封伟勇巴图鲁、一品顶戴、紫禁城骑马、太子太保……他做过两广总督，礼部尚书，两江总督兼通商事务大臣。左宗棠曾问曾国荃：“老九一生得力何处？”曾说：“挥金如土，杀人如麻。”

曾国荃（1824—1890），字沅甫，早年在老家考取了贡生，他比曾国藩小十三岁，在他16岁那年，跟随父亲到京师，父亲把他交给曾国藩，频繁接触后，曾国藩对这个弟弟极为欣赏。

曾国荃一出世便勇不可当。1856年（咸丰六年），石达开进犯江西，湘军在湖口惨败，被围困在南昌郊外，眼看弹尽粮绝。此时曾国荃在湖南招募三千兵勇，与湘军副将周凤山的部队合计六千人赴援江西，太平军凭险死守，曾国荃采取挖壕筑垒的战术，对太平军反包围，很快攻陷吉安。曾国荃一战成名，因擅挖壕沟，得了个“曾铁桶”的外号；因首战于吉安，他麾下的军队的番号定为“吉字营”。

通过此役，曾国藩认定九弟可担大任。曾国荃也果然不负所托，率领“吉字营”勇猛作战，其手下将士都如亡命徒一般奋不顾身。曾国荃治军，对勇者重赏，畏缩者重罚，管理下属不拘小节，当兵的也能捞到实惠，所以都愿意跟着“九帅”打仗。每攻下一城，曾国荃便会命令全军上下放假三日，任凭兵勇烧杀抢掠，无恶不作。

1860年（咸丰十年）6月，曾国荃率湘军八千人攻打安庆。他继续使出“铁桶阵”，在安庆城西、城北开挖战壕，成包围之势，断了城内粮草。城内太平军屡次出城作战，湘军都坚守壕垒，太平军毫无办法。英王陈玉成率部前来救援，非但没能突破曾国荃的“铁桶阵”，陈玉成的四千精锐部队反而全军覆没，太平军将领刘沧琳被活捉后肢解示众。随后曾国荃又和湘军水师配合，追杀陈玉成在周遭布防的八千官兵，投降和被俘的太平军被集体屠杀。

安庆城长期被围困，里无粮草，外无救兵，城内的太平军和老百姓开始时每天喝粥，后来吃老鼠，再后来只能吃树叶草根。1861年（咸丰十一年）9月，曾国荃派人在安庆北门城墙下挖地道，在地道中填满炸药，炸毁城墙，杀入安庆，城内太平军早已拿不动刀枪，无力抵抗，守将叶芸来及一万六千官兵投降。

曾国荃占领安庆英王府，命手下把降军分成100人一组，轮流进府领路费回家，进来之后，便由刀斧手从后门押出去砍头。整整砍了一天一夜，一万六千官兵全部被杀光。曾国荃还将英王府内所有财物据为己有，装船运回湖南荷叶塘家中。这一战役的残酷性，超过了湘军以往任何一次战役，甚至曾国荃本人都觉得手脚瘫软，表示打完这一仗后就回乡务农。

但是曾国荃只是嘴上说说，他继续带领“吉字营”杀向南京，驻扎在雨花台。南京城墙是世界第一大城墙，当初由明太祖修建，周长96里。曾国荃围着南京城墙，远远地画了一个大圈，开始深挖壕沟，广筑防御工事，继续施展“铁桶阵”，并结合水师全力出击，力战一个半月，靠两万湘军打垮了号称二十万的太平军，擒获洪仁达、李秀成等太平天国的顶级人物，二人均被斩首。

攻入南京城后，在曾国荃纵容下，他手下的湘军到处掠夺财宝，残杀百姓。曾国荃本人所得稀世珍宝难计其数，据说是“金银如海、财货如山”，长江上成百上千艘舟船满载这些财宝驶向湖南。曾国荃纵容士兵放火烧房，南京城一片火海，他又派人挖出洪秀全的尸首，拖到长江边上浇油烧掉，骨灰跟火药一起填进火炮，一炮打到江中。这简直比鞭尸瘆人百倍。

曾国荃为何如此残暴，简单来说，是天性使然，但其背后必然有更深的原因。说起来就太长了。不过，到了知天命之年以后，曾国荃的脾气秉性渐渐温和下来。1876年（光绪二年），52岁的曾国荃调任山西巡抚，适逢山西大旱，他带去赈银1300万两、米200万石，救活了山西省600万饥民，民众感其恩德，为他修建了祠堂，朝拜这个大活人。